Cyclisme: Mark Cavendish: Je suis passé du meilleur au monde à l’un des pires du jour au lendemain

Marc Cavendish a été nommé pour le Laureus World Sports Awards‘ Comeback of the Year, dont le gagnant sera annoncé en avril, et il a fait le bilan de sa carrière à ce jour lors d’une interview avec MARCA.

Le joueur de 36 ans roule actuellement pour roule actuellement pour Équipe Vinyle Alpha Quick-Step UCI WorldTeamet le lundi 21 février, il a remporté la deuxième étape du Visite des Émirats Arabes Unis.

Vous concourez pour le prix Laureus World Comeback of the Year aux côtés d’autres stars du sport. Qu’est-ce que cela signifie pour vous?

Cette nomination est une incroyable reconnaissance [for my comeback]. Les records ne sont pas mon objectif ; chaque victoire est simplement le résultat d’un travail acharné. Je ne sais pas si je gagnerai une autre étape dans les grands tours ou qui sait combien d’autres courses, je sais que chacune est un défi. Je suis convaincu que, si vous persistez, tôt ou tard vous serez récompensé. Je suis un homme chanceux, j’ai remporté de nombreux succès, mais ce qui compte le plus pour moi sera toujours ma famille. Si mon expérience peut servir d’exemple, j’en suis très content. J’ai dû lutter longtemps contre le virus d’Epstein-Barr et les troubles mentaux, à la fois sous-estimés et initialement sous-traités. Être maintenant rétabli et dans cette situation est une excellente nouvelle.

Un cycliste comme vous peut-il gagner ce prix ?

Un coureur perd généralement beaucoup plus qu’il ne gagne. Nous sommes nombreux dans un groupe, ce sont de pures statistiques. Le cyclisme n’est pas du tennis où vous jouez un contre un et un gagne et un perd. Ce n’est même pas comparable à la Formule 1 ou au MotoGP, pour parler d’autres sports qui me passionnent, où un athlète doit faire face à 20-25 rivaux. Vous avez l’habitude de vous battre, de réessayer, de vous relever. C’est dans l’ADN du cycliste. Je connais Annemiek [van Vleuten, another nominee for the award] personnellement; son dévouement explique pourquoi elle gagne autant et est revenue au sommet. Nos histoires sont une preuve supplémentaire que nous ne devons jamais abandonner. ‘Battez-vous pour ce que vous voulez’, c’est ce que j’essaie d’enseigner à mes enfants tous les jours.

Comment avez-vous géré ces problèmes dans votre vie de tous les jours ?

Avant, j’étais quelqu’un qui ne croyait pas vraiment que les problèmes de santé mentale étaient une chose. L’ironie que j’ai subie était une si bonne chose, car cela signifiait que je pouvais parler personnellement du fait que c’était réel.

Mais à la fin de 2020, vous avez pleuré parce qu’il semblait que vous preniez votre retraite.

Je suis passé du meilleur au monde à l’un des pires du jour au lendemain. J’ai été mal diagnostiqué et mal géré par des personnes en qui j’avais confiance dans une ancienne équipe et cela a pratiquement effacé tout ce pour quoi j’avais travaillé physiquement, et avec cela sont venus des problèmes de santé mentale.

Dans quelle mesure votre état d’esprit influence-t-il le monde du sport ?

Je sais qu’il y a encore une stigmatisation à ce sujet. Je sais que ce n’est pas pris au sérieux. Si je ne l’ai pas pris au sérieux, je sais que beaucoup plus de gens ne le prennent pas au sérieux. Mais j’ai la chance d’avoir une plate-forme pour en parler, pour parler de mon expérience personnelle et cela a beaucoup plus de pouvoir. Si vous pensez que vous n’y arriverez jamais, si vous pensez : « Oh, je suis fort », il ne s’agit pas d’être mentalement fort ou mentalement faible. C’est une maladie. C’est quelque chose que tu ne peux pas contrôler. Dans chaque interview que je fais, je parle de mes problèmes parce que si une personne peut en tirer quelque chose, alors ça vaut le coup. Je vais en parler parce que je sais à quel point cela peut être dommageable. Non seulement pour votre vie, mais aussi pour les autres personnes autour de vous.

Pourquoi n’as-tu pas demandé de l’aide avant ?

La chose la plus difficile pour moi quand j’étais vraiment déprimée était d’en parler. Même si vous avez beaucoup de gens autour de vous qui vous aiment, vous ne pouvez pas expliquer ce que vous ressentez. La maladie mentale vous change à vie, on ne s’en remet jamais vraiment, on apprend à vivre avec. La présence de psychologues du sport au sein des équipes de sportifs de haut niveau est importante. Malheureusement, dans la société, s’appuyer sur un spécialiste reste un luxe qui n’est pas accessible à tous.

Quel rôle votre femme et votre famille ont-ils joué ?

Que j’aie encore une famille après ce que mon travail m’a enlevé, après que ma vie a été bouleversée par des maladies physiques et mentales, c’est une chance. Que j’aie encore ma famille est la plus grande victoire que je puisse espérer. Ça c’est sûr.

En 2021, vous êtes revenu à Quick-Step, avez bien fait sur le Tour et avez remporté quatre étapes pour égaler Eddy Merckx. Vous attendiez-vous à un tel Tour ?

L’année dernière, on m’a beaucoup posé de questions sur la composition des étoiles, mais il y a une différence entre la composition des étoiles et vous allez voir toutes les étoiles et vous brûlez les mains pour les aligner. En tant qu’athlète, je peux pleurer à propos de mes moments difficiles, mais c’est ce que fait un retour, quand vous avez eu des moments difficiles. J’ai de la chance d’avoir pu revenir comme ça. Beaucoup de gens sont dans une position où ils sont encore en difficulté. Tout ce que je peux dire, c’est ne pas abandonner.

Serez-vous sur le Tour cette année pour battre le Cannibal ?

Je ne sais pas. Je suis aux Emirats maintenant et je ne sais pas si je serai en France. J’ai déjà dit que je n’essayais pas de battre le record de quelqu’un d’autre. J’essaie juste de gagner autant que je peux chaque fois que je le peux. Que je le batte ou non est plus une question journalistique, je ne pense qu’à gagner autant que je peux.

Prévoyez-vous de retourner à LaVuelta avant de prendre votre retraite ?

J’aime courir en Espagne. Évidemment, ce que je fais dépend des objectifs de l’équipe. Il y a 30 coureurs dans une équipe cycliste. Cela dépendra des directives de l’équipe. Je pense que j’ai bien fait en 2010. Je suis content d’avoir pu obtenir des résultats là-bas. Si cela nous convient, je pourrais revenir dans le futur.

Que pensez-vous du cyclisme ici ?

J’aime beaucoup les supporters espagnols, surtout au Pays basque. Le vélo y est très populaire. De plus, le Tour 2023 commencera là-bas. Ça va être très excitant. Quand on court le Tour et qu’on traverse les Pyrénées, on se rend compte que les supporters espagnols, les supporters basques, sont les plus bruyants et les plus intéressés. C’est toujours excitant de courir là-bas.

Enfin, qu’est-ce que le cyclisme a de si spécial pour vous ?

Grâce à l’association caritative Qhubeka, j’ai appris qu’un vélo peut faire la différence pour un enfant entre aller à l’école ou non, pour un médecin entre pouvoir sauver une vie ou ne pas pouvoir y arriver à temps. Indépendamment des enjeux écologiques et de durabilité actuels, faites attention, toute personne qui fait du vélo a le sourire. Cela seul peut certainement rendre le monde plus agréable à vivre.