« Des amendes édulcorées ne feront pas rencontrer les clubs riches à la FFP, il faut être expulsé de la Ligue des champions »

L’UEFA doit expulser un club riche de la Ligue des champions, ou au moins déduire des points, si elle veut que les règles du FFP soient prises au sérieux et créent des règles du jeu plus équitables dans la compétition européenne, insiste un cabinet d’avocats du sport de premier plan.

L’instance dirigeante européenne du football a infligé des amendes à huit des plus grands clubs du continent, dont l’AC Milan, l’AS Monaco, l’AS Roma, le Besiktas JK, l’Inter, la Juventus, Marseille et le Paris Saint-Germain, pour avoir enfreint les règles de la FFP la saison dernière, mais il aura peu d’impact, prévient Ben Peppi, expert commercial sportif chez JMW notaires.

Deux de ces clubs se sont rencontrés mardi en phase de groupes de la Ligue des champions, le PSG battant la Juventus 2-1.

Les sanctions financières imposées par l’UEFA pour violation des règles de la FFP ont été immédiatement édulcorées, de sorte que les clubs n’ont dû payer que 15 % de l’amende. Le solde restant est conditionnel, en fonction du respect des objectifs fixés dans l’accord de règlement de chaque club.

Cela signifiait que le PSG, qui avait un chiffre d’affaires annuel de 480 millions de livres sterling l’année dernière selon le cabinet comptable Deloitte, a été condamné à une amende de 56 millions de livres sterling (65 millions d’euros), mais n’a dû débourser que 8,7 millions de livres sterling (10 millions d’euros).

« En réalité, les amendes ne dissuaderont jamais les grands clubs de continuer à contourner les réglementations, continuant potentiellement à enfreindre les réglementations », a déclaré M. Peppi.

« Si vous êtes le PSG et que vous recevez une amende de 10 millions d’euros parce que vous signez Lionel Messi et que vous remportez la Ligue des champions, l’amende par rapport à la richesse de la victoire [the competition] est très insignifiant.

S’il s’avère qu’ils ont enfreint les règles FFP de l’UEFA, les clubs peuvent être avertis ou sanctionnés, ce qui comprend des amendes, une relégation à un niveau inférieur de la compétition européenne ou même une exclusion complète.

« L’UEFA doit envoyer une déclaration plus forte… », a ajouté Peppi. « Les clubs vont continuer à enfreindre les règles financières en faveur de la recherche de richesses à moins que des sanctions sportives ne soient imposées, c’est-à-dire qu’ils seront bannis des compétitions ou qu’il y aura des points déduits lorsqu’ils commenceront les phases de groupes de la Ligue des champions. ‘

Selon les règles FFP de l’UEFA, les pertes autorisées – ou « l’écart acceptable » comme le disent les comptables – sont légèrement supérieures à 50 millions de livres sterling (ou 60 millions d’euros) sur trois ans. Ces pertes peuvent être compensées par des « dépenses saines » pour les infrastructures, le football féminin, les académies, les programmes communautaires et les coûts Covid, qui sont déduits des pertes globales.

L’UEFA augmente le niveau de contrôle et gère une liste de surveillance des clubs, qui ont été avertis qu’ils volaient près du vent.

Parmi ces clubs figurent Chelsea, Leicester, Man City et West Ham, qui n’ont échappé aux sanctions cette fois-ci qu’en raison de « déductions COVID exceptionnelles et de la prise en compte des résultats financiers historiques », selon l’UEFA.

Mais Peppi n’est pas non plus convaincu que la liste de surveillance aura un effet dissuasif important, car la richesse à tirer de la progression dans la compétition européenne est si grande.

Le vainqueur de la Ligue des champions peut s’attendre à empocher environ 100 millions de livres sterling en prix et en revenus de diffusion, mais les gains commerciaux potentiels en plus grâce à une exposition mondiale sont énormes.

De plus, certains clubs gèrent plus intelligemment leurs affaires pour réduire le risque de rupture de FFP, en proposant aux nouvelles signatures des contrats plus longs.

Dans les comptes d’un club de football, le coût d’un joueur est amorti – ou divisé – sur la durée du contrat, ce qui limite l’impact financier sur une seule saison.

À Chelsea, qui a dépensé plus de 250 millions de livres sterling lors du mercato estival, la durée moyenne des contrats proposés aux joueurs de moins de 30 ans, achetés contre rémunération cette saison, était de six ans. C’est près d’un an de plus que les deux saisons précédentes, lorsque la durée moyenne des contrats était de 5,1 ans.

Il y a cinq ans, lors de la saison 2017-18, la durée moyenne des contrats proposés était de 4,8 ans.

« Lorsque Chelsea achète Wesley Fofana pour 70 millions de livres sterling, c’est sur un contrat de sept ans, donc la réalité est qu’ils dépensent 10 millions de livres sterling par an pendant sept ans », a déclaré Peppi.

« Vous commencerez à voir des choses comme ça, des frais de transfert répartis non pas sur trois ans mais sur sept ans », a déclaré Peppi.

« Il y a aussi de nouveaux biens immobiliers commerciaux », a ajouté le conseiller commercial. « Les plus grands clubs ont plus de partenaires commerciaux qu’ils n’en ont jamais eu, dépensant d’énormes sommes d’argent, donc à mesure que les revenus de parrainage augmentent, ils se répercutent naturellement sur les frais de transfert et les salaires. » Et un revenu de diffusion continue d’augmenter, les clubs continueront de dépenser plus d’argent.

« La façon dont les clubs verront les choses, c’est qu’ils essaieront de respecter le règlement, mais s’ils savent qu’il y a une amende de 70 millions d’euros dont ils n’ont qu’à payer 10 millions d’euros comme premier avertissement, comme avec l’exemple du PSG , ils prendront ça s’ils peuvent gagner la Ligue des champions.

« À moins que l’UEFA ne commence à introduire des sanctions sportives et jusqu’à ce que les clubs soient interdits de compétitions ou qu’ils bénéficient d’une déduction de points, alors [overspending] continuera à se produire.

Cependant, il existe des preuves que les dépenses des clubs peuvent être freinées par le système actuel. Le patron du manager de Leicester, Brendan Rodgers, a été frustré après avoir été informé qu’il ne pouvait investir qu’un tiers des frais perçus pour la vente de Fofana.

Les règles de la FFP et des frais de vente de 25% à l’ancien club de Fofana, Saint-Etienne, ont limité la capacité de Leicester à recruter de nouveaux joueurs. Cependant, les Foxes ont signé le défenseur central de Reims Wout Faes, 24 ans, pour renforcer leurs rangs défensifs pour 15 millions de livres sterling à la fin de la fenêtre de transfert.

En outre, l’UEFA court un risque si elle décide de prendre des mesures plus fermes contre les contrevenants, car l’exclusion d’un club de premier plan pourrait avoir un impact sur les revenus commerciaux de la compétition.

« Il est contre-intuitif pour l’UEFA d’imposer des sanctions sportives car cela entraîne une perte de revenus pour eux si leurs plus grands clubs ne participent pas, mais surtout en tant qu’instance dirigeante, ils doivent créer un précédent », a déclaré Peppi.

Après cette saison, les règles FFP de l’UEFA devraient changer, les clubs étant limités à un pourcentage de dépenses de leurs revenus au cours d’une année civile sur les salaires des joueurs, les transferts et les honoraires des agents. La limite sera introduite progressivement et fixée à 90 % en 2023, 80 % en 2024 et 70 % en 2025.

L’examen des comptes des clubs se produira plus régulièrement, cependant, le défi d’exclure un club de la compétition pour signaler une approche plus stricte de la réglementation restera, dit Peppi.