D’anciens mannequins dénoncent l’ex-chef de l’agence de mannequins Elite en Europe , Europe News & Top Stories

PARIS (AFP) – Après avoir gardé le silence pendant des années, plus d’une douzaine de femmes espèrent que leurs témoignages poignants inciteront les procureurs à poursuivre un pilier de l’industrie de la mode française, accusé d’avoir abusé de jeunes mannequins en toute impunité pendant des dizaines d’années.

« Cela me hante depuis 20 ans », a déclaré à l’Agence France-Presse Mme Lisa Brinkworth, ancienne journaliste de la BBC, à propos de sa rencontre avec Gerald Marie, ancien responsable Europe de l’agence de mannequins Elite.

Elle est l’une des nombreuses femmes qui ont rencontré les enquêteurs de la brigade de protection de l’enfance de la police française la semaine dernière, et d’autres devraient le faire dans les prochains jours.

L’enquête a été ouverte en septembre 2020 à la suite de plaintes déposées pour des allégations de viols et d’abus sexuels entre 1980 et 1998, y compris sur des mineurs.

Bien que cela les placerait normalement au-delà des délais de prescription de la France pour les poursuites, les femmes espèrent que leurs témoignages mèneront néanmoins à des poursuites pénales, surtout s’ils incitent les victimes plus récentes à s’exprimer.

« Je pense juste maintenant que le moment est venu. Il était intouchable trop, trop longtemps », a déclaré Mme Brinkworth.

Au moment des infractions présumées, Elite Models avait lancé la carrière de grands noms tels que Naomi Campbell, Cindy Crawford et l’ancienne épouse de Marie, le mannequin Linda Evangelista.

Mme Brinkworth a rencontré Marie en 1998, alors qu’elle se faisait passer pour un modèle pour un rapport sur le financier américain Jeffrey Epstein, qui faisait face à plusieurs accusations de trafic sexuel de mineurs avant son suicide en 2019.

Elle enquêtait également sur Jean-Luc Brunel, un agent de mannequins français et associé d’Epstein, qui a été inculpé de viol sur mineur de plus de 15 ans ainsi que de harcèlement en décembre dernier.

« J’ai été simplement étonnée par le nombre de femmes qui portaient des allégations contre Gerald Marie », a-t-elle déclaré.

Lors d’un dîner dans une boîte de nuit à Milan, a-t-elle déclaré, Marie lui a fait des propositions à plusieurs reprises et lui a proposé de payer pour du sexe, avant de l’épingler à une chaise et de l’agresser à travers ses vêtements.

« J’étais absolument impuissante à faire quoi que ce soit, et je disais ‘non, non, non’ et il a juste continué », se souvient-elle.

Mais même si elle a réussi à filmer une grande partie de l’incident, elle a déclaré qu’elle avait été empêchée de se manifester par un accord entre la BBC et Elite en 2001 à la suite d’un procès en diffamation.

‘J’ai gelé’

Mme Ebba Karlsson, une ancienne mannequin Elite de Suède qui s’est également entretenue avec les enquêteurs la semaine dernière, a déclaré que Marie l’avait rapidement désabusée de toute notion de carrière glamour en tant que visage de la mode.

Elle a raconté une réunion où il a montré des photos des modèles de l’agence, lui demandant si elle savait comment ils étaient devenus célèbres en posant sa main sur sa jambe.

« Il a dit : ‘Eh bien, pour être aussi célèbre, tu dois donner quelque chose de toi-même' », a-t-elle dit, ajoutant qu’il avait mis sa main sur sa robe pour l’agresser.

« J’avais l’impression que quelqu’un m’avait coupé la tête. Mon pouvoir a juste disparu. Je n’avais aucun pouvoir. Je me suis figé », a-t-elle déclaré.

Des sources proches de l’enquête ont déclaré à l’AFP qu’au moins cinq autres anciens mannequins s’entretiendront avec les enquêteurs cette semaine, tandis qu’une douzaine d’autres ont fait des allégations d’abus similaires mais restent réticents à déposer officiellement des rapports.

Marie fait également l’objet d’une plainte pénale déposée à New York le mois dernier par Mme Carre Sutton, une ancienne mannequin d’Elite, l’accusant d’agression sexuelle en série depuis l’âge de 17 ans.

Mme Sutton, connue sous le nom de Carrie Otis au cours de sa carrière de mannequin, doit tenir une conférence de presse à Paris mardi 7 septembre.

Marie a nié tout acte répréhensible mais n’a pas encore été interrogée sur les allégations, a déclaré à l’AFP son avocate Céline Bekerman.

« Il réserve toute déclaration éventuelle aux autorités compétentes », a-t-elle déclaré.

Mais Mme Karlsson, Mme Brinkworth et d’autres espèrent que le grand nombre de femmes qui se manifesteront à la suite du mouvement MeToo dénonçant les abus sexuels et le harcèlement incitera les procureurs à prendre des mesures.

« Nous avons des avocats et nous sommes puissants et plus nous sommes nombreux, plus nous avons de pouvoir », a déclaré Mme Karlsson.

« S’il n’est pas condamné pour ce crime, au moins nous avons causé du son, du bruit, qui peut créer une plus grande prise de conscience sur le monde en tant que tel dans l’industrie du modèle. »