De nouveaux avertissements de voyage aux États-Unis pour Covid frappent les points chauds européens

PARIS – Les avertissements de voyage aux États-Unis frappent les points chauds des touristes américains de longue date là où ça fait mal, certains qui dépendent du dollar décrivant leur situation comme désespérée.

Les Centers for Disease Control and Prevention ont conseillé cette semaine aux Américains d’éviter de se rendre en France, au Portugal et dans plusieurs autres destinations européennes, ainsi qu’en Jordanie et en Tanzanie, citant des inquiétudes concernant les taux élevés de Covid-19. Ces destinations rejoignent désormais plus de 70 autres pays sur la liste « Niveau 4 : Très élevé », qui comprend également l’Allemagne, le Royaume-Uni et le Danemark.

Dans l’ensemble de l’Europe, les arrivées américaines sont passées de plus de 36 millions en 2019 à seulement 7 millions en 2021, selon la Commission européenne du voyage, un groupe à but non lucratif qui promeut l’Europe en tant que destination touristique. Et les arrivées sont en baisse de 80 % en Europe occidentale cette année par rapport à 2019.

« Le désespoir est un mot que nous entendons de la part des entrepreneurs du voyage », a déclaré Eduardo Santander, directeur exécutif de la Commission européenne du voyage.

« Ils pensaient que tout irait bien et maintenant ça recommence. L’impact des Américains ne venant pas en Europe est quelque chose qui peut laisser une énorme brèche dans les revenus de nombreuses destinations. »

À Paris, les longues files d’attente familières devant les grands musées et la Tour Eiffel se sont considérablement éclaircies depuis le début de la pandémie, et les trottoirs de la capitale sont plus faciles à traverser. Les restaurants qui étaient autrefois remplis d’une cacophonie de langues différentes sont maintenant largement fréquentés par des francophones.

L’anglais, autrefois couramment utilisé dans la ville, est maintenant rarement entendu.

Pour Steeve Calvo, fondateur de l’agence de voyages The Americans in Paris, a déclaré que l’avis de lundi pour la France est venu juste au moment où les touristes commençaient à revenir.

« Noël est ma haute saison de pointe », a-t-il déclaré mardi lors d’un entretien téléphonique. « Depuis hier soir, je reçois des appels téléphoniques et des e-mails me demandant d’annuler des hôtels, des visites ou de reporter des visites. Les Américains ont recommencé à vraiment voyager en France, mais maintenant ils ont peur que si quelque chose se passe lors d’un voyage, ils ne seront pas protégés.

L’année avant que la pandémie ne frappe, les visiteurs américains représentaient près de 10% des 38,5 millions de touristes à Paris, selon l’Office du tourisme et des congrès de Paris. Les arrivées nord-américaines dans la capitale devraient désormais baisser de près de 56% pour 2021 par rapport à 2019.

« Les Américains sont de grands voyageurs et de gros dépensiers », a déclaré Marcelo Risi, directeur des communications de l’Organisation mondiale du tourisme des Nations Unies. «J’étais à Lisbonne, au Portugal, pour un long week-end récemment et c’était rempli d’Américains. À Madrid, où nous avons notre siège, les touristes américains sont en tête du classement. Le nouveau conseil est un coup dur pour les marchés qui entretiennent des relations de longue date avec les États-Unis et le marché émetteur. »

Des pays comme les États-Unis ont émis des restrictions et des avis sur les voyages depuis le début de la pandémie. L’Union européenne a recommandé en juin que ses pays membres lèvent les restrictions sur les voyageurs américains entrants, bien qu’il ait fallu jusqu’en novembre pour que les États-Unis lèvent partiellement les restrictions sur les visiteurs en provenance d’un certain nombre de pays européens.

Pour les Américains voyageant à l’étranger, le CDC classe ses recommandations de voyage pour les pays en quatre catégories, le niveau 4 étant le plus élevé.

Les agences de voyages et les organisations internationales ont critiqué de nombreuses mesures de voyage que les pays ont mises en œuvre depuis le début de la pandémie.

L’Organisation mondiale de la santé a publié des directives encourageant les pays à adopter une « approche fondée sur des données probantes et fondée sur les risques lors de la mise en œuvre des mesures de voyage », et a déclaré que les interdictions générales de voyager n’empêcheront pas la propagation internationale de Covid-19.

C’est une orientation avec laquelle Peter Perantonakis, le directeur de TripUSAFrance, basé à Arlington, en Virginie, est d’accord. Fondée il y a six ans, son entreprise de tournées axée sur de petites tournées en France commençait tout juste à prospérer lorsque la pandémie a frappé. Alors qu’il commençait à se redresser cette année, le nouvel avis du CDC sur la France est arrivé.

« Cela a été assez difficile, et ces avis aux voyageurs m’ont touché parce que je ne vois pas à quoi bon publier ces choses lorsque nous avons le même problème dans notre propre pays », a-t-il déclaré.

Les voyagistes comme Calvo et Perantonakis s’attachent à souligner que le taux de vaccination en France est élevé et que les mesures de sécurité sanitaire prises là-bas sont fortes et souvent supérieures à celles prises dans certaines parties des États-Unis.

« Les Américains sont arrivés et ils ont été surpris de voir à quel point les Français étaient bien organisés et à quel point ils étaient respectueux des règles sanitaires et du port de masques », a déclaré Calvo.

Alors que les gouvernements observent comment la variante omicron affectera la santé publique, les groupes touristiques font pression pour que les pays travaillent ensemble et proposent des solutions communes pour voyager afin que l’industrie puisse commencer à se redresser.

« L’industrie du tourisme est fragile, et nous ne pouvons pas prolonger cette douleur beaucoup plus longtemps », a déclaré Santander.