De nettes différences subsistent entre la France et les États-Unis, selon le ministre français
PARIS — Alors que les dirigeants de la finance mondiale se réunissent cette semaine à Washington pour les réunions annuelles du Fonds monétaire international, Bruno Le Maire, ministre français des Finances, a clairement indiqué qu’une coopération franco-américaine efficace sur une refonte du système fiscal international ne pouvait masquer différences marquées sur la Chine et d’autres questions.
« Les États-Unis veulent affronter la Chine. L’Union européenne veut engager la Chine », a déclaré M. Le Maire, un proche allié du président français Emmanuel Macron, dans une large interview avant les réunions. C’était naturel, a-t-il ajouté, car les États-Unis sont la première puissance mondiale et ne « veulent pas que la Chine devienne en quelques années ou en quelques décennies la première superpuissance du monde ».
La priorité stratégique de l’Europe, en revanche, est l’indépendance, « c’est-à-dire pouvoir se doter de plus de capacités de défense, défendre sa propre vision de la lutte contre le changement climatique, défendre ses propres intérêts économiques, avoir accès aux technologies clés et non être trop dépendant des technologies américaines », a-t-il déclaré.
Ses remarques reflétaient des tensions non résolues qui sont apparues le mois dernier dans un furieux désaccord entre la France et les États-Unis sur la décision du président Biden de fournir des sous-marins à propulsion nucléaire à l’Australie. L’accord a remplacé un précédent contrat français de vente de sous-marins conventionnels australiens. M. Macron n’a été informé des projets de l’Australie qu’à la dernière minute.
« Il y a clairement eu au moins un malentendu important entre la France et les États-Unis, et il y a eu aussi, je dirais, une mauvaise conduite de la part de l’administration américaine », a déclaré M. Le Maire.
La question clé maintenant pour l’Union européenne, a-t-il dit, est de devenir « indépendante des États-Unis, capable de défendre ses propres intérêts, qu’ils soient économiques ou stratégiques ». Pourtant, a-t-il ajouté, les États-Unis restent « notre partenaire le plus proche » en termes de valeurs, de modèle économique, de respect de l’État de droit et d’embrassement de la liberté.
Mais avec la Chine, a-t-il déclaré, « nous ne partageons pas les mêmes valeurs ou le même modèle économique ».
La France et les Etats-Unis s’efforcent de réparer les dégâts de l’accord sur les sous-marins et l’ambassadeur de France, rappelé à Paris en signe de protestation, est de retour à Washington. M. Macron, qui rencontrera M. Biden ce mois-ci, souhaite voir un plus grand engagement américain envers les ambitions européennes indépendantes de défense qui, selon lui, seraient complémentaires à l’OTAN, ainsi qu’une preuve du respect américain pour les ambitions stratégiques européennes dans l’Indo-Pacifique. Région.
Lorsqu’on lui a demandé si les divergences sur la Chine signifiaient une divergence inévitable entre les États-Unis et l’Europe, M. Le Maire a déclaré : « Cela pourrait être le cas si nous ne sommes pas prudents ». Mais tout doit être mis en œuvre pour éviter cela, ce qui signifie « reconnaître l’Europe comme l’une des trois superpuissances du monde pour le XXIe siècle », aux côtés des États-Unis et de la Chine.
Un domaine dans lequel l’Europe et les États-Unis ont travaillé de concert est celui de la réforme financière. Les efforts visant à entreprendre la refonte la plus radicale du système fiscal international depuis un siècle sont sur le point d’aboutir.
Les ministres des Finances du Groupe des 20 plus grandes économies devraient soutenir un accord lors des réunions du FMI dès mercredi, à la suite d’un accord historique conclu la semaine dernière par près de 140 pays pour créer un impôt minimum mondial sur les sociétés de 15 % et de nouvelles règles qui forceraient les sociétés à et les géants de la technologie comme Amazon et Facebook à payer une part appropriée d’impôt partout où ils opèrent.
Le pacte, destiné à sévir contre les paradis fiscaux qui ont vidé les pays des revenus dont ils ont tant besoin, fait suite à des mois de négociations qui ont inclus un intense lobbying en coulisses de M. Le Maire et de la secrétaire américaine au Trésor, Janet Yellen.
M. Le Maire a déclaré qu’il avait « très bien travaillé avec Janet Yellen sur de nombreuses questions clés » et qu’il était déterminé à améliorer les relations entre les deux pays. « Mais c’est aussi aux Etats-Unis de prendre des décisions dans le bon sens pour restaurer la confiance entre les deux continents et entre les deux pays. »
L’un des principaux points de discorde persistants concerne les tarifs sur les métaux que l’ancien président Donald J. Trump a imposés à l’échelle mondiale en 2018. Les responsables seront confrontés à des négociations difficiles dans les semaines à venir. Les Européens prévoient d’imposer des tarifs de rétorsion sur une gamme de produits américains à partir du 1er décembre, à moins que M. Biden ne retire un droit de 25 % sur l’acier européen et une taxe de 10 % sur l’aluminium.
« Si nous voulons améliorer les relations économiques bilatérales entre les continents, la première étape doit être que les États-Unis lèvent les sanctions dans l’affaire de l’acier et de l’aluminium », a déclaré M. Le Maire. « Nous en avons marre des guerres commerciales », a-t-il ajouté. « Ce n’est clairement pas dans l’intérêt des États-Unis et pas dans l’intérêt de l’UE »
Il est crucial d’améliorer la stabilité économique à la suite de la pandémie. M. Le Maire a supervisé un programme d’aide massif pour sortir la France d’une récession historique qui comprenait un financement généreux de l’État pour empêcher les licenciements massifs en subventionnant les salaires et les secours aux entreprises qui ont du mal à payer leurs factures.
Le soutien est maintenant en train de disparaître à mesure que l’économie se stabilise au milieu des vaccinations généralisées. L’économie devrait croître de 6,25% cette année, tandis que le chômage, un paratonnerre politique à six mois d’une élection présidentielle, devrait tomber à 7,6% d’ici la fin de l’année, le plus bas depuis plus d’une décennie.
Le rebond est crucial alors que la France se prépare pour ses élections en avril. M. Le Maire a déclaré qu’il initiait un mouvement politique pour soutenir la réélection du président Macron.
L’extrême droite présente un défi de taille alors qu’Éric Zemmour, un écrivain et célébrité de la télévision connu pour son nationalisme anti-immigré, gagne du terrain dans les sondages politiques en exploitant l’insécurité liée à l’immigration et les craintes d’inégalités économiques croissantes dues à la mondialisation.
« Vous avez des partis extrémistes qui se lèvent partout en Europe et partout dans les pays occidentaux parce que beaucoup de gens ont peur de ce qui se passe à cause du changement climatique, à cause de la révolution technologique, à cause des mouvements migratoires importants », a déclaré M. Le Maire. « La meilleure façon de lutter contre les partis extrémistes est d’obtenir des résultats », a-t-il déclaré.
Mais dans le pays où le mouvement de protestation anti-élite des gilets jaunes a fait rage pendant de nombreux mois, à partir de 2018, M. Le Maire a reconnu que les frustrations qui ont alimenté les manifestations de masse pourraient à nouveau éclater en France et s’étendre à d’autres pays européens si les inégalités s’aggravaient comme les gouvernements tentent de lutter contre le changement climatique en abandonnant les carburants bon marché aux sources d’énergie renouvelables.
Alors que le prix de l’énergie nécessaire pour combler cette transition atteint des niveaux record, « la transition climatique reste un risque pour nous tous, pour toutes les démocraties, car elle sera très coûteuse – bien plus coûteuse que prévu », a déclaré M. Le Maire.
« Je pense vraiment qu’un nouveau mouvement des Gilets jaunes reste possible partout en Europe », a-t-il ajouté. La conclusion d’un accord fiscal mondial sera cruciale pour aider à éviter cela en apportant aux gouvernements une source vitale de nouveaux revenus pour réduire les inégalités, a-t-il déclaré.