Des chercheurs australiens se lancent dans les nouvelles technologies nucléaires : Energie & Environnement

12 août 2021

Les gouvernements australien et britannique ont signé une lettre d’intention (LoI) pour établir un partenariat sur des solutions à faibles émissions, notamment de l’hydrogène propre et des petits réacteurs modulaires (SMR). Pendant ce temps, l’Australian Research Council (ARC) a accordé un financement à un projet récemment lancé pour développer un carburant pour la fusion hydrogène-bore qui, selon ses participants, a le potentiel de rétablir l’Australie en tant que leader de la recherche sur la fusion et de la technologie des énergies propres.

Kwarteng (L) et le haut-commissaire de l’Australie au Royaume-Uni, George Brandis, lors de la cérémonie de signature à Londres (Image : @KwasiKwarteng)

Dans le cadre de la lettre d’intention signée le 29 juillet par le ministre australien de l’Énergie et de la Réduction des émissions Angus Taylor et le secrétaire d’État britannique aux Affaires, à l’Énergie et à la Stratégie industrielle Kwasi Kwarteng, la coopération entre les deux pays se concentrera sur la recherche et le développement dans six technologies clés : l’hydrogène propre ; capture et utilisation du carbone; la capture et le stockage du carbone; les SMR, y compris les conceptions nucléaires avancées et les technologies habilitantes ; matériaux à faibles émissions, y compris l’acier vert ; et la mesure du carbone du sol.

Le partenariat s’aligne sur l’approche technologique de l’Australie pour réduire les émissions et contribuera à atteindre les objectifs de son Feuille de route d’investissement technologique, dit Taylor. « L’Australie continue de promouvoir des partenariats internationaux pratiques pour amener les nouvelles technologies énergétiques à la parité commerciale avec les approches existantes », a-t-il déclaré. « Mettre les nouvelles technologies énergétiques à parité permettra des réductions substantielles des émissions mondiales – dans les pays en développement comme dans les pays développés – et garantira que les pays n’auront pas à choisir entre croissance et décarbonisation. »

L’Australie a un moratoire sur la production nucléaire, mais le Feuille de route d’investissement technologique, qui a été publié l’année dernière par le gouvernement australien, identifie les SMR comme une « technologie d’observation » – une technologie prospective avec un potentiel de transformation. Le gouvernement australien a l’intention de continuer à surveiller les développements internationaux de ces technologies « pour s’assurer que les ménages et les entreprises australiens sont en mesure d’exercer le choix des consommateurs et d’adopter les dernières technologies, lorsqu’il est logique pour eux de le faire ».

Andrew Peele, directeur de groupe pour la science et la technologie nucléaires à l’organisation de science et technologie nucléaires ANSTO, s’est félicité de l’annonce du partenariat avec le Royaume-Uni. « Avec nos liens existants avec les organisations de recherche et nucléaires au Royaume-Uni, il existe une opportunité naturelle pour l’ANSTO de contribuer à ce travail », a-t-il déclaré. « Notre expertise dans les réacteurs SMR et les réacteurs de génération IV signifiera que l’Australie possède des connaissances et une expertise propres à ces technologies émergentes. »

Promesse de fusion

Par ailleurs, l’ancien PDG de l’ANSTO, Adi Paterson, qui a rejoint le conseil consultatif scientifique de HB11 Energy, a déclaré que le projet conjoint entre l’Université Deakin et HB11 Energy Holdings visant à développer des carburants avancés pour la fusion hydrogène-bore « ouvre un nouveau chapitre dans la recherche sur l’énergie de fusion alors que nous visons à réaliser la promesse de la fusion en tant que source d’énergie propre à grande échelle pour la prochaine génération. »

Les chercheurs ont obtenu une subvention de liaison ARC de près de 570 000 AUD pour soutenir le projet de 2 millions AUD (1,5 million USD).

Les réactions de fusion laser proton-bore sont une source d’énergie nucléaire sans rayonnement, selon les chercheurs, mais ont été limitées par une faible vitesse de réaction en raison d’un manque de matériaux combustibles efficaces. Le projet, qui sera basé à l’Institute for Frontier Materials de l’Université Deakin à Geelong, vise à développer de nouveaux matériaux combustibles en synthétisant des borures d’hydrogène enrichis en bore-11 et des nanofeuillets de nitrure de bore adsorbés par l’hydrogène. Les résultats attendus de la recherche financée par la subvention de l’ARC comprennent deux nouveaux nanomatériaux de stockage d’hydrogène, les nouvelles technologies de synthèse associées et une source d’énergie nucléaire propre et sûre, qui contribue à réduire les émissions de dioxyde de carbone, a déclaré HB11.

Les combustibles seront testés sur diverses installations laser pétawatt dans le monde, car il n’y en a pas en Australie, a déclaré Warren McKenzie de HB11, qui est l’un des enquêteurs en chef du projet. D’autres collaborateurs viennent de l’Université de Rochester, de l’Université de Bordeaux, de l’Université Queens de Belfast, de l’Université du Texas, de l’UNSW et de l’Université Macquarie, a-t-il ajouté.

Le programme de liaison ARC favorise les partenariats de recherche nationaux et internationaux entre les chercheurs et les entreprises, l’industrie, les organisations communautaires et d’autres agences de recherche financées par des fonds publics.

Recherche et rédaction par World Nuclear News