Dans la quête de Jagger Eaton pour devenir le seul skateur au monde à concourir dans le parc et la rue aux Jeux olympiques

Jagger Eaton peut – et le fera – transformer à peu près n’importe quoi en compétition.

C’est le travail du skateur professionnel de 20 ans de canaliser cette motivation compétitive dans son sport, mais une vie passée à patiner dans des compétitions n’est tout simplement pas suffisante pour satisfaire sa soif d’être le meilleur – dans tout ce qu’il fait.

Eaton est «au-delà de la concurrence»; il a été ainsi toute sa vie. De l’établissement d’un record du monde Guinness en tant que plus jeune concurrent des X Games à 11 ans (avant que son record ne soit battu par Gui Khury, 10 ans, en 2019) à la victoire du Tampa Pro en 2018 avant qu’il ne l’ait fait. en fait même devenu pro, Eaton a pour objectif d’entrer dans l’air raréfié du skateboard depuis qu’il a eu sa première planche à quatre ans.

Le père d’Eaton, Geoff, dirige le KTR Family Action Sports Center de l’Arizona, l’un des premiers centres d’entraînement au skateboard du pays. Cela a commencé comme un skatepark construit pour Jagger et son frère aîné, Jett, lorsqu’ils ont décidé, enfants, de se concentrer sur le skate au lieu de la gymnastique.

Assis à une table, les mains croisées devant lui, son chapeau s’efforçant de contenir son flot indiscipliné, Eaton est l’image de la Californie du Sud cool. Mais son attitude froide dément son instinct de tueur. «Si vous me défiez au golf, au ping-pong ou au billard ou quoi que ce soit, je vais essayer de vous battre», m’a dit Eaton vendredi, la veille de sa demi-finale masculine au Dew Tour.

Il n’est donc pas surprenant que l’athlète originaire de Mesa, Arizona, originaire de l’équipe américaine, soit le seul skateur masculin au monde à tenter de se qualifier pour les Jeux olympiques de Tokyo cet été dans les deux disciplines de skateboard qui font leurs débuts au programme: le park et la rue. Fay Ebert, 11 ans, d’Équipe Canada participe également aux deux épreuves de qualification du Dew Tour, mais elle n’est actuellement pas classée pour se qualifier.

Naturellement, l’objectif d’Eaton est en partie motivé par son besoin insatiable de gagner. S’il peut, sur les scènes les plus mondiales, remporter l’or dans les deux épreuves olympiques de skateboard très différentes, il serait difficile de dire qu’il n’est pas le plus grand skateur polyvalent du monde.

Mais sous la féroce compétitivité d’Eaton se trouve le cœur d’un défenseur, quelqu’un qui aime les caractéristiques de la rue et les caractéristiques du parc, les terrains plats et les bols – et ne pouvait pas choisir entre eux. Et il ne pense pas que quiconque devrait avoir à le faire non plus.

La compétition – et la compétition – en patinage de rue et en parc est essentielle pour Eaton «parce qu’il est important de montrer dès le départ que c’est possible», dit-il. « C’est le but. Tout le monde m’a dit que cet objectif n’était pas possible, et je veux dire que c’est le cas.

Le jeune frère d’Eaton, âgé de 13 ans, Koston, a grandi en patinant tous les deux et il est «incroyable», dit Jagger. Le frère aîné veut prouver sur la plus grande scène sportive du monde que les patineurs comme Koston n’ont pas à choisir une discipline plutôt qu’une autre; «Je veux m’assurer que les futurs jeunes et les fédérations savent qu’il est possible de faire les deux», dit Eaton.

Pour être clair, ceux qui ont conseillé à Eaton que son objectif n’était peut-être pas possible n’étaient pas seulement des haineux. Il y a une raison pour laquelle personne d’autre au monde n’est en mesure de faire cela.

Mélanger les concours de parc et de rue au cours d’une année de compétition normale est une chose. Mais tenter de partager son temps entre eux sur la route des Jeux Olympiques ressemble beaucoup à un truc légendaire de Rodney Mullen – en d’autres termes, impossible.

Il a fallu beaucoup d’aide de USA Skateboarding, l’instance nationale dirigeante du skateboard aux États-Unis, et de World Skate, l’organisme organisationnel reconnu par le Comité international olympique pour les sports à roulettes.

Eaton a deux personnages clés dans son coin: le PDG de USA Skateboarding Josh Friedberg et le manager de l’équipe olympique masculine Andrew Nicolaus. «Andrew et Josh ont toujours été très favorables à l’objectif que je veux atteindre», a déclaré Eaton.

«Ils m’ont dit au début: ‘Nous allons faire tout ce que nous pouvons mais ce sera presque impossible de le faire.’ Et ils ont fait tout ce qu’ils pouvaient, depuis le World Skate pour changer les pratiques, pour m’acheter tout mon équipement et pour obtenir des PT. [physical therapists] disponible pour moi au milieu de la nuit afin que je puisse me préparer pour la pratique. Ils ont fait tout ce que je peux demander pour moi.

«Il est facile de qualifier à quel point c’est difficile – il est littéralement le seul skateur de la planète à avoir une chance légitime de se qualifier dans les deux disciplines», m’a dit Friedberg samedi.

Après une interruption de près de 18 mois de la compétition en raison de Covid-19, pour concourir dans les deux disciplines au Dew Tour, Eaton a dû voyager avec six planches différentes avec deux configurations différentes. Eaton compare la différence entre les deux disciplines à celle entre le baseball et le football.

La rue est beaucoup plus compliquée et beaucoup plus dure pour le corps, dit Eaton. Les obstacles dans la rue nécessitent une configuration de planche complètement différente de celle du park, qui est tout au sujet de l’élan et implique beaucoup moins d’impact sur le corps.

La configuration du camion et des roues d’Eaton dans le parc, où son truc préféré pour piétiner est un ollie avant à interrupteur dans la partie profonde, est très rapide, avec des roues et des camions plus grands pour lui donner plus d’équilibre lorsqu’il fait des airs et des virages.

Dans la rue, où la précision est le nom du jeu, il utilise des trucks plus serrés sur une planche plus petite, idéale pour poser son flip nose grind arrière sur la main courante.

Les dépenses énormes et le cauchemar logistique de se rendre aux compétitions mondiales pour les deux épreuves – les qualifications olympiques étant obligatoires pour gagner suffisamment de points pour être nommé dans les équipes olympiques de skateboard des parcs et des rues – doivent également être pris en compte. De nombreux patineurs ont peut-être le talent pour le faire – peu ont le soutien financier de sponsors.

Eaton reconnaît que cet objectif serait probablement impossible sans le soutien de Red Bull, qui l’aide à organiser son voyage et son hébergement, à assurer une thérapie physique et à le soutenir lorsque des blessures (ou une pandémie) lui interdisent de concourir pendant de longues périodes.

Le soutien s’étend également à l’équipe d’Eaton, qui joue un rôle déterminant dans cet objectif ambitieux. L’entraîneur physique Brandon Glade et l’entraîneur de patinage («plus comme un mentor de patinage», dit Eaton) Neal Mims voyage avec Eaton aux concours pour s’assurer qu’il est aussi prêt que possible à concourir.

«Red Bull est allé au-delà de mes attentes au point que je ne sais pas si« merci »est même acceptable», déclare Eaton.

La navigation dans les horaires des entraînements et des compétitions pour chaque discipline lors des qualifications est un autre obstacle.

La finale de la rue Dew Tour et la finale du parc devaient se dérouler l’une après l’autre dimanche. En tant que qualifié olympique, Dew Tour est obligé de fournir un minimum de temps d’entraînement. Cependant, les concurrents de rue devaient s’entraîner lors de la finale du parc. Bien que Dew Tour ait travaillé avec Eaton pour lui permettre de concourir dans les deux s’il le voulait, le calendrier est finalement devenu trop serré en raison de retards météorologiques. Eaton a pris la décision de se retirer de la compétition de rue et de se concentrer uniquement sur le parc.

«Ils croient vraiment en l’objectif et ils croient en ce que je veux accomplir et je remercie infiniment Dew Tour pour cela», a déclaré Eaton. «C’est le double de la quantité de travail et le double du temps, mais en même temps, je veux patiner les deux. Je veux tout ça. Je veux tout ce que je peux tirer de ce voyage.

Eaton a récemment patiné avec quelqu’un qui sait une chose ou deux sur la tentative de concourir dans deux disciplines olympiques. «J’en ai beaucoup parlé avec Shaun White», a déclaré Eaton. «Il a dit que c’était un peu comme quand il a concouru en slopestyle et aussi en pipe et à quel point c’était différent.

Le snowboardeur est une légende du halfpipe, avec huit médailles d’or aux X Games, mais il n’est pas en reste en slopestyle, dans lequel il a remporté cinq médailles d’or aux X Games. White, qui détient trois médailles d’or olympiques en demi-lune, a également tenté de concourir en slopestyle aux Jeux de 2014 à Sotchi. Cependant, il s’est finalement retiré de l’événement pour se concentrer sur le halfpipe, terminant juste à côté du podium en quatrième position.

«Il est très difficile de former les deux équipes, et c’est l’objectif. L’objectif est de remporter deux médailles d’or olympiques », déclare Eaton.

Les États-Unis sont bien représentés sur la route de Tokyo dans les deux disciplines; Avant la finale masculine du parc du Dew Tour, Heimana Reynolds, originaire d’Hawaï et patineuse de parc, était classée n ° 1 au monde. Dans la rue, c’était – qui d’autre – la mégastar américaine Nyjah Huston.

En arrivant à Dew Tour, où 60 000 points sont à gagner pour les gagnants des concours de parc et de rue, Eaton était n ° 6 aux États-Unis dans la rue et n ° 4 dans le parc – bien dans le territoire de qualification olympique. (Un maximum de trois athlètes par nation et par événement peut se qualifier pour Tokyo 2020.) Avancer dans l’une ou les deux disciplines peut signifier battre certains de ses meilleurs amis dans le monde, comme son compatriote originaire de l’Arizona Dashawn Jordan, qui est arrivé au Dew Tour classé. N ° 4 dans la rue.

On pourrait penser que la perspective de mettre fin à la candidature olympique de votre meilleur ami pourrait créer des tensions – mais heureusement pour Eaton, ses amis sont tout aussi compétitifs que lui.

«Je veux que mes amis fassent de leur mieux parce que je veux les battre à leur meilleur; c’est simplement être compétitif », déclare Eaton. Ses yeux bleus brillants, souvent plissés de rire, sont d’acier. «C’est pourquoi la plupart de ces gars sont mes meilleurs amis, parce qu’ils sont gagnants et qu’ils veulent gagner autant que moi. C’est la raison pour laquelle nous sommes ensemble: pour nous construire les uns les autres. »

Lorsque la période de qualification olympique s’est ouverte le 1er janvier 2019, elle a tout composé jusqu’à 11. Sur le chemin de Tokyo, votre meilleur ami pourrait rapidement devenir votre plus grande cible. Mais l’expérience n’a servi qu’à faire progresser les amitiés, dit Eaton. «Tout ce que nous faisons, c’est nous améliorer mutuellement.»

Une fois les médailles distribuées, cependant, «nous le frappons tous et nous traînons ensemble; nous jouons aux cartes, nous jouons au billard », dit Eaton. Il n’y a pas de rancune après le concours ou quand quelqu’un se fait nettoyer les cartes à jouer.

Avec suffisamment de scénarios de qualification mathématiques pour faire tourner la tête de tout joueur, il serait facile pour Eaton de se perdre dans la forêt. Il vient de remporter une victoire majeure aux championnats nationaux des parcs masculins américains de skateboard 2021 plus tôt ce mois-ci; il peut sécuriser son billet pour Tokyo avec une victoire au Dew Tour park.

Et c’est une valeur sûre pour le faire; les juges adorent la polyvalence d’Eaton et sa capacité hallucinante à faire presque tous ses tricks switch (dans sa position contre nature).

Le classement final du parc sera publié par World Skate au début de la semaine prochaine. Après avoir participé aux qualifications masculines du parc à Dew Tour, Eaton est parti à Rome pour les championnats du monde de skateboard de rue. Le classement final de la rue ne sera publié qu’après la fin des championnats du monde le 6 juin.

« Il y a une quantité incroyable de logistique et de distractions potentielles impliquées dans le processus de qualification olympique », a déclaré Friedberg. «Notre objectif principal avec Jagger et toute notre équipe a été de fournir les informations et le soutien dont ils ont besoin pour les garder heureux et en bonne santé et capables de se concentrer autant que possible sur l’acte réel du skate.

À l’heure actuelle, Eaton choisit de se concentrer sur les arbres. «Je prends juste un concours pour contester», dit Eaton. «Dans l’ensemble, je ne pense même pas vraiment au Japon. Ce sont les Jeux olympiques, mais ce n’est qu’un autre concours.

«Tout ce que j’attends avec impatience, c’est d’aller au jour le jour et de maintenir cette dynamique de compétition.»