De Sydney à Sheffield : Radley prêt pour un retour en Coupe du monde | Coupe du monde de rugby à XIII 2021

Fou toutes les critiques d’avant-tournoi concernant la sélection anglaise de Victor Radley à la Coupe du monde de cette année, vous soupçonnez que la seule personne plus fière que Radley lorsque l’hymne national joue à l’intérieur de Bramall Lane samedi après-midi sera son père, Nigel.

Le joueur de 24 ans, né à Sydney, n’a pas hésité à choisir l’Angleterre lorsque l’appel est venu de Shaun Wane, bien que cela signifiait renoncer à un appel potentiel en Australie et à toute chance de représenter la Nouvelle-Galles du Sud dans l’État d’origine. Certains ont estimé que le fait que Radley soit né en Australie signifiait qu’il n’aurait pas dû être sélectionné, mais le désir et les raisons de Radley de vouloir représenter l’Angleterre ont convaincu Wane. Quelle judicieuse décision qui s’est avérée être.

Radley a attiré l’attention lors des deux premières victoires de l’Angleterre et alors que samedi sera probablement un après-midi de routine contre les débutants grecs en termes de tableau de bord, ce sera tout sauf pour Radley, qui peut jouer dans la ville où son père est né et élevé avant d’émigrer en Australie avant la naissance de Victor.

« C’est personnel pour moi et vraiment spécial », dit Radley. « C’est quelque chose que j’attends avec impatience. Quand j’ai choisi de jouer pour l’Angleterre, j’attendais avec impatience ce match de Sheffield et jouer devant mon vieil homme. Maintenant, c’est ici, c’est une grande occasion pour la famille, mais je vais faire ma part pour l’équipe.

Le père de Radley, un supporter pur et dur de Sheffield Wednesday, est venu d’Australie vendredi matin spécialement pour voir son fils jouer à Sheffield, bien qu’à Bramall Lane plutôt qu’à son bien-aimé Hillsborough. Des dizaines d’amis et de la famille de Radley devraient également être présents. Pour quelqu’un qui a montré jusqu’à présent une résilience granitique dans un maillot anglais, Radley n’a pas peur de laisser son masque glisser du terrain lorsqu’il s’agit de discuter de l’importance de l’occasion.

« Pour être honnête, je suis assez ému », déclare Radley. « Probablement pas à mon père, je ne vais pas aller l’embrasser et le serrer dans mes bras ou quelque chose comme ça ! Mais je suis une personne émotive et c’est une chose à laquelle j’ai pensé. En entendant ce dont ils ont parlé en tant que famille, je sais que j’ai pris la bonne décision en choisissant l’Angleterre.

Radley a également pris le temps d’en apprendre davantage sur l’éducation de son père pendant son séjour en Angleterre. Nigel est né à Sheffield mais a grandi dans la ville voisine de Hoyland, où ses grands-parents ont également résidé jusqu’à leur mort. « Quand je suis arrivé en Angleterre pour la première fois, je suis resté à Sheffield pendant quelques jours, et nous sommes allés au pub Hare and Hounds à Hoyland pour un gros repas », explique Radley.

« J’ai rencontré ma grand-mère une fois et mon grand-père – qui était mineur – à quelques reprises, mais ils sont décédés maintenant. Ils vivaient tous les deux à Hoyland et quand j’étais au pub, beaucoup de gens les connaissaient et c’était spécial. Je pense que je vais mettre le maillot du match des Samoa [Radley’s Test debut] dans le club des ouvriers de Hoyland.

Alors que l’Angleterre a remporté ses deux premiers matches de groupe et s’est qualifiée pour les quarts de finale, Wane a tourné son équipe pour affronter la Grèce, qui est déjà éliminée après deux défaites. Radley, cependant, n’avait aucune intention de se reposer.

« J’ai dit à Waney que je serais heureux de faire tout ce que l’équipe a besoin de moi, mais j’ai environ 60 personnes venant du monde entier pour ce match à Sheffield », dit-il. « Waney a été vraiment bon et il a dit qu’il ne me ferait pas ça, alors il me fait jouer cette semaine. Mais je veux juste jouer chaque match pour l’Angleterre.

Wane avait clairement indiqué à l’approche du tournoi qu’il lui serait difficile de se laisser convaincre de sélectionner un joueur né en Australie. Alors que les performances de Radley sur le terrain ont confirmé à tout le monde que c’était la bonne décision, le joueur de 24 ans dit qu’il avait également fait sa part pour montrer à Wane qu’il était désespéré de représenter l’héritage de son père.

« Je savais que Waney voulait des joueurs anglais et des joueurs qui voulaient jouer pour l’Angleterre, alors quand je lui ai parlé, je me suis assuré de lui faire savoir que je voulais vraiment jouer pour l’Angleterre pour les bonnes raisons », dit-il. « Je sais qu’il a fait ses recherches sur moi avec des gens que j’avais rencontrés auparavant et je suis reconnaissant que Shaun m’ait donné une chance. Il a pris le temps de se renseigner sur moi et de me choisir, et j’ai fait de même.

Cependant, Radley n’est pas seulement là pour rattraper sa famille et ses amis. La manière dont l’Angleterre a remporté les deux premières victoires a laissé certains croire qu’ils peuvent défier l’Australie et même avoir une inclinaison pour remporter la Coupe du monde. Radley n’a aucun doute sur les perspectives de son équipe. « Je sais que nous pouvons égaler les meilleures équipes », dit-il. « J’ai été époustouflé par la résilience et la force mentale de cette équipe.

«Je savais qu’ils auraient ça en eux de toute façon, mais bon sang, ça fait partie de la culture d’aller fort, n’est-ce pas? J’aime ça. C’est pourquoi je pense que nous allons gagner. Ça et la confiance que nous avons l’un pour l’autre. Samedi va être un moment de fierté pour moi, jouer ici pour ma famille et ce sera quelque chose dont je me souviendrai pour le reste de ma vie. Je suis content de l’avoir fait pour ça.