Des chercheurs américains partagent le vaccin COVID-19 avec le monde | Actualités sur la pandémie de coronavirus

Des chercheurs aux États-Unis ont créé un vaccin COVID-19 bon marché et facile à produire qui pourrait offrir une solution à l’inégalité d’accès aux vaccins dans les pays en développement.

Contournant les restrictions de brevet des grandes sociétés pharmaceutiques, les docteurs Maria Elena Bottazzi et Peter Hotez du Baylor College of Medicine et du Texas Children’s Hospital Center for Vaccine Development ont utilisé une technologie vaccinale traditionnelle qui peut être déployée rapidement pour aider à inoculer la population mondiale.

« Il y a des pays qui sont tout simplement ridiculement bas en pourcentage d’accès et de couverture vaccinale. Nous devons vraiment faire un meilleur travail », a déclaré Bottazzi à Al Jazeera. « Nous devons vraiment vacciner le monde entier. »

Le monde a produit environ 10 milliards de doses de vaccins depuis la mi-2020, mais plus de 70 % des vaccins produits l’année dernière ont été consommés par des pays riches, selon des experts en santé publique. Deux ans après le début de la pandémie de coronavirus, des parties importantes du monde restent largement non vaccinées, au milieu du risque que de nouvelles variantes dangereuses – telles que Delta et Omicron – continuent d’émerger.

Alors que les principaux producteurs de vaccins tels que Pfizer et Moderna se battent pour protéger leurs droits de propriété intellectuelle, Bottazzi et Hotez ont développé un vaccin qui peut être utilisé librement par les fabricants de produits pharmaceutiques du monde entier.

Appelé Corbevax, il s’appuie sur des méthodes de production conventionnelles et repose sur un modèle que le duo a développé pour lutter contre le SRAS, une souche de coronavirus qui s’est déclarée au début des années 2000.

Le virus SARS-CoV-2 qui cause le COVID-19, isolé chez un patient américain, est vu au microscope électronique en juillet 2020 [The National Institute of Allergy and Infectious Diseases via AP]

Corbevax a déjà été approuvé pour une utilisation d’urgence en Inde, où un fabricant de vaccins produit 100 millions de doses par mois, selon Bottazzi et Hotez.

Des licences ont également été accordées à des fabricants de vaccins au Bangladesh et en Indonésie, et des pourparlers de production sont en cours au Botswana, ce qui signifie que des centaines de millions de doses par mois pourraient bientôt être produites localement dans les pays qui ont le plus besoin de vaccins.

« C’est assez excitant », a déclaré Bottazzi. « Nous n’avons jamais fait un milliard de quoi que ce soit auparavant. »

Potentiel « transformateur »

Corbevax marque « une avancée très importante » dans la lutte contre le COVID-19, a déclaré Lawrence Gostin, professeur de droit de la santé mondiale à Georgetown Law à Washington, DC.

« Le Texas le fait vraiment de la bonne manière en cédant sa propriété intellectuelle et en coopérant au transfert de technologie », a déclaré Gostin à Al Jazeera. « Il a le potentiel d’être un ajout transformateur à notre arsenal de vaccins. »

Le programme américain plus large de développement de vaccins, Operation Warp Speed, s’était principalement concentré sur une nouvelle technologie vaccinale basée sur l’ARN messager (ARNm), qui enseigne aux cellules comment fabriquer une protéine qui déclenche une réponse immunitaire. Mais alors que les vaccins à ARNm peuvent être développés rapidement, ils sont difficiles à produire ou à distribuer à grande échelle par rapport aux types de vaccins plus anciens.

« Si nous n’utilisons que la technologie de l’ARNm, nous ne serions jamais en mesure de vacciner le monde », a déclaré Bottazzi.

L’ancien président Donald Trump a lancé «l’opération Warp Speed» en 2020 pour fournir un soutien gouvernemental aux fabricants pharmaceutiques américains afin de produire rapidement des vaccins basés sur la technologie de l’ARNm [File: Evan Vucci/AP Photo]

Pourtant, malgré le risque que de nouvelles variantes émergent de grandes populations non vaccinées dans les pays du Sud, Bottazzi et Hotez ont déclaré qu’ils n’étaient pas en mesure de susciter l’intérêt de la Maison Blanche pour leur projet.

« Personne ne s’en souciait au sein du gouvernement américain, et personne ne s’en soucie encore vraiment », a déclaré Hotez à Al Jazeera. Un porte-parole de la Maison Blanche n’a pas immédiatement répondu à la demande d’Al Jazeera de commenter l’affaire.

Au lieu de cela, Bottazzi et Hotez se sont tournés vers des sources à but non lucratif et philanthropiques, notamment la Fondation Kleberg, la Fondation Dunn et la Fondation JPB, entre autres.

Ils ont réuni 7 millions de dollars pour financer l’entreprise et ont maintenant autorisé le vaccin « sans brevet ni condition » à des sociétés pharmaceutiques en Inde, au Bangladesh et en Indonésie.

« Ce concept, certains l’appellent une propriété du sud, d’autres l’appellent la décolonisation », a déclaré Hotez. « En d’autres termes, nous n’allons pas maintenant dicter à d’autres pays. Ils vont posséder ça.

Renforcement des capacités

Le coût moyen de Corbevax en Inde devrait être de 2 dollars la dose, a estimé le gouvernement indien, et son efficacité prévue dans la prévention des maladies graves est d’environ 90 %, selon les données initiales de la société pharmaceutique indienne Biological E.

En Afrique, de nombreux pays ont moins de 10 % de la part de leur population entièrement vaccinée, une mesure clé suivie par l’Organisation mondiale de la santé. Le Nigéria, un pays d’environ 212 millions d’habitants, a complètement vacciné moins de 2,5 % de sa population.

Une femme reçoit un vaccin contre le coronavirus à Abuja, au Nigeria, en novembre 2021 [Gbemiga Olamikan/AP Photo]

Pendant ce temps, les États-Unis ont complètement vacciné 63% de leur population, et les références sont encore meilleures en Europe occidentale. Des parties importantes de l’Asie, de l’Amérique du Sud et du Moyen-Orient n’ont pas encore rattrapé leur retard. Le taux de vaccination complète en Irak est de 15 %, tandis que la Syrie est à 5 % et le Yémen à 1 %.

« Il y a un énorme déficit de capacité vaccinale [in developing nations]», a déclaré Prashant Yadav, chercheur principal au Center for Global Development, à Al Jazeera. « Nous avons besoin de beaucoup plus d’approvisionnement cette année. »

Le gouvernement américain s’est engagé à donner plus d’un milliard de doses de vaccin COVID-19 d’ici la fin de 2022, le président Joe Biden se vantant que les États-Unis donnent plus de doses que tout autre pays. Jusqu’à présent, 370 millions de doses ont été expédiées – mais « ce n’est encore qu’une goutte d’eau dans l’océan », a déclaré Gostin.

Le déploiement du Corbevax moins cher et plus facile à produire pourrait finalement éclipser ces chiffres, Hotez notant : «[We’re on track to meet or exceed] la totalité de la production du gouvernement américain pour les vaccins mondiaux.