Dallas Cowboys LB Micah Parsons canalise MJ pour combattre le mur des recrues

FRISCO, Texas — Les pensées de Micah Parsons avaient commencé à le consumer.

Le secondeur des Cowboys de Dallas « je me suis retrouvé à ne pas être moi », a-t-il déclaré. Il était frustré par sa performance contre les Patriots, obsédé par les jeux qu’il aurait pu faire mais ne l’a pas fait.

Était-ce un mur de recrues, se demanda-t-il? Parsons s’est entretenu avec le coordinateur défensif Dan Quinn, qui a dit à Parsons que même en tant qu’entraîneur, il avait frappé un mur sa première année.

Le conseil de Quinn : grandissez, comprenez la situation dans son ensemble et prenez soin de votre corps.

Mais le corps de Parsons était-il vraiment le problème ? Cela ressemblait plus à son esprit.

« Une crise mentale », a déclaré Parsons jeudi. « Je disais à l’entraîneur : « Mec, Dieu merci pour cette semaine de congé. »  »

À la première écoute, la remarque ne ressemble pas aux Parsons présentés dans «Hard Knocks» alors qu’il suppliait les entraîneurs pour plus de clichés … dans les matchs de pré-saison. Ce sont les Parsons qui ont protesté contre le nombre limité de snaps même lorsqu’ils sont passés de secondeur à edge rusher avec un préavis de quelques jours au cours de la semaine 2; les Parsons auxquels les coéquipiers vétérans ont dû rappeler qu’il n’était pas possible de faire tous les jeux. Maintenant, le favori de la recrue défensive de l’année voulait une semaine de congé ? Il ne s’agissait pas de Parsons jouant plus à des jeux vidéo ou de se reposer ou de déprioriser le football. Au contraire, le joueur de 22 ans considérait la semaine de congé comme une chance de s’auto-scruter.

« J’avais l’impression d’entrer dans une crise au début, alors j’ai dû me battre pour m’en sortir », a déclaré Parsons. « Ce n’est pas tant la pression de bien faire, mais évidemment le désir d’en faire plus. Si vous y allez et que vous jouez bien, certaines personnes seront d’accord avec ça. « J’ai eu un match correct et nous avons gagné. » Mais je ne pense pas que Michael Jordan serait d’accord avec une perte de 15 points et nous avons gagné.

La grandeur est le but.

Parsons a commencé les six matchs depuis que les Cowboys l’ont repêché au 12e rang au printemps dernier. Il a récolté 31 plaqués, 10 coups sûrs du quart-arrière, 2,5 sacs et deux déviations de passes tout en jouant au moins 93% des snaps lors des trois derniers matchs des Cowboys.

Parsons a aidé les Cowboys à améliorer leur défense de la 31e place en 2020 (158,8 verges par match autorisé) à la cinquième (86,2). Sa rapidité latérale et son moteur ont menacé ses adversaires, les packages polyvalents qu’il alterne entre les attaques en gardant les orteils sur leurs gardes. Parsons a fait preuve de fiabilité en tant que défenseur qui peut s’adapter à des trous de course, s’aligner sur des cibles de jeu par la passe ou lancer des blitz sur les troisièmes essais. Contre les Patriots, les Cowboys ont déplacé Parsons de son affectation initiale en tant que secondeur extérieur à un joueur derrière le ballon après que la Nouvelle-Angleterre a brûlé Dallas pour une course de 21 verges lors de son premier snap et un touché de 4 verges deux joueurs plus tard. Parsons a aidé à perturber ce cycle mais n’était pas satisfait.

« Il veut tellement avoir un impact sur le jeu, mais vous ne pouvez pas le forcer parfois », a déclaré Quinn. « Ne pouvant pas avoir le même impact, vous pouvez ressentir de la frustration (qu’il n’ait pas eu) un gros coup sûr ou un sac ou quelque chose qui pourrait changer le jeu. Il a la vitesse pour le faire, la rapidité. Alors quand vous ne le faites pas, ça peut être un peu, ‘Ugh. J’ai l’habitude de faire ça et je ne l’ai pas fait. « 

« Ugh » résumait bien la mentalité de Parsons. Il a comparé son sentiment à un basketteur qui a perdu 12 points au premier quart puis n’a pas marqué dans les trois autres. Le produit de Penn State ne pense pas qu’il devrait avoir un snap ou un match bas, ou même moyen.

« Je pense que personne ne devrait être d’accord avec juste jouer OK », a-t-il déclaré. « Vous devriez avoir des attentes plus élevées pour vous-même et je pense que les entraîneurs ont les mêmes attentes. Je pense que cela me pesait. »

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La nature de sa perturbation importe moins que l’existence de ladite perturbation. Arracher un échappé lâche, intercepter une passe inclinée ou faire un gros coup suffit. Mais le contentement n’est pas une option.

« Essayez toujours de jouer à pleine vitesse », a déclaré Parsons. « On ne sait jamais : cette prochaine pièce pourrait être votre pièce. … Tout ce qui peut changer la donne pour aider l’équipe, vous devez trouver un moyen de le faire.

«Quand vous êtes jeune, cela peut parfois peser quand beaucoup de gens vous admirent pour tout faire correctement. C’est quelque chose que je devais régler personnellement.

Parsons a passé une partie de la semaine de congé à New York, visitant des amis ainsi que des boutiques éphémères pour améliorer une garde-robe qui, selon ses coéquipiers, ne correspondait pas au butin du joueur entrant dans les stades en le portant. Mais il a également pris en compte les détails de l’entretien de son corps, de son horaire en semaine et de la critique du film pour s’assurer que les matchs restants de la saison des Cowboys se déroulent sans heurts.

Parsons a réduit les matchs de basket-ball dans les vestiaires cette semaine au profit de séances de bain à remous pour apaiser ses muscles. Il n’a plus franchi les portes de « The Star » 20-25 minutes avant la réunion d’équipe de 7h30, arrivant plutôt entre 5h50 et 6h du matin pour commencer à attaquer sa journée. Parsons a discuté de la menace que les Vikings poseront, des talentueux receveurs du Pro Bowl à Adam Thielen (393 verges, cinq touchés) et Justin Jefferson (542 verges, trois touchés) au double porteur de ballon du Pro Bowl Dalvin Cook. Cook a couru pour 366 verges sur 4,6 verges par course, entaillant les Panthers pour 140 verges et un touché lors de la victoire 34-28 des Vikings en prolongation juste avant le laissez-passer de la semaine dernière.

« Peu de gens ont construit comme lui », a déclaré Parsons à propos de Cook. «Je pense qu’il est difficile de retirer complètement un joueur du jeu, mais nous devons faire de notre mieux pour le ralentir et tous se rallier au ballon, les 11 chapeaux au ballon.

« Et assurez-vous qu’il n’y a pas d’écart. Vous ne pouvez pas le laisser respirer. Donnez-lui un pouce et il va le prendre, alors nous devons tous jouer à 100% à chaque snap et essayer de le ralentir là-bas.

Après une semaine de remise à zéro de son corps, de son esprit et de son régiment, Parsons a des objectifs pour le reste de la saison des Cowboys. Considére-t-il la durée d’une saison professionnelle, avec 11 matchs de plus au palmarès des Cowboys ?

« Quatorze de plus », a corrigé Parsons un journaliste jeudi, anticipant un calendrier des séries éliminatoires qui se déroulerait tout au long du Super Bowl. « Quatorze, 15.

« Un match à la fois, mais c’est évidemment dans la tête de tout le monde. Nous pouvons accomplir de grandes choses.

Suivez Jori Epstein de USA TODAY Sports sur Twitter @JoriEpstein