Critique : Exploration surréaliste de la célébrité, responsabilité à l’ère de Black Lives Matter | Les critiques de livres

UN LIVRE D’ENFER. Par Jason Mott. Dutton. 336 pages. 27 $.

« Ces gens recherchent quelqu’un pour dire quelque chose qu’ils ne peuvent pas dire. Vous êtes écrivain. C’est ce que vous êtes censé faire.

Le quatrième roman du poète et écrivain de fiction à succès du New York Times Jason Mott, « Hell of a Book », est une exploration opportune et robuste de la myriade de formes d’amour et de la précarité d’être noir en Amérique. Mott enfile magistralement deux récits apparemment disparates – l’un fantastique, l’autre trop familier – dans un conte surréaliste labyrinthique qui est tour à tour ridicule et déchirant, tragique et rédempteur.

« Hell of a Book » présente aux lecteurs un premier auteur célèbre sans nom qui se lance dans une tournée promotionnelle à travers le pays pour le livre dans le livre, également intitulé « Hell of a Book ». L’écrivain reçoit à plusieurs reprises la visite de The Kid, qui ressemble étrangement à une récente victime afro-américaine d’une fusillade policière, et qui peut ou non être le fruit d’une imagination fertile.

La tournée offre l’occasion de présenter une distribution mémorable de personnages de soutien, y compris l’agent de l’auteur, l’entraîneur des médias, les escortes, les hôtes d’événements, le personnel des hôtels et des aéroports, des intervieweurs de talk-shows et des fans – parmi eux, l’acteur Nicholas Cage dans une profonde apparition en plein vol. .

Dans l’un des moments les plus surréalistes des escapades de la tournée, l’auteur est littéralement nu sur la page alors qu’il doit distancer un mari enragé lors d’un rendez-vous interrompu avec un fan. Dans un autre, il est choqué lorsqu’il est informé qu’il est lui-même afro-américain, une affirmation validée qu’il accepte, malgré le fait que le livre-dans-le-livre serait dépourvu de thèmes sur la noirceur.

L’auteur en tournée admet librement qu’il a des difficultés à rester ancré dans la réalité, qui est dans le roman, comme dans la vie, un domaine difficilement problématique à occuper.

Juxtaposée à la tournée du livre se trouve l’histoire tragique d’un garçon afro-américain de 10 ans dans la région rurale de Caroline du Nord, moqué pour sa peau d’obsidienne et surnommé Suie. En tant que mesures de protection bien intentionnées, les parents de Suie lui enseignent l’art de l’invisibilité et lui donnent « le discours » en vue des dangers auxquels il sera confronté lors d’inévitables rencontres policières.

L’invisibilité devient plus que métaphorique pour Soot, et la mort par balle de son père lui donne beaucoup de choses dont il souhaite disparaître.

Mott excelle à entrelacer les récits et les tons dans un roman cohérent et méditatif, riche en introspection et parsemé d’échanges de dialogues lapidaires et vifs. Mais il est également capable de ralentir le rythme et de plonger profondément dans un moment, comme dans une conversation conflictuelle complexe entre l’auteur et un tueur avoué, désespéré non pas de pardon mais de compréhension. Être vu.

Des personnages anonymes, invisibles et non attachés imprègnent le roman alors que Mott interroge les notions d’identité et de culpabilité, se demandant s’il est vraiment possible de se connaître ou de se connaître, et en l’absence de cela, si l’empathie et la justice sociale seront un jour à portée de main.

Il se demande également si les écrivains de couleur sont censés – et en fait obligés – d’aborder les thèmes de la race dans leur art, ainsi que quelles responsabilités la vie d’écrivain apporte pour parler pour ceux qui ne peuvent pas parler pour eux-mêmes.

Au début du roman, l’auteur nous assure : « C’est avant tout une histoire d’amour ». Certes, c’est cela, sonder les profondeurs des actes familiaux, platoniques, romantiques et d’amour de soi alors que les personnages s’efforcent d’être valorisés, d’être vus, d’avoir de l’importance les uns pour les autres, avec plus ou moins de succès et avec quelques échecs déchirants.

Mais « L’Enfer d’un livre » est aussi incontestablement une histoire de fantômes, tout aussi hantée et obsédante par la façon dont ses questions intentionnellement sans réponse – y compris la question qui conclut le roman – persisteront dans l’imagination des lecteurs à propos de ce moment vexant dans notre encore- déroulement de l’expérience démocratique américaine.

Le roman transcendant de Mott se termine par une étreinte et un dialogue, et il y a de l’optimisme dans les conversations qu’il engendrera et les actions qu’il encouragera, comme la littérature essentielle comme celle-ci le fait toujours – et doit toujours le faire.

Critique Jonathan Haupt est directeur exécutif du Centre littéraire Pat Conroy et coéditeur de « Our Prince of Scribes : Writers Remember Pat Conroy ».