Des athlètes américains planifient des manifestations depuis des semaines

TOKYO — Raven Saunders, la lanceuse de poids américaine qui a livré la première démonstration politique sur le podium aux Jeux olympiques de Tokyo lorsqu’elle a levé les bras et les a croisés en forme de X peu après avoir reçu sa médaille d’argent, a déclaré lundi que les athlètes américains ont planifiaient leur manifestation au mépris des règlements du Comité international olympique depuis plusieurs semaines.

Dans une interview lundi soir, Saunders a déclaré que la planification avait eu lieu via un message texte de groupe avec des athlètes de plusieurs sports. Le groupe a décidé que le X serait leur symbole et qu’il représente l’unité avec les peuples opprimés.

Elle a fait le geste à la fin de la cérémonie, lors d’une séance pour les photographes après la remise des médailles et l’hymne national chinois joué pour le vainqueur, Gong Lijiao.

Alors que Saunders partait, elle a déclaré aux journalistes que son acte était « pour les personnes opprimées ».

« Je voulais être respectueux de l’hymne national joué », a déclaré Saunders.

Le geste a conduit à une impasse sur la liberté d’expression entre le Comité international olympique et les responsables olympiques américains alors que le CIO se demande quoi faire si les Américains refusent de pénaliser un athlète pour avoir enfreint les règles limitant les manifestations sur le podium des médailles.

Le CIO et le Comité olympique et paralympique américain ont des règles et des points de vue contradictoires concernant l’exercice de la liberté d’expression pendant les Jeux, et même la manière dont les sanctions doivent être infligées.

Le CIO, qui interdit les démonstrations sur le podium ou pendant les compétitions, a déclaré dimanche soir que le comité national olympique d’un athlète était tenu de prononcer toute sanction requise. Les responsables américains ont déclaré qu’ils ne puniraient aucun athlète pour avoir exercé son droit à la liberté d’expression qui n’exprime pas la haine.

Saunders a déclaré lundi que le geste qu’elle a fait et le symbole X que d’autres athlètes ont affiché représentaient la solidarité avec les nombreuses communautés dont elle fait partie – les personnes noires, LGBTQ et celles qui ont eu des problèmes de santé mentale comme elle l’a fait.

Race Imboden, l’escrimeur américain, avait sur la main un X noir entouré d’un cercle lors de la cérémonie de remise des médailles du fleuret dimanche. Saunders a déclaré qu’il faisait partie du groupe impliqué dans la planification de la manifestation. Elle a refusé de dire qui d’autre était impliqué parce qu’elle ne voulait pas faire pression sur qui que ce soit pour qu’il se comporte d’une certaine manière.

Imboden n’a pas immédiatement répondu à un message Instagram. Mais sur son compte Instagram, il a posté des images de Saunders avec ses bras en X et une photo de lui tenant sa médaille de bronze avec le X encerclé visible sur sa main.

Mardi, Gwen Berry, la lanceuse de marteaux américaine qui s’est détournée du drapeau américain lors des essais d’athlétisme aux États-Unis en juin et a déclaré qu’elle prévoyait des déclarations de protestation aux Jeux olympiques, devrait participer. Tout comme Noah Lyles, le sprinteur américain qui porte souvent un gant noir et lève le poing sur la piste avant ses courses.

Mark Adams, le porte-parole en chef du CIO, a déclaré lundi que les dirigeants des deux organisations et de World Athletics, l’instance dirigeante internationale de l’athlétisme, discutaient de l’incident de Saunders.

« Nous voulons bien comprendre ce qui se passe avec la question et partir de là », a déclaré Adams.

Kate Hartman, porte-parole en chef du Comité olympique et paralympique des États-Unis, a déclaré que les dirigeants de l’organisation avaient souligné aux responsables du CIO que Saunders n’avait pas effectué sa démonstration lors de la remise des médailles ou de l’hymne chinois.

« C’est important pour nous », a déclaré Hartman.

Dans un communiqué publié lundi, l’USOPC a déclaré qu’il discutait toujours de ce qui s’était passé avec le CIO et d’autres groupes.

« Selon les termes de la délégation de l’USOPC, l’USOPC a mené son propre examen et a déterminé que l’expression pacifique de Raven Saunders en faveur de la justice raciale et sociale qui s’est produite à la fin de la cérémonie était respectueuse de ses concurrents et ne violait pas nos règles relatives à la manifestation « , a déclaré l’organisation dans un communiqué.

Saunders a déclaré qu’elle ne s’inquiétait pas des conséquences auxquelles elle pourrait être confrontée, qui pourraient inclure un certain nombre de sanctions, car le CIO n’a jamais précisé quelles sanctions pourraient encourir les violations.

«Je défendais ce que je défendais», a-t-elle déclaré. « J’ai eu la médaille. « Je vais m’en tenir à ce que j’ai dit et je vais continuer à me battre. »

Sarah Hirshland, directrice générale du Comité olympique américain, a déclaré le mois dernier que les dirigeants olympiques internationaux « ont l’autorité et la juridiction et un ensemble unique de sanctions. Nous nous asseyons dans un siège différent.

Si le CIO ordonne aux Américains de punir un athlète et qu’ils refusent de le faire, ils violeraient la charte olympique.

Lorsqu’on lui a demandé ce qui se passerait ensuite, Hartman a déclaré: « Maintenant, nous attendons. »

En attendant, cependant, et en soutenant Saunders, le Comité olympique américain se comporte de manière très différente de ce que les dirigeants olympiques américains ont fait en 1968 et 1972, lorsqu’ils ont agi rapidement pour punir les athlètes noirs qui ont manifesté sur le podium ou ne se sont pas comportés selon les normes du CIO, les obligeant à quitter les Jeux.

Il est également très peu probable que World Athletics discipline les athlètes car la fédération n’a aucune règle contre les manifestations dans ses livres. Sebastian Coe, le président de la fédération, a déclaré cette année qu’il était « réticent à décourager les athlètes d’exprimer leurs points de vue, et je sens que la génération actuelle est plus disposée à s’exprimer que certaines générations précédentes ».

Les responsables américains tentent d’éliminer le problème de la liberté d’expression avant que les Jeux d’été ne se déroulent à Los Angeles en 2028. Saunders, qui a 25 ans, a déclaré qu’elle prévoyait de continuer à participer et viser les Jeux olympiques de 2024 à Paris.

« Je ne vais nulle part », dit-elle. « Je peux concourir encore 15 ans. »

David W. Chen rapports contribués.