De plus en plus de personnes ont bu de manière excessive pendant la pandémie. Le monde doit s’attaquer à son problème d’alcool

Chaque année, la consommation excessive d’alcool a un impact considérable sur la vie et la santé des gens à travers le monde. « La consommation d’alcool contribue à 3 millions de décès chaque année dans le monde, ainsi qu’aux handicaps et à la mauvaise santé de millions de personnes », rapporte l’Organisation mondiale de la santé (OMS). « Dans l’ensemble, l’usage nocif de l’alcool est responsable de 5,1 % de la charge mondiale de morbidité. » Chez les personnes âgées de 15 à 49 ans, l’alcool est le principal facteur de risque de décès prématuré, représentant 10 % de tous les décès. Alors que la crise des opioïdes a souvent reçu plus d’attention, la dépendance à l’alcool a été plus meurtrière.

Selon une estimation, plus de 280 millions de personnes dans le monde souffrent de troubles liés à la consommation d’alcool (AUD), a rapporté l’OMS en 2018. Très peu d’entre elles obtiennent de l’aide. Selon une étude aux États-Unis, seulement 6 % des personnes ayant un problème d’alcool ont reçu un traitement. Les deux dernières années de pandémie ont à certains égards aggravé ce problème, car certaines personnes souffrant d’anxiété ou de solitude se sont tournées vers l’alcool. « Pendant la pandémie de COVID-19, les gens ont considérablement modifié leurs habitudes de consommation », rapporte l’OCDE. « Dans l’ensemble, la plupart des gens n’ont pas changé leur quantité d’alcool mais, parmi ceux qui l’ont fait, une plus grande proportion de personnes ont bu plus. »

Avec la fermeture des bars et des restaurants, il y a également eu, naturellement, une augmentation du nombre de personnes buvant seules. Sans barman pour interrompre quelqu’un, les gens peuvent boire plus et sont plus susceptibles de se livrer à des pratiques néfastes. En Angleterre et au Pays de Galles, les décès liés à l’alcool ont atteint un niveau record en 2020, a rapporté le British Medical Journal. Aux États-Unis, les accidents de voiture mortels impliquant de l’alcool ont bondi de 9% même avec moins de voitures sur la route, selon les statistiques de Mothers Against Drunk Driving.

Pendant ce temps, la pandémie a également rendu plus difficiles les efforts pour lutter contre les troubles liés à la consommation d’alcool. Comme l’ont noté les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis, les traitements peuvent être perturbés par la pandémie, et certaines options en personne pour les personnes atteintes peuvent ne plus être disponibles.

En plus du tribut qu’une consommation excessive d’alcool a sur les vies et les familles, elle a également un prix financier élevé. Cela a coûté à l’économie américaine environ 250 milliards de dollars en 2010. Une étude de l’OCDE estime qu’en plus des coûts de santé, les pertes d’emploi et de productivité dues à une consommation excessive d’alcool effacent « l’équivalent de 32,7 millions de travailleurs à temps plein par an dans les 52 pays analysés ».

La dépendance à l’alcool existe dans les sociétés humaines depuis des milliers d’années. Mais la création rapide de vaccins puissants contre le COVID-19 a montré au monde que de nouvelles solutions aux problèmes de santé sont possibles. S’il n’existe pas de vaccin contre l’addiction à l’alcool, de grands pas sont en cours pour proposer de nouveaux traitements.

Comme l’a noté un rapport du Forum économique mondial, certains de ces développements pour les troubles liés à la consommation d’alcool relèvent de la catégorie de la « médecine de précision » ou de la « médecine personnalisée ». Cela inclut mon équipe chez Adial Pharmaceuticals, qui se concentre sur les personnes présentant certains génotypes liés aux gènes du transporteur et du récepteur de la sérotonine. Le médicament que nous développons est un agent thérapeutique ciblé, destiné à réduire l’envie de boire chez ces personnes. Nous prévoyons que les essais de phase 3 dans six pays seront terminés d’ici la fin mars 2022.

Certaines autres organisations lancent de nouveaux efforts pour offrir des traitements de télésanté à ceux qui en ont besoin. De nombreux facteurs, tels que le manque d’accès et la peur de la stigmatisation, ont empêché les gens d’obtenir un traitement de santé mentale en établissement pour la toxicomanie ou de participer à une thérapie de groupe. Pendant ce temps, les programmes de télésanté ont fait face à leurs propres défis – en particulier des obstacles réglementaires qui rendent difficile pour les praticiens d’offrir de tels soins et ont conduit les compagnies d’assurance à refuser la couverture. Mais de nombreuses exigences bureaucratiques ont été abandonnées pendant la pandémie, permettant à davantage de personnes d’accéder aux soins de santé «télémentaux» pour la toxicomanie, selon un rapport de la Mayo Clinic. À mesure que la télémédecine se développe dans le monde entier, les fournisseurs pourraient être en mesure d’atteindre plus de personnes que jamais souffrant d’AUD.

De nouvelles applications et outils d’IA sont également en cours de création. « En analysant certaines requêtes de recherche ou modèles comportementaux, les algorithmes pourraient déterminer quand une personne en convalescence est en difficulté », rapporte l’American Addiction Centers. Les applications peuvent aider à suivre la consommation d’alcool et le taux d’alcoolémie. Et il existe de plus en plus de communautés en ligne pour que les gens s’engagent dans une thérapie de groupe virtuelle.

En plus de sauver des pays de pertes énormes chaque année, la lutte contre la dépendance à l’alcool offre également un autre avantage économique : c’est un domaine en croissance rapide. Selon un nouveau rapport, la taille du marché mondial du traitement de la dépendance à l’alcool et à la nicotine était de 4,7 milliards de dollars en 2020 et devrait atteindre 5,1 milliards de dollars cette année et 7,9 milliards de dollars d’ici 2026. Les pays et les entreprises qui investissent dans des solutions émergentes seront les mieux placés pour faire partie de cette croissance du marché.

Au fur et à mesure que ces nouvelles solutions deviennent disponibles, il est crucial qu’elles soient largement diffusées. En veillant à ce que les gens aient une couverture et un accès à des remèdes dans tous les groupes démographiques, les sociétés tireront parti des avantages de la lutte contre la toxicomanie – et feront un pas de plus vers la construction d’un avenir plus sain.