Coutinho, le coûteux inadapté de Barcelone, montrera-t-il sa valeur à Aston Villa? | Fenêtre de transfert

Tes buts les plus importants que Philippe Coutinho a marqués en tant que joueur de Barcelone étaient contre eux, ce qui résume à peu près tout. Prêté au Bayern Munich, où il a connu sa saison la plus réussie depuis son départ de Liverpool pour 160 millions d’euros, il en a obtenu deux lors de l’humiliation 8-2 du club qui le possédait à l’époque et malgré tous leurs efforts contraires, il le possède toujours maintenant. Cette nuit d’août 2020, il a levé la main pour s’excuser de ce qu’il avait fait. Dix-sept mois plus tard, il est reparti. Quant à ce qu’il a fait, la plupart des supporters diraient : « Pas grand chose. »

La seule chose que tout le monde regrette en Catalogne à propos du départ de Coutinho pour Aston Villa cette semaine, c’est que cela a pris trop de temps. En fait, ce n’est pas tout à fait vrai : ils regrettent aussi qu’il n’y ait pas de retour, sauf le sien. À la fin de la saison, il sera probablement de retour. À ce moment-là, ils essaieront de le faire repartir. C’était déjà assez dur de le faire venir ; il s’est avéré tout aussi difficile de le déplacer. Il n’est parti qu’en prêt, Villa – qui est à domicile à Manchester United samedi – payant 65% de son salaire, mais au moins il est parti. La signature la plus chère de l’histoire de Barcelone a peut-être été la pire.

Tout cela peut sembler injuste, voire cruel. Et c’est probablement le cas : il y a eu quelque chose d’inconfortable à regarder le traitement de lui parfois, dans cet aperçu de vulnérabilité et de rejet ; dans le sentiment que s’il y a certainement une culpabilité, les circonstances, la culture et le contexte ont conspiré contre lui ; en regardant les bons moments échapper à la vue, perdus dans une certaine amnésie collective. Parce qu’il y a eu des objectifs pour Barcelone aussi : 26 d’entre eux plus 14 passes décisives en 106 matchs, ce n’est pas un retour terrible.

Il a marqué le premier match dans un classique, mettant Barcelone sur la bonne voie pour une démolition 5-1 de Madrid. Il a marqué en demi-finale de la Copa del Rey et a fourni un but et une passe décisive en finale, les aidant à réaliser un doublé lors de sa première saison. Il ne jouait pas quand ils se sont effondrés et ont été éliminés de la Ligue des champions à Rome, ce qui ne pouvait donc guère lui être reproché. S’il avait été là, qui sait, ils auraient peut-être remporté un triplé. Ce qu’il a fait avec le Bayern. Il y avait quelque chose dans le fait qu’il marquait à Lisbonne qui exprimait que le gâchis n’était pas de sa faute.

Et pourtant, ces deux buts du Bayern pourraient bien être l’image la plus révélatrice de son époque en tant que joueur de Barcelone, précisément parce qu’ils symbolisaient à quel point tout cela a été dommageable: auto-infligé, littéralement et métaphoriquement un propre but. Un portrait du régime de l’ancien président Josep Maria Bartomeu, une métaphore de toute la crise et comment ils se sont retrouvés dans une telle situation. Aucun des buts marqués par Coutinho pour Barcelone, oublié trop vite, ne laisse une impression aussi durable. Ce qui est peut-être injuste, mais une sorte de mélancolie s’accroche à son histoire, à lui.

Cette fin, qui n’est peut-être même pas la fin, l’exprime. Barcelone était tellement désespérée de signer Coutinho que, n’ayant pas réussi à l’obtenir à l’été 2017, ils sont revenus à Noël, et pour un coût combiné avec Ousmane Dembélé que le directeur financier du club avait qualifié d' »irresponsable », une infraction licenciable. Leur joueur le plus cher part pour rien, et même gérer cela a fini par ressembler à un exploit. C’était avant tout une nécessité.

Lorsque Coutinho a signé, Barcelone a fait grand cas de la façon dont il avait fait un « effort financier » à venir, ce que disent trop souvent les clubs et qui s’est avéré ironique. Lié à un salaire d’environ 15 millions d’euros par an après impôts, au cours des trois dernières années, ils ont été aussi désespérés de le donner, mais le même salaire qui a rendu son déplacement si important, le poussant vers la porte avant d’autres joueurs tout aussi méritants. , l’a également piégé.

Tout le monde savait qu’ils avaient trop dépensé quand il est arrivé, ce qui est rarement un bon début, mais la signature avait du sens. Xavi Hernández, l’actuel manager du Barça, faisait partie de ceux qui pensaient que son style était compatible avec le Camp Nou. Mais s’il l’a dit alors, de l’extérieur, quatre ans plus tard, maintenant à l’intérieur, il ne le voit pas entièrement. Le directeur sportif l’a jugé comme le « remplaçant idéal » d’Andrés Iniesta, ce qui a peut-être fait partie du problème tout comme le prix. La position d’Iniesta n’était pas la sienne, ni exactement celle de Neymar.

La qualité technique était pourtant là, tout comme la capacité physique apportée d’Angleterre, au moins pour un temps. L’accueil a également été le même – Luis Suárez est venu le chercher à l’aéroport – et les six premiers mois ont été bons, un point qui mérite d’être souligné à ce stade pour sa défense : il a inscrit neuf buts et sept passes décisives lors de ses 22 premiers matchs. Pourtant, il ne pouvait pas jouer en Europe et quand il est arrivé, Barcelone était très clair dans le championnat, leur succès n’étant pas vraiment considéré comme le sien. À la fin, c’était presque comme s’il n’était pas vraiment là. Il a été touché par des blessures et, semble-t-il, par l’insécurité.

Ernesto Valverde a dû lui trouver une place, ce qui n’a pas été facile. Il n’y avait pas grand intérêt à ce que quelqu’un d’autre « soit Messi » quand ils avaient Lionel Messi. Messi et Suárez ont été soulagés d’une certaine responsabilité à l’égard de la presse; en loger un autre ne fonctionnerait pas. Les tentatives pour trouver un autre rôle n’étaient pas toujours réciproques. Au lieu d’une détermination à se rebeller contre son destin, à se battre pour ce rôle, il y avait un soupçon d’inhibition. Coutinho était très apprécié et ceux qui se sont entraînés avec lui ont vu des choses – mais pas souvent les jours de match. La culture du club n’a pas aidé non plus.

La deuxième saison a commencé avec quatre buts et une passe décisive lors des 10 premiers matches de championnat, dont celui contre Madrid, sans Messi dans l’équipe. Mais il n’y en avait qu’un de chacun lors de ses 26 prochaines apparitions en Liga. La frustration grandit parmi les fans; des sifflets suivirent auxquels il n’était pas imperméable. Lorsqu’il a marqué contre Manchester United en quart de finale de la Ligue des champions, il s’est mis les doigts dans les oreilles, la vulnérabilité révélée. Ce qui a bien sûr aggravé la situation.

Suárez a déclaré de manière révélatrice: «La plus petite chose que vous faites – petite, comme Philippe l’a fait – est agrandie. Le manager l’a dit: « Je suis surpris que vous parliez du geste et non du grand but qu’il a marqué », un but qui lui aurait donné confiance. Parfois, il faut le comprendre. Si les fans veulent qu’un joueur soit performant, soutenez-le, car un joueur sur le terrain n’est pas stupide. Il l’entend quand il perd un ballon et il y a ce ‘zzzzzhhhhhiiii’.

La saison suivante, Coutinho était à Munich, le premier rejet mais peut-être une chance de retour lorsque le Bayern a décidé de ne pas exercer son droit d’achat, lui-même un commentaire sur la confiance en lui. Les ventes ont été recherchées mais non trouvées, il était donc bloqué.

Cela dit, si lié par les circonstances, il y avait du soutien à Barcelone. Ronald Koeman, un nouveau manager, a appelé et a déclaré qu’il voulait le faire jouer à son poste: en tant que n ° 10 derrière Messi. Il y a eu deux passes décisives et un but lors des trois premiers matches de championnat. Il a également marqué lors de son premier match de Ligue des Champions. Et puis il y a eu… eh bien, pas grand-chose, Coutinho s’est à nouveau estompé. Une blessure au ménisque signifiait qu’il n’avait pas joué de match après le début de l’année. Il a subi trois opérations et a passé neuf mois à l’extérieur.

Il était trop cher pour cela, pour un club contraint de perdre le meilleur joueur qu’ils aient eu. Et, oui, Coutinho était toujours là alors que Messi n’a pas joué son rôle dans sa représentation publique, aussi injuste que ce soit. Encore une fois, ils ont essayé de le faire avancer. Encore une fois, ils ont échoué. Il a parlé de travailler pour que les gens le regardent avec « d’autres yeux ». Le départ de Messi offrait également une opportunité. Interrogé sur Coutinho après une prestation impressionnante en début de saison, Koeman a répondu : « C’est un bon footballeur. C’est mon travail de tirer le meilleur d’eux et cela commence par les mettre à leur place.

« J’ai toujours cru en Coutinho », avait insisté Koeman, mais d’autres non – et, parfois, cela aurait pu inclure Coutinho lui-même. Lorsqu’il a marqué contre Valence en octobre, son premier but en un an, il a dit qu’il avait une « cicatrice qui me rend plus fort » et un « désir d’être le meilleur possible ». Mais à Barcelone, il ne l’a jamais vraiment été. Dix jours plus tard, Koeman était parti. Maintenant, Coutinho est parti, pour la deuxième fois. « Depuis que je suis revenu, je n’ai jamais eu une série de quatre ou cinq départs d’affilée pour pouvoir être à mon meilleur niveau », a-t-il déclaré. Maintenant, il peut les obtenir, une autre chance d’avoir un impact dans la chemise de quelqu’un d’autre.