L’arbitre de tennis de Canberra, John Blom, désormais classé parmi l’élite mondiale
John Blom avec Rafael Nadal et Novak Djokovic lors d’un match d’exhibition à Bangkok. Photo: fournie.
John Blom a passé environ un an dans la fonction publique de Canberra avant de décider qu’il y avait un autre monde à conquérir. C’était un monde avec lequel il s’était familiarisé en étudiant les relations internationales et la politique à l’ANU.
John a fait son chemin à l’université en tant qu’arbitre de tennis mondial, parcourant efficacement le monde tout en obtenant son diplôme dans des régions éloignées.
En tant que passionné de tennis, son élévation à ce stade a ses origines en tant qu’écolier à Sydney.
«J’ai commencé comme arbitre de ligne bénévole au NSW Open à White City à la fin des années 80, au début des années 90. À cette époque, il s’agissait d’être disponible et de suivre un cours couvrant les règles de base du tennis. J’ai ensuite eu l’occasion de faire de l’arbitrage de chaise sur les courts arrière et c’est parti de là.
John Blom officie à la Coupe Davis au Kazakhstan. Photo: fournie.
Ce qui était un emploi à temps partiel à l’université est maintenant la profession de John.
Il est le meilleur arbitre de chaise d’Australie et l’un des 25 seuls arbitres de chaise classés au monde actifs au niveau de l’insigne d’or.
«Je suis arbitre de chaise à un niveau supérieur depuis la fin des années 90 avant de devenir arbitre de badges d’or en 2012. Nous sommes un petit groupe. Tous les tournois majeurs sont couverts par les meilleurs officiels; il est important que les joueurs aient de la cohérence. »
John arbitre en 2015 à l’Open d’Australie à Melbourne. Photo: fournie.
John a arbitré trois finales de l’Open d’Australie, y compris la finale masculine de 2013 dans laquelle Novak Djokovic a battu Andy Murray en quatre sets pour devenir le premier joueur masculin de l’ère ouverte à remporter l’Open d’Australie trois années de suite.
John déclare: «C’était celui qui m’inquiétait le plus, et il y avait un sentiment de satisfaction à la fin de la finale.»
Je ne peux m’empêcher d’être envieux de sa meilleure place dans la maison pour les plus grands matchs du sport. Et John admet que c’est un excellent point de vue, mais il est pleinement conscient de la raison pour laquelle il est là. «J’ai un travail à faire», dit-il de cette manière concentrée qui semble faire partie de la culture des officiels d’élite.
John à Wimbledon avec un Nadal sautant. Photo: fournie.
Bien qu’il officie principalement dans les grands événements grand public, il y a aussi beaucoup de temps passé sur le Challenger Tour de deuxième niveau.
Le Challenger Tour peut être confronté lors de l’arbitrage dans les régions moins développées du monde.
John se souvient d’un tournoi en Inde rurale où un certain nombre de courts n’étaient pas terminés, il n’y avait pas de toit sur les vestiaires des joueurs, le bureau des officiels n’avait pas de portes et «une vache est entrée dans notre bureau et n’a pas pu reculer. Il est resté bloqué jusqu’à ce qu’il soit retiré par les agriculteurs locaux ».
Avant le COVID, John passait 30 semaines de l’année à arbitrer et encore cinq à six semaines à voyager. Mais pendant COVID, les choses se sont arrêtées. Son dernier tournoi était l’Open de France en octobre de l’année dernière.
La mise à pied forcée à domicile à Canberra est survenue au bon moment après 20 ans sur la route.
«J’apprécie vraiment l’opportunité de voyager. La pause COVID m’a fait réaliser, cependant, que je devais prendre un peu de temps libre, et c’était formidable de passer du temps à Canberra dans une vie normale.
Il y a eu des moments où il a voulu se retirer de l’arbitrage de tennis, en particulier sur les vols long-courriers à l’étranger.
«Mon travail est certainement un sujet de discussion. Cependant, il y a des moments où j’ai moins envie d’en parler car vous vous retrouvez à raconter les mêmes histoires en réponse aux mêmes questions. «
Ce n’est pas toujours un travail facile! John souffre du rhume des foins alors qu’il travaillait à Londres. Photo: fournie.
L’une de ces questions inévitables est: quel est votre tournoi préféré pour arbitrer?
«J’adore Wimbledon», dit-il. « L’histoire! Il y a quelque chose de spécial avec l’herbe; la tradition; Londres à cette époque de l’année.
Il y a aussi la joie associée à la pression de l’implication dans son tournoi à domicile, l’Open d’Australie.
Pour le moment, cependant, il se prépare à retourner à Londres pour officier à Wimbledon, suivi des Jeux olympiques de Tokyo. Ce seront ses troisièmes Jeux Olympiques en tant qu’arbitre de chaise et ses cinquièmes en tant qu’officiel.
Il dit que sa femme Arina, entraîneur de tennis, comprend parfaitement son style de vie en jet-set.
John en route pour les Jeux olympiques de Rio en 2016. Photo: fournie.
Aux yeux de beaucoup, il vit le rêve, mais au-delà du glamour, il y a beaucoup de temps à vivre dans une valise couplé aux attentes du sport à ce niveau – même en arbitrant.