Dans la crise de l’inflation britannique, les régimes alimentaires sains sont une victime

LONDRES, 28 octobre (Reuters) – Les légumes frais et le poisson disparaissent du menu. Les pizzas emballées et la charcuterie sont les plats du jour.

De nombreux ménages britanniques se détournent des aliments plus sains alors que l’inflation galopante les pousse vers des repas transformés moins chers, selon les données des consommateurs et les experts qui s’inquiètent de la chute nutritionnelle de la nation.

Joanne Farrer servait régulièrement à ses trois enfants des dîners de rosbif ou des ragoûts remplis de légumes frais. Maintenant, elle est plus susceptible de leur donner des pépites de poulet et des frites ou des saucisses et de la purée de pommes de terre, qui sont « moins chères et rassasiantes ».

Ses allocations sociales mensuelles sont principalement englouties par le loyer et la hausse du coût du gaz et de l’électricité.

« Il ne semble pas qu’il y ait de lumière au bout du tunnel », a déclaré l’homme de 44 ans, qui fait du bénévolat pour une association caritative dans la ville de Portsmouth, sur la côte sud de l’Angleterre.

« Tu penses, quand est-ce que ça va se terminer ? Mais ce n’est pas le cas.

Alors que les prix des épiceries augmentent dans tous les domaines, le coût des aliments frais dépasse largement celui des produits transformés et emballés, selon l’indice officiel des prix à la consommation (IPC) du Royaume-Uni.

Les prix des légumes frais ont augmenté d’environ 14 % en septembre par rapport au même mois l’année dernière, par exemple, tandis que le bœuf frais a également bondi de 14 %, le poisson de 15 %, la volaille de 17 %, les œufs de 22 % et le lait écrémé de 42 %.

Pendant ce temps, la viande salée ou fumée comme le bacon et les chips ont augmenté d’environ 12 % chacun, les pizzas emballées ont augmenté de près de 10 %, les collations sucrées comme les gommes ont augmenté de 6 % et le chocolat a augmenté d’un peu plus de 3 %.

Les habitudes d’achat changent également, selon des données exclusives de NielsenIQ, qui a créé un panier de 37 produits alimentaires pour Reuters. Les ventes en volume de légumes frais ont chuté de plus de 6 % et de viande fraîche de plus de 7 % en août, par exemple, tandis que les ventes de collations et de bonbons ont augmenté de près de 4 %.

Les données soulignent la tendance aux aliments transformés impliquée par les chiffres de l’IPC, qui n’incluent pas les ventes, ce qui soulève des signaux d’alarme pour les défenseurs de la santé publique.

« Il existe de nombreuses preuves que les régimes alimentaires pauvres en fruits et légumes ont de graves conséquences pour la santé », a déclaré Shona Goudie, responsable de la recherche sur les politiques à la Food Foundation, une organisation caritative britannique qui promeut des régimes alimentaires sains.

« Nous savons également que les aliments hautement transformés bon marché sont les plus susceptibles de provoquer l’obésité. »

Les produits alimentaires emballés contiennent souvent des niveaux malsains de sel, de matières grasses et de sucre, ainsi que des exhausteurs de goût et des produits chimiques de conservation pour leur donner une durée de conservation plus longue, et sont associés à des risques plus élevés d’obésité, de maladies cardiaques, de diabète de type 2 et de certains types de cancers.

La Grande-Bretagne est déjà à l’avant-garde d’une « épidémie d’obésité » à travers l’Europe, où près de 60% des adultes sont en surpoids ou obèses, augmentant leur risque de décès prématuré et de maladie grave, selon un rapport de l’Organisation mondiale de la santé en mai.

MISÈRE POUR DES MILLIONS

Les aliments frais sont devenus plus chers parce que leur production nécessite plus d’énergie que les entreprises de biens de consommation de fabrication d’aliments emballés telles que Nestlé (NESN.S) et Unilever (ULVR.L), qui sont également plus à même d’absorber une baisse des marges en raison de leur échelle.

Jusqu’à présent cette année par rapport à l’année dernière, le prix moyen des aliments plus sains comme les légumes et le poisson a augmenté de plus de 8 livres (9 $) pour 1 000 kcal en Grande-Bretagne, contre environ 3 livres pour les aliments moins sains comme le bacon et les chips, selon données de la Food Foundation.

Pour certains, les conséquences de la hausse des prix sont désastreuses.

Près de 10 millions d’adultes – soit un ménage sur cinq – sont incapables de mettre suffisamment de nourriture sur la table, certains sautant des repas ou s’en passant pendant une journée entière, selon l’enquête nationale de l’organisme de bienfaisance réalisée fin septembre.

C’est le double du nombre de victimes en janvier.

Sharron Spice, une travailleuse jeunesse basée à Londres, a déclaré que les personnes visitant les banques alimentaires avaient cessé de demander des aliments frais parce qu’elles craignaient de devoir utiliser du gaz ou de l’électricité pour les cuisiner.

Elle a ajouté que de nombreux parents opteraient pour des offres « achetez-en un, obtenez-en un gratuitement » dans les supermarchés : « Des aliments bon marché comme la pizza et tout ce qui est malsain pour vous, en gros.

Le pays n’est pas le seul à faire face à une crise d’inflation qui s’est déclenchée à la suite de la pandémie de COVID et a été aggravée par la guerre en Ukraine.

Plus de la moitié des consommateurs au Royaume-Uni, en France, en Espagne, en Allemagne, en Italie et aux Pays-Bas ont réduit leurs consommations essentielles, telles que la nourriture, la conduite et le chauffage, selon un sondage réalisé ce mois-ci par la société d’études de marché IRI.

La santé économique de la Grande-Bretagne a également été compliquée par son retrait désordonné de l’Union européenne et meurtrie par une période de chaos politique qui a vu trois premiers ministres en trois mois.

RIEN QUE DES TOASTS

Le drame de Downing Street, qui a engendré une déroute des obligations d’État qui a fait grimper les coûts hypothécaires pour de nombreuses familles, est frustrant pour ceux qui ont du mal à joindre les deux bouts.

Il a fallu moins d’un an à Alex Spindlow pour tout perdre après que la pandémie l’ait laissé sans emploi en vendant des marchandises pour des concerts et en s’occupant de sa grand-mère de 99 ans. Avant qu’il ne puisse se remettre sur pied, l’inflation a fait exploser ses coûts et l’a laissé endetté.

« Je ne mange que des toasts avec des miches de pain à 39 pence pour le déjeuner depuis environ une semaine maintenant, avec des choses comme des pizzas super bon marché pour le dîner », a déclaré l’homme de 42 ans de la ville de Basingstoke, dans le sud de l’Angleterre.

« J’ai perdu beaucoup de poids en mangeant moins. Je reçois moins de nutriments que jamais », a-t-il ajouté. « Cela rend la réflexion plus difficile et je viens de trouver un nouveau travail et l’entraînement est difficile. Mes bras sont aussi fins que lorsque j’étais adolescent. »

Mark Mackintosh, directeur marketing et père de deux enfants qui vit près d’Oxford, est conscient que sa famille est plus en sécurité que beaucoup d’autres, mais il a toujours du mal à budgétiser une facture d’achat hebdomadaire qui a presque doublé par rapport à il y a deux ans à plus plus de 150 livres.

« Oui, nous achetons moins d’aliments frais, car cela nous aide à planifier les repas », a déclaré l’homme de 39 ans, qui a également réduit sa consommation d’énergie et annule son abonnement à la salle de sport. « Si la nourriture fraîche est moins chère, nous l’obtiendrons, mais elle n’est pas souvent proposée. »

« Il n’y a pas beaucoup de place pour descendre plus bas », a-t-il ajouté. « J’essaierai de faire pousser certains de nos propres légumes au printemps, car cela s’avérera le plus rentable. »

Peter van Kampen, directeur des marchés de consommation de PwC, a déclaré que les aliments sains dans les supermarchés étaient les plus touchés par l’inflation.

« Un effet extrêmement néfaste de cela est que cela frappe durement les ménages à faible revenu – cela pousse les gens vers des aliments malsains », a-t-il ajouté.

Eilis Nithsdale, un clinicien de 29 ans de la ville de Leeds, dans le nord de l’Angleterre, peut se permettre des produits frais mais ressent la pression des prix.

« Aujourd’hui, au moment où j’ai eu tous mes fruits et légumes, j’avais dépensé plus de 10 livres – c’était probablement 3,50 livres de plus qu’avant. »

(1 $ = 0,8650 livre)

Reportage de Richa Naidu à Londres; Reportage supplémentaire par Andy Bruce; Montage par Matthew Scuffham et Pravin Char

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