Des centaines de milliers d’espoirs de citoyenneté canadienne en attente de traitement des demandes

En mars 2020, Minakshi pensait que son parcours vers la citoyenneté canadienne touchait à sa fin, alors qu’Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada fixait une date pour son examen.

Puis le monde a changé sous ses yeux le 11 mars, exactement une semaine avant son examen de citoyenneté programmé, alors que l’Organisation mondiale de la santé a déclaré que le COVID-19 était une pandémie.

L’IRCC a annulé tous les tests, y compris le sien, à l’exception de ce qu’il a appelé quelques examens «urgents», tenus virtuellement.

« Nous avons compris, nous avons essayé de coopérer », a déclaré Minakshi.

Mais plusieurs mois se sont écoulés avant que le département ne reprenne les tests, les mettant en ligne fin novembre.

L’arriéré de tests s’est accru pendant la pandémie

Les données obtenues par CBC News montrent que Minakshi est l’une des centaines de milliers de personnes bloquées dans un schéma d’attente.

Dans une série de courriels internes à IRCC, les employés reconnaissent que l’arriéré de résidents permanents qui sont prêts à passer un test de citoyenneté est passé de 87 000 personnes en mars 2020 à 102 000 au début de cette année.

Les informations montrent également que 311 259 personnes attendaient de passer par l’ensemble du processus de demande de citoyenneté à la fin du mois de janvier.

Parmi ceux-ci, 102 989 attendaient entre 13 et 18 mois – et 865 depuis plus de quatre ans.

«Cent deux mille candidats, c’est comme la taille d’une ville de taille moyenne au Canada», a déclaré Ahsan Umar, chef d’un groupe de défense ad hoc, Advocates for Citizenship Test.

Le groupe a déposé la demande d’accès à l’information qui a révélé les chiffres et les courriels internes du service.

« Nous comprenons tous les délais raisonnables en raison de toute cette situation dans laquelle nous nous trouvons », a déclaré Umar. « Mais quand il s’agit d’un manque de transparence et de retards déraisonnables, cela suscite beaucoup de chagrin profond en soi. »

Le coût de l’attente

Pour Minakshi, qui est arrivé au Canada il y a 10 ans et vit à London, en Ontario, cela a également aggravé les problèmes de recherche d’emploi.

Elle n’a qu’un prénom, ce qui n’est pas rare dans la partie de l’Inde dont elle est originaire. Elle aimerait débuter une carrière dans l’immobilier au Canada et obtenir un nom de famille. Mais pour ce faire légalement, elle aurait d’abord besoin de passer son test de citoyenneté.

Depuis 2018, elle estime avoir payé jusqu’à 600 $ pour renouveler sa carte de résident permanent et un passeport indien – et pour faire scanner ses empreintes digitales trois fois pour aider à la vérification des antécédents criminels d’IRCC, qui doit être périodiquement refaite pendant le traitement d’une demande de citoyenneté .

Bien qu’elle ait commencé sa demande de citoyenneté canadienne en 2018, Minakshi a déclaré qu’elle n’avait pas encore reçu de nouvelle invitation à un test et qu’elle ne comprenait pas pourquoi il était de sa responsabilité de payer pour de nouvelles analyses, puisque ses actions n’ont pas causé le retard.

«Tous les matins, tu sais, au lieu de faire mon travail régulier, je vérifie mon téléphone. Tous les jours, ai-je déjà reçu le courriel? Dois-je me préparer pour mon examen de citoyenneté?

Ben Mansoura, un résident de Toronto, un autre résident permanent, a réussi à faire partie des 5 000 premiers candidats à recevoir une invitation à passer un test en ligne en décembre.

Mais le responsable informatique principal a dû déposer une demande d’accès à des informations sur lui-même juste pour savoir qu’il avait réussi.

Il attend toujours les résultats concernant les antécédents criminels et l’admissibilité linguistique, sans indiquer quand ils pourraient arriver.

«Les agents au téléphone seraient presque comme:« Pourquoi nous appelez-vous? »», A déclaré Mansoura chaque fois qu’il appelait l’IRCC pour obtenir des informations à jour.

En 2019, il n’avait pas le droit de voter aux élections fédérales, et il craint de ne pas pouvoir encore voter aux prochaines élections, attendues plus tard cette année, si les retards se poursuivent indéfiniment.

«Je veux participer à l’amélioration de ce pays», a déclaré Mansoura, arrivé au Canada en 2012 en provenance de la République tchèque. « Je ne me sens pas le bienvenu ici, j’ai l’impression de ne pas être traité de la même manière. »

Plus de tests numériques à venir «  très bientôt  »: ministre

Certains des courriels internes d’IRCC dans le document de 353 pages obtenu par le groupe d’Ahsan Umar datent d’avant le lancement du test en ligne, les employés ayant décidé de ce que l’on appelait un «plan agressif» pour commencer le projet pilote avec 5000 invitations aux tests par fin 2020.

Le ministre de l’Immigration, Marco Mendicino, n’était pas disponible pour une interview sur le sujet, mais lors d’une récente conférence de presse, il a demandé à ceux qui attendaient toujours de « garder la foi ».

«D’autres tests numériques et cérémonies de citoyenneté vous attendent très bientôt», a-t-il déclaré.

Dans une déclaration de suivi à CBC News, l’IRCC a déclaré qu’il avait envoyé 65 893 invitations à des tests en ligne à la fin avril et que 43 697 personnes avaient terminé leurs tests de citoyenneté.

«Les agents d’immigration ont dû se démener l’année dernière également», a déclaré Raj Sharma, un avocat spécialisé en droit de l’immigration basé à Calgary.

En voyant les chiffres obtenus par CBC News, il a dit qu’il s’attendait à ce que l’arriéré s’aggrave en raison de la pandémie.

Mais Sharma a déclaré qu’il n’y avait aucune explication au grand nombre de personnes qui attendaient depuis si longtemps.

« Il semble clair qu’il y a eu des retards sur certaines demandes bien avant cette pandémie, bien avant l’excuse de cette pandémie », a-t-il déclaré.

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« Il semble qu’il y ait des signes prometteurs d’un printemps à venir », a déclaré Sharma, faisant référence au processus de test en ligne qui se déroule plus facilement maintenant.

Mais ce n’est guère réconfortant pour Minakshi: « Si je reçois la quatrième demande d’empreinte digitale l’année prochaine, je vais retirer mon dossier », dit-elle.