Dans l'ombre du bitcoin, une autre cryptomonnaie, l'Ether, organise son propre rallye

Bitcoin a attiré l'attention ces dernières semaines alors qu'il a atteint un nouveau record, mais une autre crypto-monnaie majeure, Ether, a connu sa propre ascension fulgurante.

Lancé en 2015, l’Ether, également connu sous le nom d’Ethereum, est de loin la deuxième monnaie numérique en termes de valeur totale, désormais estimée à plus de 460 milliards de dollars.

Avec d'autres cryptomonnaies dont Solana et Dogecoin, elle a bénéficié de l'approbation réglementaire aux États-Unis d'un nouveau produit d'investissement Bitcoin, le fonds négocié en bourse – ou ETF – à la mi-janvier, a déclaré James Butterfill de la société d'investissement CoinShares.

Ces ETF permettent aux investisseurs de profiter de toute variation du prix des cryptomonnaies sans avoir à les acheter directement, tout en leur permettant de vendre à tout moment.

Le lancement des ETF cryptographiques a entraîné un afflux d’argent frais, envoyant le bitcoin à un nouveau record vendredi de 70 085 $.

La hausse du Bitcoin a été bien documentée, mais celle de l'Ether a été encore plus impressionnante, augmentant de près de 72 % depuis le début de l'année, par rapport à la hausse de 61 % du Bitcoin.

Cette bonne performance est en grande partie due aux « attentes selon lesquelles un ETF Ethereum pourrait être approuvé aux États-Unis », selon Dessislava Aubert du cabinet d'études Kaiko.

Plusieurs sociétés de gestion d’actifs ont demandé l’autorisation auprès du régulateur américain des marchés financiers, la Securities and Exchange Commission (SEC), pour commercialiser ces produits d’investissement Ether.

La SEC doit se prononcer sur les premières demandes de ce type, émanant de VanEck et Ark 21Shares, au plus tard le 23 mai.

« Ethereum a commencé à se réveiller alors que les investisseurs anticipent une éventuelle approbation », a déclaré à l'AFP Michael van de Poppe de MN Trading, ajoutant que « les gens passent du Bitcoin à l'Ethereum comme une opportunité d'investissement potentielle ».

– Plus gros que Bitcoin ? –

Au-delà de l’effet ETF, la monnaie numérique imaginée par le programmeur russe Vitaly Buterin a plusieurs autres cartes dans son sac.

Pour Simon Peters de l'échange de crypto-monnaie eToro, Ethereum est également soutenu par la perspective du « Dencun », une mise à niveau majeure de la technologie sous-jacente à cette monnaie numérique, prévue pour le 13 mars.

Ce changement majeur améliorera la capacité de traitement des transactions et réduira les coûts de transaction, mais a également le potentiel de libérer la croissance d’un écosystème aux applications multiples.

« Le Bitcoin est principalement utilisé comme réserve de valeur, tandis qu'Ethereum a beaucoup plus de cas d'utilisation potentiels », a déclaré Peters à l'AFP.

C’est par exemple la destination privilégiée des tokens non fongibles – ou NFT – les certificats d’authenticité numérique qui ont fait tant de bruit il y a trois ans.

Selon van de Poppe de MN Trading, les deux crypto-monnaies ne sont pas en concurrence directe, car le Bitcoin est de l'argent dur, tandis que l'Ether est essentiellement un investissement pour l'ensemble de l'écosystème de la blockchain et des contrats intelligents.

Ethereum a déjà négocié avec succès deux transformations techniques majeures ces dernières années, dont le passage à un système moins énergivore en septembre 2022.

James Butterfill a déclaré qu'il y avait un « optimisme croissant » quant au fait qu'une mise à niveau de « Dencun » « se déroulerait sans accroc », ce qui renforcerait la crédibilité de la monnaie.

Il a ajouté qu'Ether, de par la nature même de son fonctionnement, offre « l'avantage supplémentaire » des intérêts générés par ses détenteurs.

Le mécanisme de création de cette monnaie implique que les propriétaires fournissent des pièces d'Ether existantes en garantie dans le cadre d'un processus connu sous le nom de « Preuve de participation », qui diffère de la méthode à forte intensité énergétique du Bitcoin impliquant des calculs très complexes, connue sous le nom de « Preuve de travail ».

Les investisseurs en Ether qui acceptent de céder tout ou partie de leurs avoirs reçoivent une commission de quelques pour cent par an, en plus de toute plus-value potentielle si la valeur de la devise s'apprécie.

Le processus « Proof of Stake » adopté en septembre 2022 a considérablement augmenté la quantité d'Ether utilisée comme garantie, note Simon Peters, actuellement à 21 % contre seulement 10 % il y a 18 mois.

« Il y a moins d'Ethereum en circulation », a-t-il déclaré, ajoutant : « Si la demande augmente, compte tenu de la compression de l'offre, alors les prix devraient suivre. »

« Je pense qu'Ethereum va surpasser Bitcoin », a déclaré Michael van de Poppe, ajoutant que la capitalisation boursière totale d'Ethereum pourrait finir par dépasser celle du Bitcoin.

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