Des correctifs de haute technologie pour le système alimentaire pourraient avoir des conséquences inattendues
IMAGE: Un agriculteur à Beora, une petite communauté du district de Rupandehi au Népal. vue Suite
Crédit: Neil Palmer / Centre international d’agriculture tropicale
Les protéines dérivées de déchets organiques pour nourrir le bétail pourraient réduire la demande de tourteau de soja. Cela pourrait réduire la déforestation causée par la culture du soja. Mais une baisse de la production de soja, qui est également utilisée pour produire de l’huile pour les produits alimentaires, pourrait augmenter la demande d’huile de palme. Cela pourrait dégager plus de forêts pour les plantations de palmiers à huile.
Ce n’est qu’un exemple de la façon dont les innovations visant à réparer nos systèmes alimentaires pourraient se retourner contre nous. Dans une nouvelle analyse en La santé planétaire de The Lancet, une équipe de scientifiques s’appuie sur des recherches récentes qui discutent de la nécessité de nouvelles technologies pour améliorer la santé humaine et le bien-être de la planète.
Les auteurs disent que l’urgence d’atteindre les objectifs de développement durable des Nations Unies (appelés ODD; il y en a 17) doit être tempérée par la compréhension qu’il n’y a pas de solution miracle pour mettre fin à la pauvreté, éliminer la faim et conserver la diversité biologique.
« Le système alimentaire est dans le pétrin qu’il est en ce moment parce que nous introduisons des technologies et des approches pour le gérer sans comprendre pleinement tous les impacts indirects que l’intervention peut avoir », a déclaré Andy Jarvis, co-auteur et directeur associé de l’Alliance of Bioversity International et CIAT.
Les symptômes de notre système alimentaire en difficulté comprennent des pratiques agricoles non durables, la destruction de l’habitat, la perte de biodiversité et le gaspillage ou la perte d’environ 30 pour cent de toute la nourriture produite. Environ 2 milliards de personnes sont en mauvaise santé en raison de leur alimentation et environ 8 millions de personnes sont décédées en 2019 en raison de facteurs de risque alimentaires.
En plus d’exploiter les déchets organiques pour produire des protéines microbiennes (appelées «aliments circulaires»), les auteurs ont examiné les compromis entre trois autres technologies de remédiation du système alimentaire à l’horizon:
- L’utilisation de céréales pour reconstituer l’azote dans les sols (appelée «fixation de l’azote») pourrait réduire la surutilisation des engrais chimiques et ses effets non durables sur l’environnement tels que la pollution de l’eau. Mais cela pourrait réduire les prix des aliments déjà surconsommés, conduisant potentiellement à de nouvelles augmentations des maladies non transmissibles (NDC) comme le diabète.
- Les technologies de nutrition personnalisées pourraient réduire considérablement les NDC en adaptant les régimes alimentaires aux profils génétiques et au métabolisme des personnes. Mais cela pourrait conduire à une augmentation rapidement insoutenable de la demande d’aliments sains (voir: Le secteur de l’avocat au Mexique). Le coût d’une nutrition personnalisée pourrait également être hors de portée économique pour beaucoup. Et si elle se généralisait, la nutrition personnalisée générerait des volumes importants de données personnelles sensibles.
- L’automatisation et la robotique pourraient accroître la portée de l’agriculture de précision. Cela pourrait réduire les prix des denrées alimentaires, stabiliser l’approvisionnement alimentaire et réduire la surutilisation des engrais et de l’eau, ce qui profiterait à l’environnement. Mais cela pourrait réduire le besoin de main-d’œuvre non qualifiée, menacer davantage les moyens de subsistance précaires des petits exploitants agricoles et entraîner davantage de migrations vers les mégapoles à croissance aléatoire.
«De nouvelles technologies passionnantes sont nécessaires pour passer à un système alimentaire durable», a déclaré Ana Maria Loboguerrero, co-auteur et directrice de recherche de l’Alliance pour l’action climatique. « Mais nous devons être conscients que les solutions technologiques » gagnant-gagnant « n’existent pas toujours, avec des perdants et des gagnants, des compromis et des synergies entre les différents ODD. »
Aider les ODD
L’étude a été dirigée par Mario Herrera, chercheur en chef au CSIRO, l’agence nationale de recherche australienne. Les auteurs ont calculé les effets directs potentiels de différentes technologies sur le système alimentaire (y compris l’agriculture numérique, la technologie génétique et l’efficacité des ressources) et leurs effets indirects sur les ODD.
L’analyse a montré que la plupart des technologies auront des impacts positifs neutres ou à des degrés divers sur la plupart des ODD. Mais dans le cas du travail décent et de la croissance économique pour tous (ODD 8), de la réduction des inégalités (ODD 10) et de la paix, de la justice et des institutions fortes (ODD 16), les résultats seront mitigés.
Certains des ODD, qui ont été créés en 2015 pour étendre les objectifs de développement du millénaire de 2000, ne vont pas dans la bonne direction. La faim augmentait déjà avant que la pandémie de COVID-19 n’aggrave la sous-alimentation. Une action rapide est nécessaire et la tentation d’adopter des actions de réparation rapide avec des impacts négatifs inconnus peut être plus grande que jamais.
Les auteurs concluent, « [C]Les compromis et l’innovation s’accompagnent de compromis, mais nous avons maintenant des méthodes, la science, les objectifs et les mécanismes socio-économiques en place pour garantir que les compromis de nos actions ne deviennent pas insurmontables. Le moment est venu de mettre à profit notre arsenal d’innovation sociotechnique et l’immense ingéniosité humaine pour garantir l’avenir de notre planète et des générations futures. «
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À propos de l’Alliance
L’Alliance of Bioversity International et le Centre international d’agriculture tropicale (CIAT) proposent des solutions basées sur la recherche qui exploitent la biodiversité agricole et transforment durablement les systèmes alimentaires pour améliorer la vie des gens. Les solutions de l’Alliance s’attaquent aux crises mondiales de la malnutrition, du changement climatique, de la perte de biodiversité et de la dégradation de l’environnement. L’Alliance fait partie du CGIAR, un partenariat de recherche mondial pour un avenir de sécurité alimentaire. http: // www.
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