Critique de livre : « L’heure du socialisme », par Thomas Piketty
Maintenant, Piketty a rassemblé plusieurs dizaines de ces colonnes dans une anthologie (ici traduite par Kristin Couper), commençant par un essai original de 26 pages intitulé audacieusement « Longue vie au socialisme ! » Après son exploration approfondie de l’intensification des inégalités, Piketty a conclu que les politiques redistributives du capitalisme social – impôts et prestations sociales légèrement progressifs – sont inadéquates. Personne n’est aussi surpris par ce virage que Piketty lui-même. « Si quelqu’un m’avait dit en 1990 que je publierais un recueil d’articles en 2020 intitulé Vivement le socialisme ! en français, écrit-il, j’aurais pensé que c’était une mauvaise blague.
En examinant les limites de l’imposition et des dépenses, Piketty conclut que « l’égalité en matière d’éducation et l’État-providence ne suffisent pas » et que les relations de pouvoir doivent être transformées, en commençant par une plus grande représentation des travailleurs dans la gouvernance et le partage des richesses des entreprises. Reconnaissant que la mondialisation a été un instrument de la résurgence du laissez-faire et des inégalités extrêmes qui en résultent, Piketty propose une mondialisation très différente. « Nous devons tourner le dos à l’idéologie du libre-échange absolu », écrit-il, en faveur d’un « modèle de développement basé sur des principes explicites et vérifiables de justice économique, fiscale et environnementale ».
Partout en Occident, en particulier aux États-Unis, les instruments de création de richesse pour la classe moyenne, comme l’enseignement supérieur sans dette, les logements abordables en propriété et les retraites des travailleurs, ont été affaiblis depuis les années du grand boom égalitaire d’après-guerre. Comme stratégie plus directe de redistribution des richesses, Piketty appelle à une « dotation universelle en capital » pour tous les citoyens dès la naissance, financée par les impôts sur la fortune et les successions.
Bien que provocantes, aucune de ces idées n’est remarquable ou originale. Ce qui rend ce manifeste remarquable, c’est qu’il vient de Piketty, un économiste qui a acquis sa réputation de chercheur avec des sensibilités vaguement de centre-gauche mais qui était loin d’être un radical. Pourtant, les temps sont tels, et les inégalités si extrêmes, que même les modérés honnêtes sont poussés à des remèdes radicaux. Piketty est en bonne compagnie avec le président Biden.
Le reste de cette collection contient quelques pépites, mais les chroniques des journaux datent rapidement. Piketty écrit: « Certaines colonnes ont moins bien vieilli que d’autres, et je m’excuse à l’avance pour toute répétition. » Tout à fait. Piketty lui-même personnifie son point de vue sur la richesse se traduisant par le pouvoir. Telle est la valeur commerciale de l’intellectuel célèbre que ses rédacteurs n’ont apparemment pas demandé à Piketty d’éliminer les colonnes qui avaient dépassé leurs dates de tirage, et s’est plutôt contenté d’un avertissement d’une phrase.