De l’armée à la première division – L’histoire de John Dick, la machine à buts écossaise de West Ham United
L’historien Steve Marsh revient sur un grand moment de l’histoire de West Ham United : la naissance du super attaquant écossais John Dick…
L’un des buteurs les plus prolifiques de l’histoire de West Ham United est né il y a 93 ans aujourd’hui, le 19 mars 1930.
Jean Hart Dick occupe la troisième place du classement des buts de tous les temps des Hammers avec 177 buts, derrière seulement Victor Watson avec 326 et le vainqueur de la Coupe du Monde de la FIFA 1966 Geoff Hurst avec 249.
Né à Govan, un district de Glasgow, en Écosse, le 19 mars 1930, le footballeur écolier a remporté les honneurs représentatifs et plus tard en tant que joueur en 1950 avec Maryhill, il a reçu une casquette junior écossaise. Comme tous les joueurs de sa génération, le service national de l’armée interrompra sa progression footballistique. L’Écossais natif a été affecté au sud de la frontière à la garnison de Colchester dans le Corps of Royal Electrical and Mechanical Engineers.
Alors qu’il était en poste dans l’Essex, il a reçu un prix pour ses services au football de l’armée et, lorsque le temps le permettait, il se présentait pour l’équipe de travail amateur locale de la Crittall Window Company dans la Ligue des comtés de l’Est, le Crittall Athletic FC (maintenant Braintree Town FC).
En décembre 1952, il a été remarqué par les Hammers lorsqu’il s’est opposé à notre équipe « A » lors de deux matches de championnat. Les performances exceptionnelles de l’attaquant dégingandé dans les deux matchs ont suffi à lui valoir une invitation à l’essai pour les Irons dans une London Mid-Week League contre Fulham à Craven Cottage le 19 février 1953. Pour le reste de la saison, Dick a alterné son temps de jeu entre les deux clubs, et après trois autres sorties et un but pour les Hammers et après avoir remporté une médaille de coupe avec Crittall Athletic, il a été renvoyé de l’armée et est retourné en Écosse.
Le manager Ted Fenton a dû voir suffisamment de potentiel chez le joueur de 23 ans, et malgré un certain nombre d’offres pour rejoindre des clubs en Angleterre et en Écosse, il a choisi de mettre la plume sur papier sur une carrière amateur avec les Londoniens de l’Est le 15 mai. 1953. Le Glasgowien fait ses débuts dans la Ligue lors de la raclée 5-0 de Lincoln City à Upton Park le jour de l’ouverture de la saison 1953/54. Cependant, l’intérieur gauche a d’abord eu du mal à trouver ses chaussures de buteur, devant attendre sa 13e apparition en championnat avant de frapper le filet à Derby County.
Ce but a donné le coup d’envoi à sa campagne, le tireur d’élite naturellement gaucher s’est vengé du but en marquant onze fois en quatre mois et a été choisi par les sélectionneurs écossais pour l’international « B » contre l’Angleterre le 3 mars 1954. Malheureusement, sous les projecteurs du Roker Park de Sunderland, il s’est blessé à la jambe et n’a pas joué à son plein potentiel, ce qui a entravé ses chances d’obtenir une sélection internationale complète dans un avenir prévisible.
Ce fut un début modéré de la campagne 1957/58 pour les Hammers et Dick, car il n’a pas réussi à inscrire un seul but lors des 12 premiers matchs. Avec seulement cinq victoires, l’équipe de Ted Fenton occupait la 12e place du classement.
Cependant, la fortune des Hammers était sur le point de changer après la signature du record que Vic Keeble a rejoint de Newcastle United à la mi-octobre.
La paire a immédiatement formé un formidable partenariat de buteur. Keeble a marqué lors de ses débuts en championnat et lors du match suivant, Dick a décroché son premier de la saison contre Rotherham United avant d’établir un nouveau record d’après-guerre en marquant dans sept matchs consécutifs, battant confortablement le meilleur des cinq buts détenus conjointement par Joe Payne (1946-47), Bill Robinson (1950-51) et son coéquipier Malcolm Musgrove (1954-55).