Des artistes cubains bloqués sur des sites de trading NFT autrefois prometteurs

LA HAVANE (AP) – Alors que tout semblait aller mal, l’artiste multimédia cubain Alejandro Pablo García Alarcón a trouvé une solution dans ce que certains pourraient considérer comme un lieu inhabituel : les NFT.

Des artistes comme lui ont reçu de multiples coups ces dernières années : la pandémie a fait des ravages dans le secteur touristique cubain, faisant chuter les ventes d’art. Les sanctions américaines, bien qu’elles ne s’appliquent pas explicitement à l’art, ont rendu plus difficile pour les Cubains la vente de leurs œuvres. Et pour les artistes dont le travail peut virer au commentaire politique, comme celui de García Alarcón, il peut être difficile de figurer dans les galeries cubaines.

Les NFT, ou jetons non fongibles, sont des images numériques enregistrées sur une blockchain et généralement achetées avec des crypto-monnaies. Ils offrent à des artistes tels que García Alarcón une échappatoire rare car ils peuvent profiter de leur art sur une scène internationale avec peu de restrictions d’expression en raison de la nature décentralisée du médium.

« La première chose qui m’a attiré, c’est la liberté », a déclaré García Alarcón, mieux connu sous son nom d’artiste, Paolo De. « Vous pouvez commercialiser votre travail sans intermédiaires, sans avoir à passer par un filtre. »

Mais cette année, les portes ont commencé à se fermer pour les artistes de Cuba et d’autres pays faisant l’objet de sanctions américaines, car les principaux sites commerciaux de NFT les ont progressivement empêchés de faire des affaires sur leurs plateformes, souvent avec peu ou pas d’explications.

García Alarcón fait partie d’au moins 30 artistes cubains dont les profils ont été radiés d’au moins deux sites de trading NFT appartenant à des États-Unis, dont le plus grand, OpenSea et KnownOrigin, selon des collectifs d’artistes NFT cubains.

Aucun des deux sites n’a répondu à un e-mail de l’Associated Press sollicitant des commentaires.

Les radiations se sont étendues à certains des plus grands noms de la scène artistique numérique cubaine, notamment l’espace d’art interactif le plus populaire de La Havane, Fábrica de Arte Cubano, et le photographe Gabriel Guerra Bianchini, le premier résident cubain à vendre aux enchères une pièce en tant que NFT.

En mars 2021, son travail « Hotel Habana 3/10 », qui présente un mélange de photos d’anciens bâtiments classiques de La Havane empilés les uns sur les autres, a fait sensation sur la scène artistique locale. Sa page OpenSea se lit maintenant « 404. Cette page est perdue.

Sur son site Web, OpenSea se vante de « construire une économie numérique ouverte » et que les utilisateurs peuvent « échanger librement leurs articles ».

García Alarcón a commencé à échanger des NFT sur OpenSea en avril 2021, utilisant son premier travail comme commentaire politique sur la détention controversée d’artistes cubains protestataires en janvier de la même année. Il en a gagné 200 $ et a vendu environ 20 NFT supplémentaires via le site Web.

À un moment donné, OpenSea a promu García Alarcón comme un artiste à surveiller. Mais en mars dernier, il a été soudainement exclu de son compte sans explication.

« Ils vous vendent l’idée de liberté, que vous pouvez montrer votre travail, qu’il n’y a pas de censure », a déclaré García Alarcón. « Vous utilisez la plate-forme pour montrer ce que vous ne pouvez pas montrer dans votre propre pays, puis cela se produit. »

Lorsqu’un artiste est retiré d’une plateforme, l’art qu’il a vendu est également supprimé du site. Bien que le NFT continue d’exister sur la blockchain et soit disponible sur d’autres sites de trading NFT, les artistes disent qu’il est souvent considéré comme une perte par les collectionneurs qui sont confus ou qui souhaitent afficher l’art sur des plateformes plus populaires.

Bien qu’OpenSea n’ait pas expliqué pourquoi il avait supprimé le travail des artistes cubains, cela a probablement à voir avec les risques perçus de ne pas respecter les sanctions américaines. Au milieu des critiques pour la radiation d’artistes iraniens plus tôt cette année, OpenSea a déclaré au site d’information sur les crypto-monnaies Decrypt en mars : « Nous avons une politique de tolérance zéro pour l’utilisation de nos services par des individus ou entités sanctionnés et des personnes situées dans des pays sanctionnés ».

Les coûts de la violation des sanctions peuvent être élevés, car le département du Trésor américain a infligé une amende de 24 millions de dollars à l’échange de crypto-monnaie Bittrex en octobre pour avoir permis aux commerçants d’échapper aux sanctions américaines dans des endroits comme Cuba, la Syrie, l’Iran et le Soudan.

Bien que les États-Unis aient imposé des sanctions économiques à Cuba pendant plus de six décennies, y compris des interdictions de produits commerciaux tels que les cigares et le rhum, ces sanctions ne s’appliquent pas à beaucoup d’art cubain. Mais dans certains cas, les NFT en sont venus à être davantage considérés comme un véhicule d’investissement, se vendant pour des dizaines de millions de dollars pendant le boom de 2021.

Pour Gianni D’Alerta, un cubano-américain qui a vécu à Miami toute sa vie et n’a jamais visité l’île, le médium était « une opportunité de s’engager avec ma culture » et de combler un fossé de longue date entre les Cubains de l’île et de Miami.

Il est l’organisateur de NFTcuba.ART, un collectif d’environ 100 artistes cubains du monde entier. La semaine dernière, il a reçu un e-mail d’OpenSea indiquant que le compte NFTcuba.ART était bloqué « en raison d’une activité contraire à nos conditions d’utilisation ».

Les artistes disent qu’on ne leur a jamais dit explicitement pourquoi leurs comptes ont été supprimés, et lorsque D’Alerta a demandé plus de détails, OpenSea a répondu qu’il était « incapable de divulguer des détails supplémentaires », e-mails partagés avec l’émission AP.

Certains artistes émettent l’hypothèse que les plateformes de trading pourraient le faire par excès de prudence, bien que d’autres pensent que les personnes qui n’aiment pas ce que certains artistes ont à dire sur Cuba auraient pu créer des comptes pour signaler les profils de ces artistes.

D’Alerta et d’autres dirigeants collectifs ont déclaré à l’AP que les interdictions s’étaient même étendues aux comptes personnels d’artistes cubains qui ne vivent pas sur l’île.

Pendant ce temps, les dirigeants de l’espace NFT cubain craignent que la déplateforme puisse avoir un effet dissuasif à long terme sur les artistes numériques cubains.

L’achat de NFT peut déjà être considéré comme risqué en raison de l’instabilité récente du marché des crypto-monnaies, comme en témoignent le récent effondrement de la populaire plateforme de trading de crypto-monnaies FTX et les accusations criminelles portées contre son fondateur, Sam Bankman-Fried.

Cela pourrait être considéré comme un risque encore plus grand pour ceux qui achètent auprès d’artistes cubains, a déclaré D’Alerta, car l’art pourrait plus tard disparaître des grandes plateformes.

« C’est déchirant et c’est malheureux », a-t-il déclaré. « C’est une autre déception, vous savez. Une autre prise de conscience qu’ils ne font pas partie de la communauté mondiale. Vous ne pouvez pas participer », c’est essentiellement ce que (les plates-formes NTF) disent.

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