Des chercheurs américains traquent la grippe via Twitter

NEW YORK (Reuters) – Des chercheurs et des informaticiens de l’Université Johns Hopkins ont mis au point un moyen de suivre les cas de grippe à travers les États-Unis en utilisant le site de microblogging Twitter.

Twitter regorge de tweets sur la grippe, qui a été grave et a atteint des proportions épidémiques cette année, mais il a été difficile de séparer les tweets sur la grippe des cas réels.

«Nous voulions séparer le battage médiatique sur la grippe des messages de personnes qui tombent vraiment malades», a déclaré Mark Dredze, professeur-chercheur adjoint au département d’informatique de Johns Hopkins, qui surveille les tendances de santé publique en examinant les tweets.

Pour résoudre le problème, Dredze et ses collègues ont développé une méthode de dépistage basée sur des technologies de traitement du langage humain qui ne fournit que des informations en temps réel sur les cas réels de grippe et filtre le reste du bavardage sur les tweets publics aux États-Unis.

Les chercheurs de l’université de Baltimore ont testé le système en comparant leurs résultats avec les données des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.

« Fin décembre », a déclaré Dredze jeudi, « les médias ont repris l’épidémie de grippe, provoquant une augmentation quelque peu fallacieuse du taux produit par notre système Twitter. Mais notre nouvel algorithme gère cet effet bien mieux que d’autres systèmes, ignorant le faux pic de tweets.

Les scientifiques, dont les recherches ont été financées en partie par l’étude des modèles d’agents de maladies infectieuses des National Institutes of Health, ont également produit des cartes des États-Unis qui montrent l’impact de la grippe sur chaque État.

Dredze a déclaré qu’il espérait que le système pourrait être utilisé pour suivre les autres maladies.