Des études offrent des preuves supplémentaires que la pandémie de coronavirus a commencé chez les animaux sur le marché de Wuhan

L’une des études – dont aucune n’a été évaluée par des pairs ou publiée dans une revue professionnelle – a utilisé une analyse spatiale pour montrer que les premiers cas connus de Covid-19, diagnostiqués en décembre 2019, étaient centrés sur le marché. Les chercheurs signalent également que les échantillons environnementaux testés positifs pour le virus, le SRAS-CoV-2, étaient fortement associés aux vendeurs d’animaux vivants.

L’autre étude indique que les deux principales lignées virales étaient le résultat d’au moins deux événements au cours desquels le virus a traversé des espèces chez l’homme. La première transmission s’est très probablement produite fin novembre ou début décembre 2019, selon les chercheurs, et l’autre lignée a probablement été introduite dans les semaines suivant le premier événement.

Les experts ont fermement condamné la théorie d’une origine de laboratoire pour le virus, affirmant qu’il n’y avait aucune preuve de telles origines ou d’une fuite. De nombreux chercheurs à l’origine des nouvelles études ont également participé à une revue publiée l’été dernier qui indiquait que la pandémie provenait presque certainement d’un animal, probablement sur un marché d’animaux sauvages.

Il a qualifié les résultats de « jeu, set et match » pour la théorie selon laquelle la pandémie est née dans un laboratoire. « Ce n’est plus quelque chose qui a du sens d’imaginer que cela a commencé autrement. »

Worobey a comparé le schéma de propagation initiale du coronavirus à un feu d’artifice, avec le marché en son centre. L’explosion a commencé fin 2019, mais le schéma avait complètement changé en janvier ou février 2020, la marque d’un virus « s’infiltrant dans la communauté locale ».

L’étude note que « les cas de Covid-19 de décembre 2019 ont été répartis géographiquement de manière inattendue à proximité et centrés sur le marché de Huanan, qu’ils aient travaillé ou non, aient visité ou aient été sciemment liés à quelqu’un qui avait visité ce marché à la fin 2019. En outre, parmi ces cas épidémiologiquement liés au marché, l’écrasante majorité était spécifiquement liée à la section ouest du marché de Huanan, où se trouvaient la plupart des vendeurs de mammifères vivants.

Lorsque les chercheurs ont testé des surfaces sur le marché pour le matériel génétique du virus, il y avait un stand avec les plus positifs, y compris dans une cage où un chercheur avait déjà vu des mammifères appelés chiens viverrins être gardés.

Les résultats sont « aussi proches que possible d’avoir le virus chez un animal », a déclaré à CNN Robert Garry, professeur de microbiologie et d’immunologie à la Tulane Medical School.

Garry était co-auteur de l’étude qui a trouvé au moins deux événements zoonotiques ou de transmission animale. Il note que la pandémie a commencé avec deux lignées virales majeures, appelées A et B, bien qu’il y ait probablement encore plus de formes de virus « qui n’ont pas réussi à s’établir chez l’homme ». La lignée B est la plus commune des deux et la seule qui avait été trouvée auparavant sur le marché, mais l’étude indique que la lignée A circulait également dans la région au début de l’épidémie.

Le virus a très probablement commencé par au moins deux transmissions animales, avec un chien viverrin ou un autre mammifère servant d’hôte intermédiaire avant de se propager à l’homme, selon l’étude.

Considéré avec les rapports d’infection par le SRAS-CoV-2 chez des animaux comme les grands félins, les cerfs et les hamsters, cela montre que « c’est un virus qui ne se soucie tout simplement pas de ce dans quoi il se réplique », a déclaré Garry.

Garry et Worobey affirment que les études montrent le besoin urgent de prêter attention aux situations dans lesquelles les animaux et les humains interagissent étroitement au quotidien. « Nous devons faire un meilleur travail d’élevage et de réglementation de ces animaux sauvages », a déclaré Garry, et « investir dans les infrastructures là où les virus se propagent ».

Worobey a également déclaré que la surveillance humaine est cruciale pour prévenir de futures pandémies, ajoutant que les experts et les responsables devraient mieux détecter les cas de maladies respiratoires sans cause claire, isoler les patients et séquencer les virus. « Ce n’est pas la dernière fois que cela se produit », a-t-il déclaré.