Définition de la théorie des conflits

Qu’est-ce que la théorie des conflits ?

La théorie des conflits, développée pour la première fois par Karl Marx, est une théorie selon laquelle la société est dans un état de conflit perpétuel en raison de la concurrence pour des ressources limitées.

La théorie des conflits soutient que l’ordre social est maintenu par la domination et le pouvoir, plutôt que par le consensus et la conformité. Selon la théorie des conflits, ceux qui ont la richesse et le pouvoir essaient de s’y accrocher par tous les moyens possibles, principalement en supprimant les pauvres et les impuissants. Une prémisse de base de la théorie des conflits est que les individus et les groupes au sein de la société travailleront pour essayer de maximiser leur propre richesse et leur pouvoir.

Comprendre la théorie des conflits

La théorie des conflits a été utilisée pour expliquer un large éventail de phénomènes sociaux, notamment les guerres, les révolutions, la pauvreté, la discrimination et la violence domestique. Il attribue la plupart des développements fondamentaux de l’histoire humaine, tels que la démocratie et les droits civils, aux tentatives capitalistes de contrôler les masses (par opposition à un désir d’ordre social). Les principes centraux de la théorie des conflits sont les concepts d’inégalité sociale, la répartition des ressources et les conflits qui existent entre les différentes classes socio-économiques.

De nombreux types de conflits sociaux à travers l’histoire peuvent être expliqués en utilisant les principes centraux de la théorie des conflits. Certains théoriciens, dont Marx, croient que le conflit sociétal est la force qui, en fin de compte, entraîne le changement et le développement dans la société.

La version de Marx de la théorie des conflits s’est concentrée sur le conflit entre deux classes primaires. Chaque classe se compose d’un groupe de personnes liées par des intérêts mutuels et un certain degré de propriété. Marx a théorisé sur la bourgeoisie, un groupe qui représentait les membres de la société qui détiennent la majorité des richesses et des moyens. Le prolétariat est l’autre groupe : il comprend ceux qui sont considérés comme ouvriers ou pauvres.

Avec la montée du capitalisme, Marx a théorisé que la bourgeoisie, une minorité au sein de la population, utiliserait son influence pour opprimer le prolétariat, la classe majoritaire. Cette façon de penser est liée à une image commune associée aux modèles de société fondés sur la théorie des conflits ; les adeptes de cette philosophie ont tendance à croire en un arrangement pyramidal en termes de distribution des biens et des services dans la société. Au sommet de la pyramide se trouve un petit groupe d’élites qui dictent les termes et conditions à la plus grande partie de la société parce qu’elles ont un contrôle démesuré sur les ressources et le pouvoir.

On prévoyait que la répartition inégale au sein de la société serait maintenue par la coercition idéologique; la bourgeoisie forcerait l’acceptation des conditions actuelles par le prolétariat. La théorie des conflits suppose que l’élite mettra en place des systèmes de lois, de traditions et d’autres structures sociétales afin de soutenir davantage sa propre domination tout en empêchant les autres de rejoindre ses rangs.

Marx a émis l’hypothèse que, alors que la classe ouvrière et les pauvres étaient soumis à des conditions de plus en plus difficiles, une conscience collective sensibiliserait davantage aux inégalités, ce qui entraînerait potentiellement une révolte. Si, après la révolte, les conditions étaient ajustées pour favoriser les préoccupations du prolétariat, le cercle de conflit finirait par se répéter mais dans le sens opposé. La bourgeoise deviendrait finalement l’agresseur et le révolté, s’emparant du retour des structures qui maintenaient autrefois leur domination.

Hypothèses de la théorie des conflits

La théorie actuelle des conflits repose sur quatre hypothèses principales qu’il est utile de comprendre : la concurrence, la révolution, l’inégalité structurelle et la guerre.

Concurrence

Les théoriciens des conflits croient que la concurrence est un facteur constant et, parfois, écrasant dans presque toutes les relations et interactions humaines. La concurrence existe en raison de la rareté des ressources, y compris les ressources matérielles – l’argent, la propriété, les produits de base, etc. Au-delà des ressources matérielles, les individus et les groupes au sein d’une société sont également en concurrence pour les ressources immatérielles. Ceux-ci peuvent inclure le temps libre, la domination, le statut social, les partenaires sexuels, etc. Les théoriciens des conflits supposent que la compétition est la valeur par défaut (plutôt que la coopération).

Révolution

Étant donné l’hypothèse des théoriciens du conflit selon laquelle un conflit se produit entre les classes sociales, l’un des résultats de ce conflit est un événement révolutionnaire. L’idée est que le changement dans une dynamique de pouvoir entre les groupes ne se produit pas à la suite d’une adaptation progressive. Elle apparaît plutôt comme le symptôme d’un conflit entre ces groupes. De cette manière, les changements apportés à une dynamique de pouvoir sont souvent brusques et à grande échelle, plutôt que graduels et évolutifs.

Inégalité structurelle

Une hypothèse importante de la théorie des conflits est que les relations humaines et les structures sociales connaissent toutes des inégalités de pouvoir. De cette façon, certains individus et groupes développent intrinsèquement plus de pouvoir et de récompense que d’autres. Suite à cela, les individus et les groupes qui bénéficient d’une structure particulière de la société ont tendance à travailler pour maintenir ces structures comme un moyen de conserver et d’accroître leur pouvoir.

Guerre

Les théoriciens des conflits ont tendance à voir la guerre soit comme un unificateur, soit comme un « nettoyeur » des sociétés. Dans la théorie des conflits, la guerre est le résultat d’un conflit cumulatif et croissant entre des individus et des groupes, et entre des sociétés entières. Dans le contexte de la guerre, une société peut s’unifier à certains égards, mais le conflit demeure entre plusieurs sociétés. D’un autre côté, la guerre peut aussi entraîner la fin massive d’une société.

Considérations particulières

Marx considérait le capitalisme comme faisant partie d’une progression historique des systèmes économiques. Il croyait que le capitalisme était enraciné dans les marchandises, ou les choses qui sont achetées et vendues. Par exemple, il croyait que le travail est un type de marchandise. Parce que les travailleurs ont peu de contrôle ou de pouvoir dans le système économique (parce qu’ils ne possèdent pas d’usines ou de matériaux), leur valeur peut être dévaluée au fil du temps. Cela peut créer un déséquilibre entre les propriétaires d’entreprise et leurs travailleurs, ce qui peut éventuellement conduire à des conflits sociaux. Il pensait que ces problèmes seraient éventuellement résolus par une révolution sociale et économique.

Adaptations de la théorie des conflits de Marx

Max Weber, sociologue, philosophe, juriste et économiste politique allemand, a adopté de nombreux aspects de la théorie des conflits de Marx et a ensuite affiné certaines des idées de Marx. Weber pensait que les conflits de propriété ne se limitaient pas à un scénario spécifique. Au contraire, il croyait qu’il y avait plusieurs couches de conflit existant à un moment donné et dans chaque société.

Alors que Marx a défini sa vision du conflit comme celle entre propriétaires et travailleurs, Weber a également ajouté une composante émotionnelle à ses idées sur le conflit. Weber a déclaré : « Ce sont ceux qui sous-tendent le pouvoir de la religion et en font un allié important de l’État ; qui transforment les classes en groupes de statut, et font de même pour les communautés territoriales dans des circonstances particulières… et qui font de la « légitimité » un point crucial pour les efforts de domination. »

Les croyances de Weber sur les conflits vont au-delà de celles de Marx parce qu’elles suggèrent que certaines formes d’interaction sociale, y compris les conflits, génèrent des croyances et une solidarité entre les individus et les groupes au sein d’une société. Ainsi, les réactions d’un individu à l’inégalité peuvent être différentes selon les groupes auxquels il est associé ; s’ils perçoivent ceux qui sont au pouvoir comme légitimes; etc.

Les théoriciens des conflits de la fin du 20e et du début du 21e siècle ont continué à étendre la théorie des conflits au-delà des classes économiques strictes posées par Marx, bien que les relations économiques restent une caractéristique essentielle des inégalités entre les groupes dans les diverses branches de la théorie des conflits. La théorie des conflits est très influente dans les théories modernes et post-modernes de l’inégalité sexuelle et raciale, les études sur la paix et les conflits, et les nombreuses variétés d’études sur l’identité qui ont vu le jour dans le milieu universitaire occidental au cours des dernières décennies.

Exemples de théorie des conflits

Les théoriciens du conflit considèrent que la relation entre un propriétaire d’un complexe d’habitation et un locataire est basée principalement sur le conflit plutôt que sur l’équilibre ou l’harmonie, même s’il peut y avoir plus d’harmonie que de conflit. Ils croient qu’ils sont définis en obtenant toutes les ressources qu’ils peuvent les uns des autres.

Dans l’exemple ci-dessus, certaines des ressources limitées qui peuvent contribuer aux conflits entre les locataires et le propriétaire du complexe comprennent l’espace limité dans le complexe, le nombre limité d’unités, l’argent que les locataires paient au propriétaire du complexe pour le loyer, etc. . En fin de compte, les théoriciens du conflit voient cette dynamique comme celle d’un conflit sur ces ressources.

Le propriétaire du complexe, aussi courtois soit-il, se concentre fondamentalement sur le fait de remplir autant d’appartements que possible afin qu’il puisse gagner le plus d’argent possible en loyer, surtout si des factures telles que les hypothèques et les services publics doivent être couvertes. Cela peut introduire des conflits entre les complexes de logements, parmi les candidats locataires qui cherchent à emménager dans un appartement, etc. De l’autre côté du conflit, les locataires eux-mêmes cherchent à obtenir le meilleur appartement possible pour le moins de loyer possible.

La crise financière de 2008 et les sauvetages de banques qui ont suivi sont de bons exemples de la théorie des conflits réels, selon les auteurs Alan Sears et James Cairns dans leur livre Un bon livre, en théorie. Ils considèrent la crise financière comme le résultat inévitable des inégalités et des instabilités du système économique mondial, qui permettent aux plus grandes banques et institutions d’éviter la surveillance gouvernementale et de prendre d’énormes risques qui ne récompensent que quelques privilégiés.

Sears et Cairns notent que les grandes banques et les grandes entreprises ont ensuite reçu des fonds de sauvetage des mêmes gouvernements qui ont affirmé ne pas disposer de fonds suffisants pour des programmes sociaux à grande échelle tels que les soins de santé universels. Cette dichotomie soutient une hypothèse fondamentale de la théorie des conflits, à savoir que les institutions politiques et les pratiques culturelles dominantes favorisent les groupes et les individus dominants.

Cet exemple illustre que le conflit peut être inhérent à tous les types de relations, y compris celles qui ne semblent pas antagonistes à première vue. Cela montre également que même un scénario simple peut conduire à plusieurs niveaux de conflit.