Définition des ressources non renouvelables
Que sont les ressources non renouvelables ?
Une ressource non renouvelable est une substance naturelle qui ne se renouvelle pas avec la vitesse à laquelle elle est consommée. C’est une ressource finie.
Les combustibles fossiles tels que le pétrole, le gaz naturel et le charbon sont des exemples de ressources non renouvelables. Les humains puisent constamment dans les réserves de ces substances tandis que la formation de nouvelles réserves prend des éons.
Les ressources renouvelables sont à l’opposé : leur approvisionnement se reconstitue naturellement ou peut être soutenu. La lumière du soleil utilisée dans l’énergie solaire et le vent utilisé pour alimenter les éoliennes se reconstituent. Les réserves de bois peuvent être maintenues grâce à la replantation.
Points clés à retenir
- Une ressource non renouvelable est une substance qui s’épuise plus rapidement qu’elle ne peut se remplacer.
- Par définition, l’offre d’une ressource non renouvelable est limitée.
- La plupart des combustibles fossiles, des minéraux et des minerais métalliques sont des ressources non renouvelables.
- Les ressources renouvelables telles que l’énergie solaire et éolienne et l’eau sont en quantité illimitée.
Comprendre les ressources non renouvelables
Les ressources non renouvelables proviennent de la Terre. Les humains les extraient sous forme gazeuse, liquide ou solide puis les convertissent pour leur usage, principalement lié à l’énergie. Les réserves de ces substances ont mis des milliards d’années à se former, et il faudra des milliards d’années pour remplacer les réserves utilisées.
Des exemples de ressources non renouvelables comprennent le pétrole brut, le gaz naturel, le charbon et l’uranium. Ce sont toutes des ressources qui sont transformées en produits pouvant être utilisés commercialement.
Par exemple, l’industrie des combustibles fossiles extrait le pétrole brut du sol et le convertit en essence. Les combustibles fossiles liquides sont également raffinés en produits pétrochimiques qui sont utilisés comme ingrédients dans la fabrication de centaines de produits allant des plastiques et du polyuréthane aux solvants.
Combustibles fossiles vs. Non renouvelables
Les combustibles fossiles sont tous non renouvelables. Mais toutes les énergies non renouvelables ne sont pas des combustibles fossiles. Le pétrole brut, le gaz naturel et le charbon sont tous considérés comme des combustibles fossiles, mais pas l’uranium. Il s’agit plutôt d’un métal lourd qui est extrait sous forme solide puis converti par les centrales nucléaires en une source de combustible.
Toutes ces ressources non renouvelables se sont historiquement avérées être des sources d’énergie précieuses et peu coûteuses à extraire. Le stockage, la conversion et l’expédition sont faciles et bon marché.
Les carburants créés à partir de ressources non renouvelables sont toujours la principale source de toute l’énergie produite dans le monde en raison de leur prix abordable et de leur contenu énergétique élevé.
Autres types de ressources non renouvelables
La plupart des ressources non renouvelables sont formées à partir de carbone organique qui est chauffé et comprimé au fil du temps, changeant de forme en pétrole brut ou en gaz naturel.
Cependant, le terme ressource non renouvelable fait également référence aux minéraux et aux métaux de la terre, tels que l’or, l’argent et le fer. Ceux-ci sont également formés par un processus géologique à long terme. Ils sont souvent coûteux à extraire, car ils sont généralement profondément enfouis dans la croûte terrestre. Mais ils sont beaucoup plus abondants que les combustibles fossiles.
Certains types d’eaux souterraines sont considérés comme des ressources non renouvelables si l’aquifère ne peut pas être reconstitué au même rythme qu’il est drainé.
En termes économiques, les énergies non renouvelables sont des ressources de valeur financière ou économique qui ne peuvent pas être facilement remplacées à la vitesse à laquelle elles sont consommées.
Croissance renouvelable
Suivant la règle de base de l’offre et de la demande, le coût d’obtention des ressources non renouvelables continuera d’augmenter à mesure qu’elles se raréfieront. L’approvisionnement pour bon nombre de ces carburants risque de s’épuiser complètement. Finalement, leurs prix atteindront un point que les utilisateurs finaux ne peuvent pas se permettre, ce qui les obligera à s’orienter vers des sources d’énergie alternatives.
Pendant ce temps, l’inquiétude concernant l’impact de l’utilisation des combustibles fossiles sur l’environnement et sa contribution au réchauffement climatique augmente. Le premier accord international sur la lutte contre le changement climatique a été le Protocole de Kyoto, adopté en 1997.
Une mise en garde est que les alternatives nécessitent un délai suffisant pour être mises en place. Ce processus a commencé lentement. L’énergie éolienne a généré environ 6,3 % de l’électricité américaine en 2017 ; en 2020, il était à l’origine d’environ 8,4 %. Environ 1,6 % de l’électricité américaine était fournie par l’énergie solaire fin 2018 ; en 2020, il était passé à 2,3 %.
Aux États-Unis, les véhicules électriques rechargeables détenaient une part de marché d’un peu plus de 2 % en 2018. D’ici la fin de 2021, le cabinet d’études IHS Markit prédit que les ventes de voitures tout électriques dépasseraient 3,5% à l’échelle nationale.
Qu’est-ce qui définit une ressource non renouvelable ?
Les ressources non renouvelables sont dérivées de la Terre, dans un approvisionnement limité qui peut prendre des milliards d’années à se reconstituer. Historiquement, de nombreuses énergies non renouvelables ont été relativement peu coûteuses à extraire. Mais comme leur approvisionnement continue de diminuer, le coût de cette extraction peut augmenter dans le prix, amenant les clients à utiliser des sources alternatives, telles que l’énergie solaire et éolienne.
Quels sont les différents types de ressources non renouvelables ?
Parmi les exemples les plus courants de ressources naturelles figurent le pétrole brut, le charbon, l’uranium et les sources minérales telles que l’or. Un sous-ensemble de ressources non renouvelables comprend le pétrole brut et le gaz naturel. Ces deux substances sont constituées de matière carbonée organique, selon la forme qu’elle prend après chauffage et compression au fil du temps. Les minéraux, qui comprennent l’or, l’argent et le fer, sont une autre forme d’énergie non renouvelable. Contrairement au pétrole brut et au gaz naturel, ceux-ci sont assez difficiles et coûteux à extraire. Pendant ce temps, différents types d’eaux souterraines sont non renouvelables lorsqu’elles ne se reconstituent pas à leur vitesse de drainage.
En quoi les énergies non renouvelables diffèrent-elles des ressources renouvelables ?
Étant donné que l’offre des énergies non renouvelables, par définition, diminuera avec le temps, la loi de l’offre et de la demande suggère que leur prix continuera d’augmenter. Les énergies renouvelables, en revanche, ont une offre infinie. Cependant, en même temps, le coût et le temps requis pour les établir seront longs. Plus récemment, la demande d’énergies renouvelables a augmenté parallèlement aux incitations gouvernementales, nombre de leurs coûts diminuant avec le temps. L’énergie solaire est un exemple typique de cette tendance.