Dans le baseball, les sports BYU et la vie, Glen Tuckett a laissé une marque indélébile

Par coïncidence, je faisais de la peinture quand j’ai appris la semaine dernière que Glen Tuckett était mort.

Kerri, ma femme, a eu cette idée géniale que mon bureau à domicile devait être repeint. (Après seulement 16 ans.) Nous appliquions du ruban adhésif vert pour protéger les surfaces en bois lorsque je suis entré dans le placard. Il y a des endroits là-bas que seul un contorsionniste serait capable de voir, et un petit contorsionniste en plus. Pourquoi s’embêter à enregistrer là-dedans ?

Puis j’ai pensé à Glen Tuckett et à une histoire qu’il racontait quand il donnait des conférences.

Dans l’histoire, il peint et arrive à un endroit similaire à l’écart. « Qui va voir si je le souffle ? » se dit-il. Puis il pense à son père. Son père pourrait regarder en dessous, et même s’il ne le faisait pas, il s’attendrait à ce que les parties que vous ne pouviez pas voir facilement soient aussi boutonnées que les parties que vous pouviez.

Alors il a peint le dessous.

Et j’ai scotché le placard.

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Je suis sûr que Glen Tuckett n’avait aucune idée de l’influence que cette histoire avait sur moi. Il a été entraîneur de baseball puis directeur sportif de BYU; J’étais un journaliste qui écrivait sur le sport pendant son mandat. Il n’était pas toujours l’interview la plus facile à l’époque. Il ne supportait pas volontiers les imbéciles (arbitres ou journalistes) et faisait attention à ses propos, en particulier s’il pensait que vous pouviez plonger dans quelque chose qui pouvait être considéré comme négatif.

Mais il a toujours été juste et honnête, un homme simple et pragmatique avec un sens de l’humour aiguisé sur les terrains de sport qui étaient son domaine. (Comme Gary Pullins, l’un de ses joueurs de baseball, l’a raconté cette semaine, parmi les nombreux joyaux de Tuckett, il y avait celui-ci : « Vous savez, Wally Joyner est le seul joueur que nous ayons jamais eu qui était vraiment aussi bon que sa mère le disait. ”)

Tuckett – « Coach » pour tous ceux qui le connaissaient plus qu’un peu – a vécu le genre de vie dont rêvent les petits enfants. Il est resté immergé dans le sport jusqu’au jour de sa mort. Après avoir joué au baseball à Murray High School, il a joué au baseball professionnel pendant sept ans dans les ligues mineures. S’il avait eu ce qu’il voulait, il aurait joué pour toujours, mais une moyenne au bâton de .245 l’a finalement envoyé comme entraîneur, d’abord à West High School, puis à BYU. En 17 saisons, il a remporté 445 matchs pour un pourcentage de victoires de 0,634 et 11 championnats de division, dans une école par temps froid, rien de moins, et s’est qualifié trois fois pour les College World Series – quelque chose qui n’a pas été accompli une seule fois depuis.

En tant que directeur sportif de BYU pendant encore 17 ans, de 1976 à 1993, il a présidé l’âge d’or de BYU : une série de succès qui comprenait des championnats nationaux de football et de golf, une apparition dans l’Elite Eight du tournoi de basket-ball de la NCAA, des titres de conférence pérennes en lutte, baseball, tennis, athlétisme et autres sports, et un jeu de boules tous les ans sauf un. Personne n’a fait briller l’athlétisme BYU comme Glen Tuckett.

Il a pris sa retraite en 1993 à l’âge de 65 ans, puis a effectué une mission de saint des derniers jours avec sa femme, Jo, suivi d’une carrière de 18 mois en tant que directeur sportif par intérim à l’Université de l’Alabama. Le Crimson Tide avait atterri dans la niche de la NCAA pour des infractions au recrutement et Tuckett a été appelé pour redresser le navire, ce qu’il a fait.

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C’est dans sa retraite, ainsi appelée, qu’il m’a le plus influencé. Nous avons développé une amitié au fil des ans, mais comme pour la plupart des gens que vous avez connus à cause de votre travail, la retraite a tendance à mettre un terme à cela.

Mais périodiquement, au cours des 25 dernières années, je regardais mon téléphone et je voyais « Glen Tuckett » sur l’identification de l’appelant

« Voici Glen Tuckett », disait-il, comme si quelqu’un d’autre pouvait ressembler à lui, « Je voulais juste vous appeler et vous dire du bon travail sur votre histoire aujourd’hui. »

Il laissait son message sur la messagerie si je ne décrochais pas, finissant toujours par : « Vous n’êtes pas obligé de me rappeler. Continuez simplement votre bon travail. Quand je répondais, nous parlions pendant quelques minutes, rattrapant notre retard et abordant d’autres sujets.

A chaque fois que je raccrochais, je me sentais mieux.

Peut-être que c’était toute cette positivité, mais il ne semblait pas vieillir. Il y a moins de deux mois, le 10 septembre, à peine trois mois après avoir eu 94 ans, il a organisé une réunion de 50 ans pour son équipe de 1971 qui est allée aux College World Series. Plus tard ce mois-là, Pullins, qui a remplacé Tuckett en tant qu’entraîneur de baseball de BYU et a remporté un record scolaire de 913 matchs en 23 ans, est passé par Provo et ils se sont rencontrés dans un drive-in à Orem pour des milkshakes à la pêche. « Il conduisait encore à l’âge de 93 ans et je n’ai vu aucune voiture s’écarter pour le manquer », a raconté Pullins. « Toujours lucide et heureux. »

Le 26 octobre, Tuckett a regardé l’un des entraînements de baseball BYU de l’entraîneur Mike Littlewood. Il est rentré à la maison ce soir-là, a allumé la télévision et regardait le match de la série de championnat de la Ligue nationale entre les Dodgers et les Braves lorsqu’il a subi un accident vasculaire cérébral. Quatre jours plus tard, il avait passé la troisième place et se dirigeait vers la grande pirogue dans le ciel.

« Il va manquer à tout le monde. Il a toujours été un tel soutien, un tel fan », a déclaré Vance Law, un ancien joueur qui a ensuite passé 11 ans dans les grandes ligues avant de revenir à BYU pour remplacer Pullins en tant qu’entraîneur de baseball. Law s’est souvenu avoir souvent regardé l’entraînement de baseball lorsqu’il entraînait les Cougars pour voir Tuckett regarder depuis la touche. « Je disais aux joueurs : ‘Quand il est dans les gradins, il n’y a personne qui marche sur ce terrain. Assurons-nous que nous bousculons », s’est-il souvenu. « J’espérais que nous l’ayons fait de toute façon, mais il vous a toujours donné envie de faire de votre mieux. »

Que quelqu’un regarde ou non.