Des groupes environnementaux poursuivent l’administration Biden pour mettre fin à sa plus grande vente de bail de forage à terre
Le groupe de droit environnemental Earthjustice a déposé mercredi une plainte au nom de la Wilderness Society et des Amis de la Terre devant le tribunal de district de DC contre la secrétaire du ministère de l’Intérieur Deb Haaland et le Bureau de la gestion des terres. La plainte a d’abord été partagée avec CNN.
Les groupes ciblent la vente du Wyoming en raison de sa taille ; sur les 130 000 acres de terres fédérales offertes aux sociétés pétrolières et gazières, environ 120 000 acres se trouvent dans le Wyoming.
« Le Wyoming [sale] est de loin le plus important », a déclaré Mike Freeman, avocat principal chez Earthjustice et avocat principal dans l’affaire. « Ce qu’ils ont fait dans tous les États, sauf le Wyoming, c’est de garder la vente de bail très petite. »
La bataille juridique s’est maintenant déplacée vers la terre ferme.
Un porte-parole du ministère de l’Intérieur a refusé de commenter le procès.
Même avec la réduction de la taille, Freeman a déclaré que Earthjustice poursuit parce que le gouvernement n’a pas suffisamment pris en compte le coût environnemental des ventes.
« L’agence a reconnu que la production et la combustion de pétrole et de gaz développées sur les baux pourraient générer d’énormes volumes de gaz à effet de serre et entraîner des milliards de dollars de coûts sociaux et environnementaux », indique la plainte, ajoutant que BLM aurait pu offrir moins de terres en Wyoming comme il l’a fait dans d’autres États.
« Ce que cette vente va faire, c’est verrouiller environ 188 miles carrés de terres publiques pour le pétrole et le gaz à long terme », a déclaré Freeman. « Il y a un décalage fondamental entre ce qu’ils font avec leur vente de bail et ce qu’ils se sont engagés sur le climat. »
Politique du prix du gaz
Le programme de location de pétrole et de gaz de longue date de l’intérieur est un point chaud politique pour l’administration depuis que Biden a pris ses fonctions et s’est engagé à mettre fin aux nouveaux baux de forage.
La pause temporaire de Biden sur les nouveaux baux a été contestée par les républicains devant les tribunaux, ce qui a provoqué la vente massive de baux dans le golfe du Mexique. Ensuite, cette vente a été arrêtée et invalidée après que Earthjustice et d’autres groupes environnementaux aient poursuivi.
Mais alors que les prix du gaz ont grimpé fin 2021 et après la guerre de la Russie contre l’Ukraine, Biden a subi d’intenses pressions politiques pour encourager la production nationale de pétrole et de gaz, malgré ses promesses et ses objectifs climatiques. La douleur à la pompe n’est pas ce que veulent les démocrates avant une élection de mi-mandat alors qu’on s’attend à ce qu’ils perdent la Chambre des États-Unis.
Mais Freeman a noté que ces ventes de baux pourraient prendre jusqu’à une décennie pour se développer, avant de pouvoir commencer activement à pomper des combustibles fossiles, ou même de résoudre le problème du prix du gaz.
« Le point clé ici est que la vente de ces baux ne fera rien pour aider avec les prix de l’essence », a déclaré Freeman.
Les ventes de baux à terre sont les seules que l’administration Biden a avancées jusqu’à présent. Le ministère de l’Intérieur devrait bientôt publier son plan proposé pour les cinq prochaines années de location de pétrole et de gaz offshore. Si ce dernier procès est une indication, d’autres contestations judiciaires seront à venir pour le développement pétrolier et gazier prévu par le gouvernement fédéral.