Darwin Nunez: Pourquoi Liverpool a fait de l’Uruguay sa signature potentielle de record

Darwin Nunez n’aurait pas pu souhaiter une meilleure audition devant le futur patron Jurgen Klopp que marquer deux fois contre Liverpool en quart de finale de la Ligue des champions.

Alors que Sadio Mane semble prêt à passer à autre chose, Klopp poursuivra l’évolution de sa ligne d’attaque avec un joueur convoité par certains des plus grands clubs du continent alors qu’il vient de terminer sa deuxième saison de haut vol en Europe.

Le compatriote Luis Suarez a joué du tambour pour le jeune depuis qu’il a rejoint Almeria, l’équipe espagnole de deuxième niveau, il y a trois ans, mais les contraintes financières de Barcelone l’ont empêché de tirer parti de la recommandation de l’attaquant vétéran.

« J’ai 15 ans d’expérience internationale, donc je connais une chose ou deux sur les attaquants », a rappelé Suarez. « Et je leur ai dit, ‘faites attention à celui-ci, il est très bon, il a des choses très intéressantes’. »

Au lieu de cela, c’est un autre des anciens clubs de Suarez qui devrait bénéficier d’un autre talent sud-américain émergent qui a perfectionné son art au Portugal, les Reds ayant également signé Luis Diaz de Porto en janvier.

L’évolution de Darwin

Lorsque Nunez a rejoint Benfica en septembre 2020, après avoir marqué 16 fois au cours de sa seule saison en Espagne, c’était pour un record du club de 24 millions d’euros (20 millions de livres sterling), mais dans une première campagne affectée par Covid et des blessures, il a bégayé plutôt que surpris et enregistré. seulement six buts en championnat, mais avec 10 passes décisives.

« Quand il est arrivé, c’était un peu effrayant. J’ai dit que je pensais qu’il serait le plus gros flop de l’histoire de Benfica parce qu’il coûtait tellement d’argent et ce que nous avons vu au début était un peu effrayant », a déclaré Filipe Ingles, du podcast. Benfica FM.

« J’ai même dit que j’achèterais son maillot s’il marquait 30 buts en une saison parce que je n’aurais jamais pensé qu’il serait capable de faire quelque chose comme ça, mais il s’est tellement amélioré ces deux saisons. »

Ingles était heureux de ravaler ses mots – et de débourser pour un maillot « Darwin 9 », alors que le jeune attaquant a remboursé la foi de Benfica avec 34 buts dans toutes les compétitions la saison dernière, dont 26 en 28 matches de championnat.

« Il a beaucoup progressé. Physiquement, il est devenu un monstre, il est tellement physique et rapide, et une autre chose qu’il a beaucoup améliorée, c’est la confiance », a poursuivi Ingles.

« C’était le type d’attaquant qui manquait parfois de confiance pour marquer; il essayait toujours de passer le ballon à un autre joueur et c’est quelque chose que nous avons tous vu lors de la première saison. Au cours de cette deuxième saison, il est devenu beaucoup plus confiant. , il a commencé à marquer des buts. »

L’ancien patron de Benfica, Jorge Jesus, l’a appelé lorsque le club a acheté son record à Nunez il y a deux ans, prédisant qu’il vaudrait bientôt beaucoup plus.

« Toute cette capacité de prise de décision, de finition et de rapidité », a déclaré Jésus. « Il était l’achat le plus cher de Benfica, et s’il n’y a pas de pandémie, il sera la vente la plus chère. »

Un remplaçant direct pour Mane ?

L’impressionnant retour de buteur de Nunez et sa stature imposante lui donnent l’image d’un numéro neuf traditionnel, et sur ses 48 buts en 85 matchs à Benfica, 92% provenaient de l’intérieur de la surface.

Mais la vitesse féroce de l’attaquant l’a également vu déployé à gauche pour le club et le pays et son ancien patron à Almeria, Jose Gomes, a déclaré au journal portugais Record que le joueur serait un candidat idéal pour le système de Klopp à Liverpool.

« Klopp aime jouer à la recherche d’espaces à l’arrière des lignes défensives adverses », a-t-il déclaré. « Ce qui signifie que nous pouvons dire que Darwin se sentira comme un poisson dans l’eau, car la vitesse et la rapidité d’attaque sont des caractéristiques qu’il privilégie. »

Avec Mane sur le point de partir, Takumi Minamino à vendre et Divock Origi étant déjà parti, Nunez reconstituera les options offensives de Klopp et c’est la perte de la production de l’attaquant sénégalais qui devra être résolue de toute urgence.

Nunez a contribué un total de 36 buts et passes décisives dans l’élite et la Ligue des champions la saison dernière aux 23 de Mane – et en neuf matchs de moins – tout en marquant en moyenne toutes les 81 minutes et en se révélant plus clinique que le joueur sortant de 30 ans avec une conversion de tir. taux de 31,4 % à 17,6 %.

Sans surprise, l’Uruguayen a eu plus de touches dans la surface adverse toutes les 90 minutes – 8,4 contre 6,7 pour Mane – et il a également réalisé plus de dribbles (1,8 à 1,6), bien que Mane ait créé plus d’occasions, avec 1,5 par match contre 1,2 pour Nunez.

« Je ne sais pas s’il se sent prêt à arriver et à prendre d’assaut la Premier League », a ajouté Ingles.

« Il est un peu timide et je ne sais pas s’il parle anglais ou s’il a cette confiance ; il peut faire la même chose – passer au lieu de tirer – surtout quand il regarde sur le côté et a Mohamed Salah ou Roberto Firmino.

« Mais si le club lui donne de la confiance et du temps pour se développer, il a le potentiel pour être un grand attaquant en Premier League. »

De Penarol à la Premier League

Cela a été une ascension rapide pour Nunez et il se retrouve à mener une vie qui aurait été complètement méconnaissable pour le garçon qui considérait son frère aîné Junior comme son héros.

« Junior est la personne qui a appris à Darwin à jouer au football et a été sa motivation pour jouer dans une académie quand il était jeune », a déclaré le journaliste uruguayen Taimur Yamani à BBC Sport.

« Il vient d’une famille très pauvre où ils manquaient régulièrement de nourriture, sa mère vendant des bouteilles de lait et son père était maçon. Ses parents ont fait de nombreux sacrifices juste pour nourrir la famille. »

L’ancien international uruguayen Jose Perdomo était l’éclaireur qui a découvert Nunez et, ayant déjà emmené Junior à Penarol quelques années plus tôt, il a finalement convaincu la mère des garçons de laisser le jeune frère quitter Artigas pour la capitale Montevideo.

« Après avoir impressionné à La Luz et San Miguel, en 2013, Perdomo, légende et éclaireur de Penarol, est allé chez lui et leur a dit qu’il voulait que Darwin s’installe chez eux à Montevideo. Alors, à l’âge de 14 ans, il a laissé sa famille derrière lui à Artigas pour faire le grand pas », a expliqué Yamani.

« Il s’est cassé le ligament croisé antérieur à seulement 17 ans et il a tellement lutté qu’il a failli arrêter le football alors qu’il tentait de rééduquer son genou. À ce moment-là, son frère Junior a dû arrêter le football pour aider ses parents à gagner de l’argent pour manger.

« Quand Darwin a vu les sacrifices que son frère et sa famille faisaient, il a décidé de rester et de faire partie de la première équipe afin de pouvoir donner à sa famille l’aide financière dont elle avait besoin. »

Nunez a dû surmonter de nouveaux revers, prenant plus d’un an après ses débuts pour marquer son premier but senior en octobre 2018 après une nouvelle opération au genou, avant de gagner son déménagement en Europe.

« Quand il était en pleine forme, rien ne l’arrêtait et il était l’un des meilleurs joueurs d’Uruguay en 2019 », a ajouté Yamani. « Quand Nunez a signé pour Almeria, il est devenu connu en Uruguay comme le nouvel Edinson Cavani. »

Et Perdomo pense qu’il y a un potentiel infini pour l’enfant qu’il a recruté pour la première fois il y a à peine dix ans.

« Ce qui m’excite réellement à propos de Darwin, c’est que je pense qu’il a encore beaucoup à évoluer, il n’a pas de plafond », a-t-il déclaré à BBC Sport en novembre. « C’est le futur numéro neuf de l’Uruguay. »