Dans le plus grand costume de sexe de Wall Street, Goldman s’est battu pour garder secrets deux noms éminents

(Bloomberg) – Des agressions sexuelles, des propositions sinistres et une sex tape constituent les derniers dépôts dans un recours collectif contre Goldman Sachs Group Inc. Mais c’est le commentaire d’un patron sur la bague de fiançailles de son assistant il y a deux décennies et une femme qui s’est plainte d’un cadre l’a vérifiée qui ont déclenché une dispute particulièrement amère dans l’affaire.

La raison : les hommes impliqués sont deux des personnalités les plus en vue de l’entreprise.

C’est un combat dans un combat : une bataille pour nommer des noms dans le plus grand procès de l’industrie sur l’égalité. Ce qui fait monter les enchères, ce n’est pas tant le comportement allégué que qui ils sont – et s’il soutient l’argument des femmes qui ont travaillé chez Goldman selon lequel l’entreprise protège et promeut les hommes qui se livrent à des fautes.

Les plaintes, qui remontent à 2003, ne sont pas aussi laides que celles qui ont fait la une des journaux depuis que les dépôts ont été déposés devant le tribunal il y a deux semaines. Mais ils touchent à un débat de longue date sur ce qui se passe lorsque les gens de la finance se plaignent des faiseurs de pluie et d’autres dirigeants puissants, et sur la forte préférence de l’industrie pour le gérer en secret.

Ce système fait partie de ce que les plaignants visaient lorsqu’ils ont déposé un mémoire de 51 pages en 2014 pour définir la portée du procès, dont le procès est désormais prévu l’année prochaine. Pendant des années, le document est resté fortement expurgé, jusqu’à ce qu’un nouvel affrontement éclate ces derniers mois. La version révisée déposée le 22 septembre a révélé les allégations, mais a omis les noms des hommes impliqués, dont deux partenaires que les plaignants ont tenté en vain de rendre publics.

Selon des personnes ayant une connaissance directe des dossiers internes de Goldman, il s’agit de Tucker York, qui aide à gérer les activités de consommation et de gestion de patrimoine de Goldman, d’une valeur de 7,5 milliards de dollars, et Gary Cohn, qui a été président de la société pendant une décennie avant de partir pour l’administration Trump.

Goldman s’est opposé à leur nom, déclarant au tribunal en juin que cela violerait leur vie privée et nuirait inutilement à leur réputation. Le passage se démarque maintenant visuellement dans le dossier principal, avec de larges lignes noires remplaçant les deux noms par une étiquette – « directeur général participant », pour partenaire – qui ne reflète pas toute l’ampleur de l’influence qu’ils ont amassée chez Goldman.

« Les commentaires comptent »

« C’est intéressant pour moi qu’ils se battent si fort pour garder ces noms silencieux », a déclaré Gretchen Carlson, l’ancienne présentatrice de nouvelles et leader de #MeToo qui a exhorté Goldman à cesser de forcer les employés à l’arbitrage. Des poursuites comme celles-ci, a-t-elle dit, comprendront des réclamations allant de petites à flagrantes.

« Il existe différents niveaux de responsabilité », a-t-elle ajouté. « Ce que nous avons considéré comme des commentaires jetables est important. »

Une porte-parole de l’entreprise a déclaré qu’il était injuste de nommer les dirigeants et que l’entreprise n’autorisait pas les mauvais comportements.

« Le tribunal a spécifiquement rejeté la tentative répétée des plaignants d’identifier publiquement les dirigeants de Goldman Sachs, convenant qu’il y avait peu d’intérêt public dans les plaintes par ouï-dire sans serment d’il y a des décennies et qu’il serait injuste et préjudiciable pour ces personnes de les identifier », a déclaré la porte-parole. , Andrea Williams, a déclaré dans un communiqué. « Il est décevant que Bloomberg n’ait pas respecté le raisonnement du tribunal. »

Les promotions de York au fil des ans l’ont placé au premier rang des organes décisionnels de Goldman. Aujourd’hui âgé de 62 ans, il fait partie des associés les plus anciens du cabinet.

Un passage du dossier principal avec son nom noirci allègue que l’exécutif a dit à son assistante administrative qu’elle deviendrait une « épouse trophée ». Lorsqu’il a par la suite exprimé son mécontentement à l’égard de son travail, elle s’est plainte de ses remarques, écrivant ses souvenirs dans une lettre de mars 2003 à lui incluse en tant qu’exposition. Il le cite réagissant à ses fiançailles en disant: « Cette bague dit que vous n’avez pas besoin de ce travail. »

Une fois qu’elle a soulevé la question auprès des ressources humaines, ils lui ont dit qu’elle devrait être flattée, a écrit son avocat peu après. L’assistante a été informée qu’elle devait trouver un nouveau patron au sein de l’entreprise.

« York est une dirigeante extraordinaire et respectée chez Goldman Sachs avec un bilan de 36 ans d’engagement démontré envers l’avancement des femmes au sein de l’entreprise », a déclaré la porte-parole de la banque. L’allégation « ne reflète pas exactement ce qui s’est passé il y a près de 20 ans et est une représentation incomplète, comme le sont toutes les divulgations sélectives choisies par les plaignants ».

« Marché de l’intimidation »

Cohn, 62 ans, est également décrit dans le dossier avec son nom noirci, selon l’une des personnes. À peu près au moment où Cohn a été promu coprésident à la mi-2006, le dossier montre qu’un employé a accusé l’exécutif de «  » la vérifier « de haut en bas » et a déclaré qu’il était connu pour être « inapproprié envers les jeunes femmes ». Les notes jointes en pièce ne disent pas ce qui était inapproprié et montrent que l’employée a refusé de donner aux ressources humaines les noms d’autres femmes parce que le ministère ne pouvait garantir la confidentialité.

Cohn est parti pour la Maison Blanche de Donald Trump après les élections de 2016. Une porte-parole de Cohn a refusé de commenter.

Les dépôts soulignent à quel point il peut encore être difficile de dénoncer des allégations de comportement troublant à Wall Street.

Les contrats de nombreuses entreprises financières obligent les travailleurs à porter la plupart des plaintes individuellement par le biais d’un arbitrage à huis clos. Les employés qui parviennent à des accords sont régulièrement tenus de signer des accords de confidentialité. Les détracteurs de ces pratiques, y compris les législateurs de Washington, disent que cela cache les problèmes et leur permet de continuer. Mais les tentatives de porter publiquement des affaires devant les tribunaux peuvent dégénérer en sagas ardues.

Les révélateurs de l’industrie restent rares. En août, l’ancienne directrice générale de Goldman, Jamie Fiore Higgins, a publié un mémoire, « Bully Market », détaillant les incidents d’agression, de harcèlement et de discrimination auxquels elle a dit avoir été confrontée au cours de ses 17 années au sein de l’entreprise avant de partir en 2016. Le livre fait d’elle l’une des les employés les plus haut gradés de la banque pour y diffuser ses expériences. Goldman a déclaré qu’il n’était pas du tout d’accord avec sa description de sa culture et a refusé de répondre aux allégations anonymisées.

Le procès couvait depuis des décennies.

Cristina Chen-Oster, diplômée du Massachusetts Institute of Technology qui a rejoint Goldman en 1997 et a vendu des obligations convertibles, a déposé une plainte pour discrimination en juillet 2005 auprès de la US Equal Employment Opportunity Commission. Elle était directrice générale de Deutsche Bank AG au moment où elle a été autorisée à poursuivre Goldman en justice en 2010. Il a fallu encore huit ans pour qu’un tribunal la laisse, ainsi que d’autres femmes, représenter plus de 1 400 employés actuels et anciens, bien que Goldman se soit battu pour envoyer beaucoup à l’arbitrage. L’affaire sera jugée en juin, près de deux décennies après sa première plainte.

Les rangs supérieurs de Goldman sont remplis d’hommes. Parmi une douzaine de cadres supervisant les divisions génératrices de revenus et la direction de Goldman, une est une femme – le même chiffre qu’il y a dix ans. C’est similaire à une grande partie de l’industrie, où une seule banque géante américaine, Citigroup Inc., est dirigée par une femme.

(Mises à jour avec commentaire de Carlson au huitième paragraphe.)

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