Définition de l’avantage absolu

Qu’est-ce que l’avantage absolu ?

L’avantage absolu est la capacité d’un individu, d’une entreprise, d’une région ou d’un pays à produire une plus grande quantité d’un bien ou service avec la même quantité d’intrants par unité de temps, ou à produire la même quantité d’un bien ou service par unité de temps en utilisant une quantité moindre d’intrants que ses concurrents.

L’avantage absolu peut être obtenu en créant le bien ou le service à un coût absolu inférieur par unité en utilisant un plus petit nombre d’intrants, ou par un processus plus efficace.

Comprendre l’avantage absolu

Le concept d’avantage absolu a été développé par l’économiste du XVIIIe siècle Adam Smith dans son livre La richesse des nations montrer comment les pays peuvent tirer profit du commerce en se spécialisant dans la production et l’exportation des biens qu’ils peuvent produire plus efficacement que les autres pays. Les pays disposant d’un avantage absolu peuvent décider de se spécialiser dans la production et la vente d’un bien ou d’un service spécifique et utiliser les fonds générés pour acheter des biens et des services d’autres pays.

Smith a fait valoir que se spécialiser dans les produits pour lesquels ils ont chacun un avantage absolu, puis échanger les produits peut améliorer la situation de tous les pays, tant qu’ils ont chacun au moins un produit pour lequel ils détiennent un avantage absolu sur les autres nations.

L’avantage absolu explique pourquoi il est logique que les individus, les entreprises et les pays commercent entre eux. Étant donné que chacune a des avantages dans la production de certains biens et services, les deux entités peuvent bénéficier de l’échange.

Ce gain mutuel du commerce forme la base de l’argument de Smith selon lequel la spécialisation, la division du travail et le commerce ultérieur conduisent à une augmentation globale de la prospérité dont tous peuvent bénéficier. Ceci, selon Smith, était la source principale de la « richesse des nations » éponyme.

Avantage absolu contre avantage comparatif

L’avantage absolu peut être opposé à l’avantage comparatif, c’est-à-dire lorsqu’un producteur a un coût d’opportunité inférieur pour produire un bien ou un service qu’un autre producteur. Un coût d’opportunité correspond aux avantages potentiels qu’un individu, un investisseur ou une entreprise manque lorsqu’il choisit une alternative plutôt qu’une autre.

L’avantage absolu ne conduit à des gains sans ambiguïté de la spécialisation et du commerce que dans les cas où chaque producteur a un avantage absolu dans la production d’un bien. Si un producteur n’a aucun avantage absolu, alors l’argument d’Adam Smith ne s’appliquerait pas nécessairement.

Cependant, le producteur et ses partenaires commerciaux pourraient encore être en mesure de réaliser des gains commerciaux s’ils peuvent se spécialiser sur la base de leurs avantages comparatifs respectifs.

Exemple d’avantage absolu

Considérons deux pays hypothétiques, Atlantica et Krasnovia, avec des populations et des dotations en ressources équivalentes, produisant chacun deux produits : des armes à feu et du bacon. Chaque année, Atlantica peut produire soit 12 fusils, soit six tranches de bacon, tandis que Krasnovia peut produire six fusils ou 12 tranches de bacon.

Chaque pays a besoin d’un minimum de quatre armes à feu et de quatre tranches de bacon pour survivre. En état d’autarcie, produire uniquement par eux-mêmes pour leurs propres besoins, Atlantica peut passer un tiers de l’année à fabriquer des armes à feu et les deux tiers de l’année à fabriquer du bacon, pour un total de quatre armes à feu et quatre tranches de bacon.

Krasnovia peut passer un tiers de l’année à fabriquer du bacon et les deux tiers à fabriquer des armes à feu pour produire le même : quatre armes à feu et quatre tranches de bacon. Cela laisse chaque pays au bord de la survie, avec à peine assez d’armes et de bacon pour tout le monde. Cependant, notez qu’Atlantica a un avantage absolu dans la production d’armes et Krasnovia a un avantage absolu dans la production de bacon.

Si chaque pays se spécialisait dans son avantage absolu, Atlantica pourrait fabriquer 12 pistolets et pas de bacon en un an, tandis que Krasnovia ne fabriquerait pas de pistolets et 12 tranches de bacon. En se spécialisant, les deux pays se répartissent entre eux les tâches de leur travail.

S’ils échangeaient ensuite six armes contre six tranches de bacon, chaque pays en aurait alors six de chacun. Les deux pays seraient désormais mieux lotis qu’avant, car chacun aurait six fusils et six tranches de bacon, contre quatre de chaque bien qu’ils pourraient produire eux-mêmes.