Des bouledogues français sont la cible de vols à Miami, en Floride

En cinq minutes, la vie de Sailor a changé comme elle le savait. Elle a été arrachée à sa maison de Marathon et nourrie de hot-dogs par des voleurs qui pensaient avoir obtenu un jour de paie.

Mais ils se sont trompés. Le marin a été stérilisé.

Leur plan A contrecarré les a laissés à la recherche d’idées – jusqu’à ce qu’ils acceptent une rançon de 1 000 $. Ils ont pris le chien et se sont enfuis par l’Overseas Highway. Un jour plus tard, ils ont organisé une rencontre au Dadeland Mall – une rencontre où la police a réuni Sailor avec sa famille et a arrêté les suspects.

Sailor fait partie des 2 millions de chiens volés chaque année aux États-Unis. Mais elle fait aussi partie des 10 % de chanceux qui ont retrouvé leurs maîtres.

Les bouledogues français, comme beaucoup d’autres chiens de race pure, sont des cibles de vol en raison de leur grande valeur. Les escrocs cherchent à « replier les chiens » : voler, prendre et adopter des chiens pour les reproduire, et les revendre pour un profit rapide.

Même Lady Gaga a été victime de la tendance. Ses bouledogues français, Koji et Gustav, ont été volés lors d’un vol de rue en 2021 qui a laissé son promeneur de chien abattu et grièvement blessé.

Les récits de rencontres violentes et de Frenchies arrachés sont courants dans tout le pays. Un éleveur de Miami a perdu son bouledogue français primé, Che, et deux portées de chiots à des voleurs en 2014.

Les éleveurs se méfient des dognappers

L’éleveuse Diana Zingaretti, propriétaire des bouledogues français Miami Blue, a trop souvent entendu des histoires de Frenchies volés. La race peut varier de 5 000 $ à 200 000 $ pour un chiot, ce qui attire les voleurs qui cherchent à gagner rapidement de l’argent.

Elle a dit qu’elle avait vu des voitures encercler sa maison et l’examiner. Sa propriété est remplie de caméras intérieures et extérieures.

« C’est pourquoi je n’aime vraiment plus promener mes chiens », a déclaré Zingaretti. « Je porte juste une arme maintenant juste pour être du bon côté. »

Elle n’autorise pas les clients à se rendre chez elle pour voir les chiots. Elle les rencontre généralement dans un poste de police ou un centre commercial – et effectue une vérification des antécédents criminels avant de suggérer une rencontre.

Les éleveurs et les propriétaires ne devraient pas laisser les Frenchies dans leur arrière-cour sans surveillance, même pendant une minute, a-t-elle déclaré. Les bandits sautent les clôtures, prêts à voler les chiens et à s’enfuir.

Zingaretti a déclaré que les bouledogues français adultes d’une amie et leur litière avaient récemment été volés après qu’elle soit allée chercher son enfant à l’école. Il ne restait qu’un chiot car il était caché sous une couverture.

« À moins que ce ne soit comme Lady Gaga, ce n’est pas partout dans les nouvelles », a déclaré Zingaretti. « Mais ça arrive souvent. »

Une éleveuse de Miami de 14 ans, qui a demandé que son nom ne soit pas publié de peur que des escrocs ne la ciblent, limite qui elle permet d’entrer chez elle. Même s’ils ne volent pas les chiots pour le moment, ils peuvent casser l’endroit pour entrer par effraction plus tard.

Comme Zingaretti, elle effectue des vérifications des antécédents avant de rencontrer un client potentiel. Sa plus grande peur est que quelqu’un tire une arme et exige qu’elle lui remette un chiot.

Elle a comparé l’allure des chiens à un sac à main Louis Vuitton ou à des bijoux en diamants flashy. Alors que les Frenchies devenaient une mode, les criminels témoins de la tendance voulaient entrer – et ils pensaient qu’ils pourraient récolter 3 000 $ à 5 000 $ en retournant les chiots.

« Les gens oublient que c’est un animal vivant, un animal de compagnie, un être cher », a-t-elle déclaré.

Les histoires d’horreur qu’elle a entendues l’ont poussée à garder son compte Instagram, qui a un nombre considérable d’abonnés, privé. Elle a dit avoir remarqué que 9 chiots perdus sur 10 qu’elle partage sur sa page sont retrouvés, ce qu’elle attribue aux voleurs qui les jettent dans des cliniques vétérinaires par peur de se faire prendre.

Cependant, l’éleveuse a déclaré qu’elle pensait que les vols de bouledogues français étaient plus fréquents il y a quelques années. Dans de nombreux cas, les voleurs qui élèvent les chiens volés ne savent pas ce qu’ils font et les chiots se retrouvent avec des problèmes de santé, a-t-elle déclaré.

Problèmes de santé pour les Frenchies

French Bulldog Village, un groupe de sauvetage national, a été témoin d’une augmentation du nombre de chiens sur-sanglés et consanguins ayant de graves problèmes de santé, a déclaré la trésorière Cara Berardo. Et ce ne sont pas seulement des troubles médicaux. Ils sont aussi comportementaux.

Certains Frenchies sont même élevés dans des «couleurs à la mode». Les chiots bleus, merle et lilas ont des problèmes médicaux et comportementaux plus graves, a-t-elle déclaré.

Bien que doux et adorables, les bouledogues français peuvent être têtus et nécessiter une formation, a déclaré Berardo, basé à Philadelphie. Et dans certains cas, ils peuvent devenir agressifs.

Le groupe de secours a eu du mal avec des chiens qui mordent des volontaires et des familles d’accueil, a-t-elle déclaré. De nombreux propriétaires de Frenchie pandémiques ont abandonné leurs chiens parce qu’ils ne sont pas socialisés et mordent quiconque autour d’eux.

Un chiot a été recueilli par une femme de Pennsylvanie formée pour s’occuper de chiens ayant des problèmes de comportement.

« Si elle ne l’avait pas emmené, nous aurions dû le déposer et ce n’est pas une décision facile », a-t-elle déclaré. « Ce chien est un handicap pour nos bénévoles et pour la poursuite de notre sauvetage. Si nous sommes poursuivis par quelqu’un parce que le chien l’a mordu, cela met fin à tout le bien que nous faisons.

De nombreux bouledogues français ont une maladie du disque intervertébral et ont besoin d’une intervention chirurgicale ou ils pourraient ne plus jamais marcher, a-t-elle déclaré. L’opération, qui peut coûter jusqu’à 4 000 $, a un faible taux de réussite si elle n’est pas effectuée immédiatement. Deux Frenchies à la rescousse sont « presque inadoptables » à cause de la maladie.

Berardo, qui travaille avec la race depuis 2008, a de l’expérience dans la prise en charge d’un Frenchie maladif. Elle a sauvé Conrad, un chien d’usine à chiots du Missouri qui a été vendu à une animalerie de New York.

Lorsqu’elle a adopté Conrad, il s’est blessé à la jambe. Mais c’était le cadet de ses soucis. Il a dû se faire couper le palais mou et élargir les narines pour pouvoir respirer correctement.

Conrad souffrait également d’une déformation de l’œsophage. Pendant sept ans, Berardo a dû le regarder lutter pour manger et respirer et vomir après avoir mangé ou bu. La seule chose qu’elle pouvait faire pour sauver Conrad était de lui faire faire une prothèse d’œsophage, une opération avec un faible taux de réussite.

Alors Berardo et son vétérinaire ont décidé de le laisser vivre le reste de ses jours.

Et même avec 30 000 $ de soins médicaux, Conrad est mort d’une défaillance de son propre corps – parce qu’il était sur-sang et probablement consanguin, a déclaré Berado.

« Pour regarder cette petite vie qui était si précieuse et si merveilleuse … Il n’aurait tout simplement jamais dû naître », a-t-elle déclaré. « Il est né de la cupidité. »

L’élevage de bouledogues français coûte cher et prend du temps, a déclaré l’éleveur Michael Gomez, propriétaire de Bulldogs4Ever dans la région de Miami. C’est pourquoi le prix moyen d’un chiot d’un éleveur réputé du sud de la Floride varie de 3 500 $ à 10 000 $. Ils nécessitent des tests sanguins, des soins médicaux fréquents et des césariennes.

Pour s’assurer que les chiots de French Bulldog Village ne sont pas élevés, tous les chiens sont stérilisés à moins qu’ils n’aient des conditions les empêchant de le faire, a déclaré Berardo. Ceux qui adoptent sont tenus de signer une renonciation s’engageant à ne pas élever le chien. Le sauvetage effectue également des vérifications de références, des visites à domicile et des interrogatoires intenses pour s’assurer que le Frenchie entre dans une maison pour toujours. Les chiens qui n’aiment pas les enfants ne sont pas placés dans une famille, et les adoptants intéressés par un chien ayant des problèmes de santé sont avertis des frais médicaux élevés.

Quelques minutes après que Berardo ait parlé au Miami Herald, deux Frenchies ont été jetés sur le parking de Southeast Veterinary Neurology près de Miami. C’étaient des chiens d’élevage de basse-cour en mauvais état, a-t-elle déclaré.

Les bouledogues français atteints de ces conditions existent à cause des éleveurs de basse-cour et des meuniers à chiots, a-t-elle déclaré. Les gens préfèrent avoir un chiot rapidement plutôt que de s’inscrire sur une liste d’attente de plusieurs années auprès d’un éleveur réputé.

« Cela se reproduit simplement dans la culture du je vois, je veux, je reçois », a-t-elle déclaré.

Cette histoire a été initialement publiée 8 juillet 2022 06h00.