Découvrez des tapis de fleurs et des dunes de vêtements dans le désert le plus aride du monde
Le désert d’Atacama au Chili est un lieu de contradictions surréalistes : des fleurs délicates, qui ne fleurissent qu’une ou deux fois par décennie, recouvrent soudainement un paysage aride. D’immenses dunes de vêtements jetés apparaissent à côté du sable ondulant.
Le désert s’étend sur environ 990 miles (1 600 kilomètres) de long, coincé entre l’océan Pacifique et les montagnes des Andes. Au cours d’une année normale, l’Atacama reçoit moins de 5 millimètres de pluie ; certaines parties du désert ne voient aucune pluie pendant des décennies. Cela en fait le désert le plus sec de la Terre qui ne se trouve pas dans les régions polaires. Les conditions sont si extrêmes qu’Atacama est utilisé comme substitut de Mars par la NASA et l’Agence spatiale européenne.
Un désert fleuri
Une couverture de fleurs sur le sol du désert dans l’Atacama à Copiapo, Chili. (Photo : Alex Fuentes, Getty Images)
Malgré la sécheresse record dans l’Atacama, toutes les années pendant la saison printanière dans l’hémisphère sud, des parties du désert sont couvertes de couleurs alors que les fleurs éclatent apparemment de nulle part. Le désert connaît un phénomène connu sous le nom de « desierto florido » – désert fleuri – environ une fois tous les cinq à sept ans entre septembre et novembre.
Pendant ce temps, environ 60 miles (100 kilomètres) du désert sont couverts de plus de 200 espèces de fleurs. Ces fleurs ont évolué pour pouvoir rester dormantes dans le sol pendant des années sous forme de graines, en attendant qu’une année particulièrement pluvieuse s’épanouisse.
Il pleut plus
Fleurs jaunes dans le désert. (Photo : Alex Fuentes, Getty Images)
L’événement le plus récent du désert de Floride s’est produit en octobre, lorsque ces photos ont été prises. Les fleurs font ressortir toutes sortes d’animaux sauvages, des insectes aux oiseaux, tandis que les touristes affluent également dans la région pour voir le magnifique tapis de couleurs.
Ces dernières années, l’Atacama a connu plus de précipitations soudaines et une augmentation de l’humidité. Cela a provoqué des événements supplémentaires dans le désert de Floride, ainsi que d’autres effets secondaires imprévus, notamment la pourriture de certaines des plus anciennes momies du monde et le déclenchement d’une mortalité massive d’écosystèmes bactériens. Attribuer des événements pluvieux spécifiques au changement climatique est délicat, mais le changement climatique devrait rendre les tempêtes plus intenses à travers le monde.
La sécheresse pourrait également être un problème
Une fleur violette. (Photo : Alex Fuentes, Getty Images)
En revanche, les scientifiques avertissent également qu’une tendance à l’assèchement à plus long terme associée au changement climatique pourrait également mettre en danger les fleurs. Le Chili est au milieu d’une sécheresse de 13 ans et vient d’instituer des rations d’eau historiques. Le centre du Chili a reçu 30 % de précipitations en moins que d’habitude au cours de la dernière décennie, tandis qu’à Coquimbo, l’une des villes proches de l’endroit où se produit le phénomène du désert fleuri, les précipitations en 2019 étaient inférieures de 90 % au record précédent.
« Si la température continue d’augmenter et que les précipitations continuent de baisser, de nombreuses graines ne pourront pas s’établir et pousser », a déclaré Francisco Squeo, biologiste à l’Université du Chili, à Agencia EFE. « Nous espérons que l’humanité prendra bientôt des mesures pour réduire le changement climatique, mais la question est de savoir si les fleurs peuvent attendre. »
Au nord, des tas de déchets
Les vêtements forment une nouvelle dune dans le désert à l’extérieur d’Iquique. (Photo: Antonio Cossio, AP)
À plus de 1 000 kilomètres au sud, le désert présente une autre facette de la crise climatique : les détritus de notre dépendance à la mode rapide. En dehors de la ville portuaire d’Iquique, l’Atacama est devenu un dépotoir pour les vêtements usagés, avec des tas de vêtements jetés formant des dunes dans le désert.
Des milliers de tonnes déversées chaque année
Une personne cherche des vêtements dans une pile de vêtements jetés dans le désert d’Atacama. (Photo: Antonio Cossio, AP)
Plus de 65 000 tonnes de vêtements usagés, expédiés d’Asie, d’Europe et des États-Unis, arrivent chaque année à Iquique, où ils sont destinés à être revendus dans toute l’Amérique latine. Le port est ce qu’on appelle la «zone franche» d’Inquique, l’une des nombreuses zones du Chili destinées à encourager le commerce international, où il n’y a pas de droits de douane, de taxes ou d’autres frais liés aux douanes.
En conséquence, chaque année, environ 35 000 tonnes de vêtements, qui ne peuvent être revendus, restent dans la « zone franche », car personne ne veut payer les droits de douane nécessaires pour les faire sortir de la zone. Les décharges refusent de prendre les fibres synthétiques qui constituent la majeure partie des vêtements, a déclaré à l’AFP le fondateur d’EcoFibra, Franklin Zepeda. Le désert est donc devenu le dépotoir.
La mode rapide est un désastre
Une vue aérienne de piles de vêtements usagés. (Photo: Antonio Cossio, AP)
La dépendance du monde à la mode rapide fait des ravages sur la planète. Les vêtements bon marché faits de produits pétroliers et gaziers comme le nylon, le polyester et le spandex sont devenus omniprésents dans nos placards, tandis que les vêtements plus traditionnels ont aussi leurs problèmes (il faut près de mille gallons, ou plus de 3 780 litres, pour faire une paire de jeans ). Et il n’y a aucun signe de ralentissement de sitôt. La production de vêtements a doublé depuis 2000, et la personne moyenne achète maintenant 60 % de vêtements de plus qu’il y a 20 ans, tandis que le nombre de fois que le vêtement moyen est porté avant d’être jeté est un tiers inférieur à ce qu’il était en 2002. Cela signifie plus de déchets comme ce que nous voyons dans le désert : chaque seconde dans le monde, l’équivalent d’un camion de vêtements est incinéré ou jeté dans une décharge.