Des challengers de la Ligue des champions aux aussi-rans européens: les fans d’Arsenal ne pardonneront jamais à Kroenke pour 14 ans de voyage dans l’obscurité

Lorsque Stan Kroenke est arrivé pour la première fois sur les lieux à Arsenal, le club venait de participer à la finale de la Ligue des champions.

Remontez le chrono de 14 ans et le club le plus titré de Londres est maintenant confronté à sa première saison sans football européen depuis un quart de siècle.

Sous la surveillance de Kroenke, les Gunners sont passés de poids lourds européens à aussi-rans, et jeudi leur glissement dans l’obscurité a été achevé lorsqu’ils ont été éliminés de la Ligue Europa par Villarreal.

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Cela fait 14 ans de déclin à Arsenal. Il y a eu, bien sûr, quatre victoires en FA Cup en cours de route, mais était-ce vraiment l’idée quand ils ont vendu leur âme et ont déménagé de Highbury à l’Emirates Stadium?

À Highbury, Arsenal était des batteurs du monde. Aux Emirats, ils ont été tout sauf.

Un club autrefois réputé pour sa stabilité et ses valeurs, est maintenant un gâchis sans gouvernail, un qui se démène désespérément pour garder la main sur une sorte d’identité qu’il avait autrefois.

Et même si certains vont pointer du doigt les gestionnaires lorsqu’il s’agit de proportionner le blâme, le déclin rapide peut être attribué à un seul homme.

Oui, Arsène Wenger aurait dû partir plus tôt que lui. Oui, Unai Emery était un mauvais choix de remplacement pour le Français et oui, Mikel Arteta ressemble maintenant à un pari qui pourrait ne pas porter ses fruits.

Mais qui a nommé Emery et Arteta? Qui a permis à Wenger de rester si longtemps au club en lui attribuant de nouveaux contrats en 2014 et 2017?

Stan Kroenke.

Tout ce qui ne va pas chez Arsenal en ce moment tombe aux pieds du milliardaire de 73 ans.

Il est un propriétaire absent à tous égards, et Arsenal en paie maintenant le prix à cause de cela.

« Soyez excité pour l’avenir de l’Arsenal Football Club », a déclaré le fils de Stan, Josh, lors d’une conférence téléphonique avec les supporters en avril.

À l’heure actuelle, cependant, il y a très peu de choses qui enthousiasment les fans.

Sous la propriété de Kroenke Sports & Entertainment (KSE), Arsenal a horriblement perdu son chemin. Lorsque vous décomposez les raisons, ce n’est peut-être pas une surprise.

Alors que Wenger était aux commandes, le club avait au moins quelqu’un à la barre qui comprenait exactement ce qu’il fallait pour rester compétitif.

Arsenal n’a peut-être pas été prétendant au titre, mais ils se battaient toujours dans les échelons supérieurs du tableau. Depuis son départ, cependant, ils ont complètement ralenti.

Des décisions horribles ont été prises en dehors du terrain et elles ont un impact énorme sur celui-ci.

Le fait que KSE ait choisi d’inscrire Arsenal dans la malheureuse Super League européenne était l’exemple le plus clair à ce jour de la façon dont les propriétaires sont déconnectés de la base de fans.

Les décisions sont prises par des personnes à des milliers de kilomètres de là qui s’engagent rarement (ou dans le cas de Stan, jamais) avec des supporters et qui ne comprennent pas ou peu comment les choses fonctionnent réellement en Premier League.

Il y en aura qui défendront KSE et indiqueront combien d’argent ils ont gagné comme preuve qu’ils savent clairement ce qu’ils font en matière d’affaires, mais qui, dans leur bon sens, permettrait à un groupe de novices de diriger une entreprise. club de la stature d’Arsenal?

Et c’est exactement ce que KSE a fait.

Ils ont un manager recrue en charge à Arteta, travaillant aux côtés d’un directeur général recrue à Vinai Venkatesham et d’un directeur technique recrue à Edu. Même le directeur de l’académie, Per Mertesacker, occupe son premier emploi depuis sa retraite en tant que joueur.

Tout le monde apprend sur le tas chez Arsenal. Est-il donc surprenant que des erreurs soient commises?

Et il n’y a personne avec une expérience du football au conseil d’administration qui puisse remettre en question les décisions techniques qui sont prises.

« Je crois toujours que nous sommes en mesure de continuer dans nos positions de gardiens d’Arsenal », a déclaré Josh Kroenke en se défendant lui-même et son père au milieu des retombées du fiasco de la Super League.

«Je suis peut-être confronté à la méfiance et au scepticisme, mais avec le temps, j’espère rétablir une relation avec nos groupes de supporters et leur montrer que nous sommes capables de faire avancer le club.»

Le problème ici est que Josh croyait qu’il y avait là une relation à rétablir en premier lieu. Les fans d’Arsenal n’ont jamais fait confiance à son père et les dégâts qui ont été causés ces dernières semaines sont irréparables.

« Ce club est-il vraiment important pour lui? » Telle était la question posée par la légende d’Arsenal, Martin Keown, tout en discutant de la propriété de Kroenke sur BT Sport à la suite de la sortie de la Ligue Europa jeudi soir.

« Il a six ou sept franchises d’autres clubs de football, de basket-ball, de hockey – vous l’appelez.

« Aime-t-il suffisamment le football? Nous avons besoin de quelqu’un qui veut vraiment ce club, le posséder, l’aimer, le ramener là où il était autrefois.

« Et s’il ne le veut pas, il devrait se retirer et laisser quelqu’un qui le veut. »

La pression sur Kroenke pour vendre va maintenant augmenter de semaine en semaine, avec une autre manifestation de fans prévue avant la réunion de dimanche de Premier League avec West Brom.

Le fondateur de Spotify, Daniel Ek, est prêt à tester l’eau avec une offre de 1,8 milliard de livres sterling et a fait appel à Dennis Bergkamp, ​​Thierry Henry et Patrick Vieira pour convaincre les fans.

« Il veut réinjecter l’ADN d’Arsenal, l’identité qui a disparu », a déclaré Henry. «Il n’y a pas de membres d’Arsenal parmi le conseil d’administration qui peuvent parfois montrer la bonne direction et c’est ce que Daniel veut faire.

« Je pense que ça va être long et pas facile – si jamais ça arrive. Une chose que je veux répéter est que Daniel ne partira pas, il sera là pour voir s’ils veulent vendre. »

Pour le moment, les Kroenke restent fermes et insistent sur le fait qu’ils ne vendront pas à Ek ou à toute autre personne qui pourrait être intéressée à prendre le contrôle d’Arsenal.

Ils ont promis de soutenir Arteta sur le marché des transferts cet été et de donner à l’Espagnol les outils nécessaires pour changer les choses.

Reste à savoir s’ils étayent ces propos par des actions.

KSE n’a jamais investi de son propre argent dans le club depuis sa prise en charge. Chaque centime dépensé par Arsenal a été de l’argent que le club a lui-même généré.

Ainsi, alors que certains pourraient indiquer des frais de transfert importants ces dernières années, tels que les 72 millions de livres sterling (87 millions de dollars) qui ont été payés pour Nicolas Pepe et les dépenses de 45 millions de livres (58 millions de dollars) sur Thomas Partey, il faut se rappeler qu’il s’agissait d’Arsenal. l’argent en premier lieu. Cela ne venait pas de la poche de Kroenke.

Mais avec les réserves de liquidités autrefois abondantes d’Arsenal se tarissant maintenant en raison de l’impact financier paralysant de la pandémie de coronavirus, il reste très peu à dépenser.

Donc, si KSE envisage d’investir cet été et de donner à Arteta les moyens de réviser son équipe terriblement sous-performante, alors ils devront payer eux-mêmes.

A moins de contracter des emprunts bien sûr, que le club devra alors rembourser avec intérêts. Quelque chose qui est tout à fait possible, étant donné la façon dont KSE gère les choses dans le nord de Londres.

Et même si l’argent est dépensé cet été, il n’y a pas beaucoup de preuves ces dernières années pour suggérer qu’il sera bien dépensé.

Arsenal a gaspillé une grande partie de son propre argent sous les Kroenkes. Depuis juin 2013, seuls Manchester City, Manchester United, le Paris Saint-Germain et Barcelone ont des dépenses nettes plus élevées que les 431 millions de livres sterling d’Arsenal.

Encore une fois, certains peuvent regarder ce chiffre et l’utiliser pour faire l’éloge de KSE, arguant qu’ils ont donné au club le soutien financier qui a été nécessaire ces dernières années.

Mais ils sont les propriétaires du club de football. Le fait que tant d’argent ait été dépensé pour si peu de récompense suggère que les personnes qu’ils ont employées à des postes clés n’ont pas fait un travail assez bon.

En fin de compte, la responsabilité s’arrête aux propriétaires et leur désintérêt total a permis aux normes du club de glisser à un point si alarmant.

Arsenal est à la croisée des chemins, et ce sont 14 ans de mauvaise gestion et d’absence de propriété qui ont amené le club sur la voie où il se trouve maintenant, regardant les équipes qu’il appelait autrefois ses concurrents.

Le fait de ne pas se qualifier pour l’Europe pour la première fois en un quart de siècle est l’aboutissement d’une série de décisions affreuses qui ont toutes été supervisées par un seul homme aux États-Unis.

Si Arsenal doit jamais revenir là où il était, alors Stan Kroenke doit changer et donner au club tous les outils dont il a besoin pour inverser les dégâts qui ont été causés depuis 2007, y compris son attention sans partage.

S’il n’est pas prêt à le faire, alors il est temps qu’il vende et remette le pouvoir à quelqu’un qui le fera.