Daniel Ricciardo: « Je n’ai pas réalisé ce que je veux vraiment – un titre mondial » | Formule Un

Ta nouvelle saison de Formule 1 ne peut pas arriver assez tôt pour Daniel Ricciardo. L’Australien est clairement aussi motivé pour le combat qu’il ne l’a jamais été et bien qu’il se délecte toujours du pur plaisir de la course, c’est sans aucun doute l’instinct de compétition qui le anime. Quand cela compte, Ricciardo ne donnera pas de quart, que ce soit en lançant les dés de Old Kent Road à Mayfair ou jusqu’au drapeau à damier, c’est un Dan singulièrement d’acier.

«Je suis ce que vous voyez», dit-il. «Si je souris et que je ris, c’est que je passe un bon moment et j’aime vraiment et j’aime ça, mais tout ce qui concerne la compétition, je tourne assez rapidement. Je jouais au Monopoly et [the card game] Uno à Noël et je devenais assez agité. Tout ce que je change avec la concurrence, cela fait partie de moi quand quelque chose est en jeu. »

Ricciardo a maintenant 31 ans et fera ses débuts avec McLaren lors de la course d’ouverture de la saison à Bahreïn. Il est toujours aussi agréable que jamais et le rire ponctue sa conversation avec un flux et un reflux faciles. Il n’a toujours pas peur d’embrasser sans vergogne le plaisir que le sport lui apporte. Qui d’autre aurait initié la tradition de boire du champagne à partir de sa propre chaussure de course – le tristement célèbre «shoey» – quand il remporte un podium.

Pourtant, Ricciardo est calme et réfléchi lorsqu’il analyse ses propres capacités et son caractère, dont il est confiant et exigeant. L’ancien champion du monde Alan Jones reconnaîtrait un compatriote australien franc-parler. «J’aime mettre les qualifications et la course avec un peu plus d’intensité accrue», dit Ricciardo. «Cela tire le meilleur parti de moi si je me mets cette pression. J’aime voir de quoi tu es fait.

Sa tâche cette saison ne sera pas facile. Non seulement il doit s’adapter à une nouvelle équipe, ayant quitté Renault fin 2020, mais il se heurte à un talent incontestable de son coéquipier britannique Lando Norris, qui entame désormais sa troisième saison en F1 et avec McLaren. Pourtant, les podiums sont une cible réaliste. L’équipe a superbement réussi à terminer troisième la saison dernière et est clairement sur une courbe ascendante après son nadir entre 2015 et 2017.

Avec les règles pour cette saison principalement stables, les voitures sont en grande partie un report de l’année dernière et McLaren a commencé une nouvelle relation avec Mercedes en tant que fournisseur de moteurs. Ce n’est pas une répétition de l’époque où ils entretenaient une relation entre l’équipe de travail et Mercedes, mais même en tant qu’équipe client, ils possèdent la meilleure unité motrice du réseau. Lors des tests, la voiture avait l’air solide, environ quatrième pour le rythme sur les longs trajets et proche de Mercedes sur les courts trajets. Ils semblent être juste au-dessus de ce qui sera une fois de plus un milieu de terrain serré d’Alpine (anciennement Renault) Aston Martin, AlphaTauri et Ferrari.

Il est peu probable que ces combattants le mélangent avec Mercedes de Lewis Hamilton et Red Bull de Max Verstappen, qui semblent une fois de plus être dans un domaine à part. Si Mercedes remporte le titre des constructeurs et des pilotes cette année, ce sera leur huitième doublé consécutif et un record. Pourtant, pour Ricciardo, qui apprécie que la F1 ait toujours connu des périodes de supériorité, l’enthousiasme ne manque pas pour se joindre à la mêlée.

«Avec la domination de Merc, il serait facile d’être frustré et amer face à ce succès, mais j’essaie de ne pas être cette personne», dit-il. «Si quelque chose je retire mon chapeau, ils font du bon travail et nous devons simplement trouver un moyen de les égaler. C’est une motivation.

Inévitablement, il ne peut s’empêcher de trouver un peu d’humour à l’ombre du monolithe Mercedes. «J’étais sur le point de dire que ce n’est pas sorcier mais c’est en quelque sorte est la science des fusées », dit-il en riant. «Peut-être que si je n’ai pas la meilleure voiture sur la grille, que se passerait-il si je gagnais une course?» il ajoute. «Combien cela gagnerait-il de valeur et de respect? Il y a toujours une bonne histoire d’outsider qui attend d’être écrite. J’espère écrire.

Le toucher et la verve de Ricciardo ont fait de lui l’un des meilleurs dépasseurs de la grille. Il a remporté sept victoires, toutes avec Red Bull, dont trois lors d’une première année exceptionnelle avec l’équipe en 2014. En Hongrie cette année-là, il a dépassé Hamilton et Fernando Alonso avec une habileté sublime pour assurer la victoire. Il n’a pas peur de la réputation, avec une tentative de déménagement sur Sebastian Vettel au Mexique en 2016 une merveilleuse déclaration d’intention, tout comme le fait de mettre Kimi Räikkönen à l’épée avec un freinage tardif à Monza en 2017. Les performances d’un assassin souriant qui ne pouvait pas Etre ignoré.

Son temps avec Renault ne lui a rapporté que deux podiums en deux ans et cette saison, en prendre plus exigera le meilleur de lui-même, mais il insiste sur le fait qu’il fera tourner les têtes quel que soit l’endroit où il se bat sur la piste. «Je veux récupérer les dépassements en flèche cette année. Je n’ai tout simplement pas assez réussi ces dernières années », dit-il. «Si je suis épuisé après la course, c’est là que je sais que j’y ai tout mis. Je saurai à l’intérieur que j’ai tout mis là-bas un dimanche après-midi.

Les plans de McLaren de contester à l’avant même sont axés sur les changements de réglementation prévus pour 2022.Pour Ricciardo, cela ressemble donc au début d’une relation avec l’équipe dans laquelle il doit s’engager s’il veut réaliser l’ambition qui brûle encore farouchement derrière le sourire. «Je n’ai pas encore atteint ce que je veux vraiment et c’est un titre mondial», dit-il. «C’est ma motivation en soi et quand la visière descend pour la compétition, c’est absolument quand je prends vie. Je donne tout, je n’ai pas le temps de jouer. »