Définition de la subvention

Qu’est-ce que la subvention ?

Une subvention est un avantage accordé à un particulier, une entreprise ou une institution, généralement par le gouvernement. Il s’agit généralement d’un versement en espèces ou d’une réduction d’impôt. La subvention est généralement accordée pour supprimer un certain type de charge, et elle est souvent considérée comme étant dans l’intérêt général du public, accordée pour promouvoir un bien social ou une politique économique.

Comprendre les subventions

Henry Hazlitt, un journaliste économique et financier américain du milieu du XXe siècle, a souvent fait remarquer que la mauvaise économie ne concernait que les effets visibles, tandis que la bonne économie s’intéressait à la fois au visible et à l’invisible.

Les subventions sont un exemple classique de vue contre invisible. Les subventions ont un coût d’opportunité. Considérez à nouveau la subvention agricole de l’ère de la dépression : elle a eu des effets très visibles et les agriculteurs ont vu leurs profits augmenter et ont embauché plus de travailleurs. Les coûts invisibles comprenaient ce qui serait arrivé avec tous ces dollars sans la subvention. L’argent des subventions a dû être taxé sur le revenu individuel, et les consommateurs ont été à nouveau touchés lorsqu’ils ont dû faire face à des prix alimentaires plus élevés à l’épicerie.

Une subvention prend la forme d’un paiement, versé directement ou indirectement, à la personne physique ou à l’entreprise bénéficiaire. Les subventions sont généralement considérées comme un type d’aide financière privilégié, car elles réduisent une charge associée qui était auparavant imposée au bénéficiaire, ou favorisent une action particulière en fournissant un soutien financier.

Une subvention soutient généralement des secteurs particuliers de l’économie d’un pays. Il peut aider les industries en difficulté en allégeant les charges qui leur sont imposées, ou encourager de nouveaux développements en fournissant un soutien financier aux efforts. Souvent, ces domaines ne sont pas efficacement soutenus par les actions de l’économie générale, ou peuvent être sapés par les activités des économies rivales.

Les subventions directes sont celles qui impliquent un versement effectif de fonds en faveur d’un individu, d’un groupe ou d’une industrie en particulier. Les subventions indirectes sont celles qui ne détiennent pas une valeur monétaire prédéterminée ou qui impliquent des dépenses réelles en espèces. Ils peuvent inclure des activités telles que des réductions de prix pour les biens ou services requis qui peuvent être soutenus par le gouvernement. Cela permet d’acheter les articles nécessaires à un prix inférieur au taux actuel du marché, ce qui permet de réaliser des économies pour ceux que la subvention est conçue pour aider.

Il existe de nombreuses formes de subventions accordées par le gouvernement. Deux des types les plus courants de subventions individuelles sont les allocations sociales et les allocations de chômage. L’objectif de ces types de subventions est d’aider les personnes qui souffrent temporairement économiquement. D’autres subventions, telles que des taux d’intérêt bonifiés sur les prêts étudiants, sont accordées pour encourager les gens à poursuivre leurs études.

Avec la promulgation de la Loi sur les soins abordables, un certain nombre de familles américaines sont devenues admissibles à des subventions, en fonction du revenu et de la taille du ménage. Ces subventions sont conçues pour réduire les frais remboursables pour les primes d’assurance. Dans ces cas, les fonds associés aux subventions sont envoyés directement à la compagnie d’assurance à laquelle les primes sont dues, diminuant le montant du paiement exigé du ménage.

Les subventions aux entreprises sont accordées pour soutenir une industrie qui lutte contre la concurrence internationale qui a fait baisser les prix, de sorte que l’entreprise nationale n’est pas rentable sans la subvention. Historiquement, la grande majorité des subventions aux États-Unis sont allées à quatre secteurs : l’agriculture, les institutions financières, les compagnies pétrolières et les entreprises de services publics.

Avantages et inconvénients des subventions

Différentes justifications existent pour l’octroi de subventions publiques : certaines sont économiques, certaines sont politiques et certaines proviennent de la théorie du développement socio-économique.

La théorie du développement suggère que certaines industries ont besoin d’être protégées de la concurrence extérieure pour maximiser les avantages nationaux. Techniquement parlant, une économie de marché libre est exempte de subventions ; en introduire une la transforme en une économie mixte. Les économistes et les décideurs débattent souvent des mérites des subventions et, par extension, de la mesure dans laquelle une économie devrait être mixte.

Les économistes favorables aux subventions soutiennent que les subventions à des industries particulières sont vitales pour aider à soutenir les entreprises et les emplois qu’elles créent. D’autres économistes estiment que les forces du marché libre devraient déterminer si une entreprise survit ou échoue ; en cas d’échec, ces ressources sont affectées à une utilisation plus efficace et plus rentable. Ils soutiennent que les subventions à ces entreprises ne font que soutenir une allocation inefficace des ressources.

Les économistes qui promeuvent une économie mixte soutiennent souvent que les subventions sont justifiables pour fournir le niveau socialement optimal de biens et de services qui conduira à l’efficacité économique. Dans les modèles économiques néoclassiques contemporains, il existe des circonstances où l’offre réelle d’un bien ou d’un service tombe en dessous du niveau d’équilibre théorique – une pénurie indésirable, qui crée ce que les économistes appellent une défaillance du marché.

Une façon de corriger ce déséquilibre consiste à subventionner le bien ou le service sous-fourni. La subvention réduit le coût pour les producteurs de mettre le bien ou le service sur le marché. Si le bon niveau de subvention est fourni, toutes choses étant égales par ailleurs, la défaillance du marché doit être corrigée. En d’autres termes, selon la théorie de l’équilibre général, les subventions sont nécessaires lorsqu’une défaillance du marché entraîne une production insuffisante dans une zone spécifique. Ils ramèneraient théoriquement la production à des niveaux optimaux.

Il existe de nombreux biens ou services qui fourniraient ce que les économistes appellent des externalités positives. Une externalité positive est obtenue chaque fois qu’une activité économique procure un avantage indirect à un tiers.

Cependant, étant donné que le tiers n’intervient pas directement dans la décision, l’activité n’aura lieu que dans la mesure où elle profite directement aux personnes directement impliquées, laissant des gains sociaux potentiels sur la table. De nombreuses subventions sont mises en œuvre pour encourager les activités qui produisent des externalités positives qui pourraient autrement ne pas être fournies au seuil socialement optimal. La contrepartie de ce type de subvention consiste à taxer les activités qui produisent des externalités négatives.

Certaines théories du développement soutiennent que les gouvernements des pays moins développés devraient subventionner les industries nationales à leurs débuts pour les protéger de la concurrence internationale. Il s’agit d’une technique populaire actuellement observée en Chine et dans divers pays d’Amérique du Sud.

Les économistes du marché libre se méfient des subventions pour diverses raisons. Certains soutiennent que les subventions faussent inutilement les marchés, empêchant des résultats efficaces et détournant les ressources d’utilisations plus productives vers des utilisations moins productives. Des préoccupations similaires viennent de ceux qui suggèrent que le calcul économique est trop inexact et que les modèles microéconomiques sont trop irréalistes pour jamais calculer correctement l’impact d’une défaillance du marché. D’autres suggèrent que les dépenses gouvernementales en subventions ne sont jamais aussi efficaces que les projections gouvernementales le prétendent. Les coûts et les conséquences imprévues de l’application des subventions en valent rarement la peine, affirment-ils.

Un autre problème, soulignent les antagonistes, est que le fait de subventionner contribue à corrompre le processus politique. Selon les théories politiques de la capture réglementaire et de la recherche de rente, les subventions existent dans le cadre d’une alliance contre nature entre les grandes entreprises et l’État. Les entreprises se tournent souvent vers le gouvernement pour se protéger de la concurrence. À leur tour, les entreprises font des dons aux politiciens ou leur promettent des avantages après leur carrière politique.

Même si une subvention est créée avec de bonnes intentions, sans aucun complot ou égoïsme, elle augmente les profits de ceux qui reçoivent un traitement bénéfique, et crée ainsi une incitation à faire pression pour son maintien, même après que le besoin ou son utilité s’épuise. Cela permet potentiellement aux intérêts politiques et commerciaux de créer un avantage mutuel aux dépens des contribuables et/ou des entreprises ou industries concurrentielles.

Juger du succès d’une subvention

Il existe plusieurs façons d’évaluer le succès des subventions gouvernementales. La plupart des économistes considèrent qu’une subvention est un échec si elle n’améliore pas l’économie globale. Les décideurs politiques, cependant, pourraient toujours le considérer comme un succès s’il permet d’atteindre un objectif différent. La plupart des subventions sont des échecs à long terme au sens économique du terme, mais atteignent tout de même des objectifs culturels ou politiques.

Un exemple de ces évaluations concurrentes pourrait être vu dans la Grande Dépression. Les présidents Hoover et Roosevelt ont tous deux fixé des prix planchers sur les produits agricoles et payé les agriculteurs pour qu’ils ne produisent pas. Leur objectif politique était d’empêcher les prix des denrées alimentaires de baisser et de protéger les petits agriculteurs. Dans cette mesure, la subvention a été un succès. Mais l’effet économique était tout autre. Des prix alimentaires artificiellement élevés ont abaissé le niveau de vie des consommateurs et forcé les gens à dépenser plus pour la nourriture qu’ils ne l’auraient fait autrement. Ceux qui ne faisaient pas partie de l’industrie agricole étaient moins bien lotis en termes économiques absolus.

Parfois, les résultats économiques et politiques d’une subvention semblent indiquer un échec. En 2012 et 2013, le ministère de l’Énergie (DOE) a accordé plus de 60 milliards de dollars de subventions aux formes d’énergie renouvelables (non basées sur le pétrole). Le DOE prévoyait que les prix du pétrole continueraient d’augmenter et que le démarrage de sources renouvelables pourrait ralentir la dépendance au pétrole. Cependant, les sociétés réceptrices n’ont pas réalisé de bénéfices et les prix du pétrole ont chuté en 2014.

En termes d’économie politique pragmatique, une subvention est réussie du point de vue de ses partisans si elle parvient à transférer de la richesse à ses bénéficiaires et à contribuer à la réélection de ses soutiens politiques. Les plus ardents défenseurs des subventions ont tendance à être ceux qui en bénéficient directement ou indirectement, et l’incitation politique à « ramener le bacon à la maison » pour obtenir le soutien d’intérêts particuliers est un puissant leurre pour les politiciens et les décideurs.

Questions fréquemment posées

Quelle est la différence entre les subventions directes et indirectes ?

Les subventions directes sont celles qui impliquent un versement effectif de fonds en faveur d’un individu, d’un groupe ou d’une industrie en particulier. Les subventions indirectes sont celles qui ne détiennent pas une valeur monétaire prédéterminée ou qui impliquent des dépenses réelles en espèces. Celles-ci peuvent inclure des activités telles que des réductions de prix pour les biens ou services requis qui peuvent être soutenus par le gouvernement. Cela permet d’acheter les articles nécessaires à un prix inférieur au taux actuel du marché, ce qui permet de réaliser des économies pour ceux que la subvention est conçue pour aider.

Quelle est la position des défenseurs des subventions?

Des subventions existent dans les économies mixtes. Les partisans soutiennent que les subventions à des industries particulières sont essentielles pour aider à soutenir les entreprises et les emplois qu’elles créent. Ils soutiennent en outre que les subventions sont justifiables pour fournir le niveau socialement optimal de biens et de services qui conduira à l’efficacité économique. Ils citent également la théorie de l’équilibre général qui stipule que les subventions sont nécessaires lorsqu’une défaillance du marché entraîne une production insuffisante dans une zone spécifique.

Quelle est la position des opposants aux subventions?

Techniquement parlant, une économie de marché libre est exempte de subventions. Les opposants aux subventions estiment que les forces libres du marché devraient déterminer si une entreprise survit ou échoue. En cas d’échec, ces ressources seront affectées à une utilisation plus efficace et plus rentable. Ils soutiennent que les subventions faussent inutilement les marchés, empêchant des résultats efficaces car les ressources sont détournées d’utilisations plus productives vers des utilisations moins productives. Ils soutiennent également que le fait de subventionner contribue à corrompre le processus politique.