Crise de la foi en Afrique du Sud : « Les gens ont renoncé à l’État » | Afrique du Sud
ôe soir d’une semaine, Natasha Msweswe et Zanele Madasi laissent leurs enfants à la maison et partent patrouiller dans les rues de Thembokwezi. Ils reviennent à minuit. C’est potentiellement très dangereux, mais ils sentent qu’ils n’ont pas le choix.
« Cela peut être effrayant, mais nous voulons protéger notre communauté », a déclaré Madasi, 31 ans. « Nous voulons faire la différence. »
Thembokwezi est un quartier de Khayelitsha, une commune tentaculaire et surpeuplée, dominée par Table Mountain, qui a longtemps été tristement célèbre pour les niveaux élevés de violence des gangs, de toxicomanie et de chômage. La police sud-africaine est très restreinte et un réseau d’organisations de surveillance de quartier joue donc un rôle clé dans la lutte contre le crime ici. Thembokwezi est plus prospère et plus sûr que la plupart du reste du canton, et ceux qui vivent ici veulent qu’il en soit ainsi.
« Nous travaillons avec la police bien sûr… mais si nous croisons les bras en tant que communauté, les criminels vont devenir fous », a déclaré Phindile George, le chef de la surveillance de quartier Thembokwezi, qui compte 50 volontaires dont Msweswe et Madasi parmi ses membres.
Dans toute l’Afrique du Sud, des dizaines de milliers de personnes prennent des résolutions similaires. Certains enseignent, assurent un approvisionnement fiable en électricité, organisent des campagnes de vaccination, réparent les routes, fournissent des équipements de protection aux hôpitaux ou distribuent de l’eau. Beaucoup travaillent presque seuls, d’autres dans des ONG ou pour de riches entreprises qui consacrent désormais des sommes importantes à des actions philanthropiques.
Ce que tous partagent, c’est un manque presque total de confiance dans le gouvernement sud-africain pour fournir une quelconque solution à leurs problèmes. « Les gens ont renoncé à l’État en tant que protecteur… Il y a une perte massive de foi. C’est une tragédie », a déclaré William Gumede, analyste et universitaire respecté à Johannesburg.
Le retrait de l’État de la vie quotidienne dans le pays le plus développé du continent a des conséquences généralisées, modifiant la façon dont les gens pensent, se comportent et interagissent, surtout en temps de crise. La mort de l’archevêque Desmond Tutu, qui était presque universellement vénéré, a fourni un moment d’espoir paradoxal ainsi que de chagrin : rappelant à de nombreux Sud-Africains ce qu’ils ont en commun après de nombreux mois où les circonstances ont conspiré pour les séparer.
La plupart des Sud-Africains souffraient avant même que Covid ne frappe, et le mécontentement envers le Congrès national africain (ANC), au pouvoir depuis la fin du régime raciste et répressif de l’apartheid en 1994, grandit depuis des années. La croissance économique ralentissait déjà avant même le règne de neuf ans de Jacob Zuma, le président populiste évincé en 2018 au milieu d’allégations de corruption généralisées.
Malgré les bonnes intentions de l’actuel président Cyril Ramaphosa, un ancien militant syndical devenu magnat, il y a eu peu de choses à célébrer depuis. La pandémie a porté une série de coups durs à l’économie. Des coupures de courant continuelles ont fermé des entreprises et des usines pendant des semaines, tandis que le système de santé public a été mortellement miné par la mauvaise gestion et la corruption.
Le gouvernement affirme que 90 000 Sud-Africains sont morts de Covid, mais des chiffres fiables de surmortalité suggèrent que le nombre réel de morts est entre deux et trois fois plus élevé. Selon la définition, le chômage pourrait atteindre 46,6 %.
En juillet, lors de la pire panne de l’ordre public depuis des décennies, des centaines de centres commerciaux ont été pillés, des entrepôts incendiés et des infrastructures clés ciblées dans une partie de l’Afrique du Sud. Une grande partie de la violence semble avoir été provoquée par des factions renégats au sein du parti au pouvoir, irritées par l’emprisonnement de Zuma pour outrage à la justice. Cela a également ébranlé la foi dans l’État et quelques personnes se sont tournées vers la violence des justiciers.
La surveillance de quartier à Thembokwezi vise à renforcer les efforts officiels, mais dans une partie plus difficile de Khayelitsha, une communauté s’est réunie pour affronter les autorités locales. Lorsqu’un verrouillage strict au début de la pandémie en 2020 a conduit à des expulsions illégales généralisées, des centaines de sans-abri ont occupé une parcelle de terrain vague et ont construit des maisons en étain et en bois.
« Pendant des années, les politiciens ont dit qu’ils utiliseraient cette terre comme maison pour nous. Ils n’ont pas tenu leurs promesses… Nous avons donc décidé de prendre le relais et de le faire nous-mêmes », a déclaré Mabhelandile Twani, 40 ans, un leader communautaire.
Malgré les efforts pour les expulser à nouveau, ce quartier a prospéré. Aujourd’hui, plus de 15 000 personnes vivent dans des rangées de cabanes sur le sol sablonneux. L’électricité est détournée des rues avoisinantes les mieux approvisionnées. Twani appelle cela « le pouvoir du peuple ». Le quartier est connu sous le nom de Lockdown Village.
Il existe de nombreuses autres colonies de ce type nées de la misère infligée par Covid dans un pays incapable de se permettre le soutien coûteux offert aux particuliers et aux entreprises en Europe, au Royaume-Uni ou aux États-Unis. À Khayelitsha, il existe maintenant des établissements appelés Sanitiser, Quarantine et Social Distance.
« Maintenant, les choses sont si difficiles. Nous ne recevons pas d’aide du gouvernement. Nous essayons de nous aider nous-mêmes », a déclaré Nondwebi Kasba, 73 ans, qui aide à gérer un potager communal mis en place par des voisins dans le parc Illitha de Khayelithsa pour aider les plus pauvres d’entre eux.
À sept cents milles à l’est, à Graaff-Reinet, une petite ville conservatrice du désert du Karoo, il y a aussi une nouvelle lutte pour les bases que l’État fournissait autrefois. Dans les townships de la périphérie de Graaff-Reinet, des trafiquants de drogue volent des réservoirs d’eau dans les écoles et vendent leur contenu aux côtés de cannabis et de méthamphétamines. Personne ne prend la peine de prévenir la police, s’attendant à ce qu’elle ne vienne pas.
Les emplois sont rares. Il en va de même pour les moyens par lesquels les jeunes pourraient acquérir les compétences nécessaires pour leur permettre de s’échapper. Khanya Mbaile, une administratrice de bureau de 31 ans, espère ouvrir un café et un cybercafé qui offriraient un lieu de rencontre sûr aux jeunes du canton où elle vit. Elle s’est déjà procuré six ordinateurs auprès d’une ONG. « Nous sommes tous épuisés mais il y a une lueur d’espoir », a déclaré Mbaile.
Louise Masimela, 58 ans, qui dirige une école communautaire pour les jeunes enfants dans un canton juste au sud de Graaff-Reinet, est une autre des résolveurs de problèmes perpétuels d’Afrique du Sud. L’ancienne journaliste n’a pas de locaux permanents pour ses élèves, de l’eau rare et pas d’argent pour payer les enseignants. « C’est difficile, vraiment difficile… mais nous voulons donner à nos enfants une éducation qui leur permettra de sortir dans le monde, de ne pas rester coincés ici », a déclaré Masimela.
Elle a donc trouvé des solutions : une église propose un espace en semaine, et sept bénévoles enseignent. L’eau provient de The Gift of the Gives, aujourd’hui l’une des plus grandes ONG d’Afrique du Sud. Financé entièrement par des donateurs privés, principalement des entreprises, il distribue annuellement 400 millions de rands (20 millions de livres sterling) d’aide.
Dans la province du Cap oriental, l’ONG travaille dans les hôpitaux, fournissant des EPI, des médicaments, des dispositifs d’administration d’oxygène, de la nourriture pour les patients et même des sacs cadeaux indispensables pour motiver les agents de santé. Ailleurs dans la province, l’une des plus pauvres d’Afrique du Sud, elle a fourni des semences, du fourrage et de la nourriture à des orphelinats, transporté de l’eau par camion dans les communautés pauvres et même creusé des forages.
«Il y a beaucoup de bonnes personnes au gouvernement qui veulent faire la bonne chose… et je peux voir les choses changer. Ce n’est pas un changement massif, mais les gens veulent arranger les choses », a déclaré le Dr Imtiaz Sooliman, fondateur de l’ONG. « Nous devons combler l’écart mais en comblant l’écart, nous mettons la pression. Les gens demandent pourquoi nous faisons ce que le gouvernement devrait faire.
Les récentes élections locales ont été considérées par de nombreux analystes comme un motif d’optimisme. L’ANC a été puni par les électeurs, perdant 8,3 % de ses voix et un peu moins de 1 000 sièges au conseil. Le parti a été contraint de partager le pouvoir dans de nombreuses petites villes – dont Graaff-Reinet – et son emprise sur des villes comme Johannesburg et Pretoria a encore diminué.
Dans plusieurs villes, les communautés locales se sont regroupées pour créer des alternatives politiques qui ont souvent été soutenues. « Une grande partie de cela est porteuse d’espoir… Cela montre le désir d’un nouveau projet inclusif », a déclaré Gumede.
Beaucoup voient le besoin d’options politiques qui offrent une alternative authentique à l’ANC, mais qui échappent également à l’héritage toxique du passé traumatisant de l’Afrique du Sud. La domination de l’ANC au niveau national signifie que les batailles politiques les plus importantes se déroulent au sein de l’organisation.
Judith February, analyste, écrivait pour le site Daily Maverick en décembre : « De l’insurrection de juillet à la pagaille qu’est notre service de renseignement, [from] une position croissante… anti-vaxx à un engagement en faveur du charbon, les tensions au sein du parti sont… en contradiction avec les meilleurs intérêts du pays. L’emprise de Ramaphosa sur le pouvoir semble réticente et ténue.
Les agriculteurs disent que le soulagement apporté par la pluie qui a interrompu une sécheresse de cinq ans a aidé le secteur agricole à compenser les pertes ailleurs, mais l’industrie clé du tourisme a été durement touchée par la pandémie, avec d’énormes pertes de revenus et d’emplois.
« Ce fut un désastre, un désastre total », a déclaré Kobus Potgeiter, 59 ans, qui dirige une maison d’hôtes à la ferme à l’extérieur de la ville d’Oudsthoorn, sur la spectaculaire route R62 qui était autrefois très fréquentée par les touristes. Après 16 ans, il songe à fermer définitivement, ou au moins à réduire ses activités.
À Franschhoek, un centre de gastronomie et de vinification au milieu des montagnes et des vignobles à une heure de route du Cap, l’absence de visiteurs étrangers a forcé les meilleurs restaurants à fermer, des hôtels à fermer pendant des mois et a entraîné la perte de milliers d’emplois . Comme ailleurs, la campagne nationale de vaccination a manqué de ressources, offrant peu d’opportunités aux populations locales de se faire piquer et presque aucune information qui pourrait aider à surmonter une hésitation très répandue.
Pour convaincre les visiteurs potentiels que la ville était sûre, l’office de tourisme de Franschhoek a cherché à organiser sa propre campagne de vaccination, soutenue par le financement participatif, les grandes entreprises et l’administration locale. En novembre, 85 % des personnes travaillant dans le secteur de l’hôtellerie avaient été piquées. Mais juste au moment où les touristes commençaient à revenir, l’identification de la variante Omicron en Afrique du Sud a entraîné de nouvelles interdictions de voyager. « C’était dévastateur », a déclaré Ruth McCourt, directrice du marketing.
Dans un pays où les inégalités sont parmi les plus élevées au monde, certains ont mieux résisté que d’autres à la tempête économique et politique de l’Afrique du Sud. Même ses habitants admettent que Franshhoek est une « petite bulle ». Khayelitsha ne l’est pas et son demi-million d’habitants est peu protégé contre les forces qui secouent le pays.
« Ce sera un Noël noir et amer », a déclaré Twani, le chef de la communauté de Lockdown Village, interrogé à la mi-décembre. « Ma crainte est qu’ici, en Afrique du Sud, nous vivions dans une bombe à retardement. Les gens sont en colère… Finalement, tout peut arriver.