Coupe du monde T20 2021 – Paul Stirling est heureux de revenir sur la plus grande scène

Il y a deux ans, Stirling a été contraint de faire un choix peu enviable. L’Irlande est devenue membre à part entière de l’ICC, ce qui signifie que, après une période de grâce de deux ans offerte par la BCE, il ne pourrait pas jouer au cricket du comté en tant que joueur local pour Middlesex s’il poursuivait sa carrière internationale pour l’Irlande. Étant donné qu’il avait des racines à Londres, une association de dix ans avec le comté et un contrat à long terme sur la table, il y avait une réelle possibilité qu’il ait joué son dernier match pour l’Irlande.

Un facteur a fait pencher la balance, ce qui l’a amené à refuser l’offre de contrat de Middlesex et à engager son avenir en Irlande : l’opportunité de jouer aux Coupes du monde. « C’est le summum pour nous », dit Stirling, « le plus haut niveau auquel nous pouvons jouer. Nous avons grandi en regardant les Coupes du monde et en voyant l’Irlande frapper au-dessus de notre poids – dans tous nos sports – et c’est un excellent test pour savoir où vous en êtes en tant que joueurs et jusqu’où tu es allé. »

Qu’il ait été forcé de prendre la décision était quelque chose d’une surprise. Né et élevé à Belfast (l’Irlande du Nord et la République d’Irlande jouent ensemble au cricket sous le nom d' »Irlande »), il n’avait jamais détenu qu’un passeport britannique mais perdait effectivement son droit de travailler au Royaume-Uni. Il n’a pas sérieusement envisagé de lancer une contestation judiciaire – « tout simplement pas mon style » – et plaisante sur le fait d’être « expulsé » de son pays d’origine. « C’était certainement étrange, mais il faut juste s’y mettre », dit-il.

Le long intermède entre les Coupes du monde T20 et l’échec de l’Irlande à se qualifier pour l’événement des 50 ans et plus en 2019 a vu Stirling passer une demi-décennie sans la possibilité de jouer au plus haut niveau, une interruption d’autant plus frustrante qu’il a été dans le premier de sa carrière. « J’ai eu assez de chance au début que nous ayons eu tendance à nous qualifier pour les Coupes du monde, et pour être honnête – et pas exprès – vous l’avez pris un peu pour acquis », dit-il.

« Avoir ce laps de temps, cinq ans sans participer à une Coupe du monde, cela vous donne le temps de réfléchir et vous rappelle à quel point ces matchs sont importants et quel privilège c’est d’être ici. J’ai manqué d’entrer dans les étapes ultérieures , en particulier : c’est là que se trouvent les vrais trucs très médiatisés. C’est encore loin et nous avons d’abord de gros matchs à venir, mais c’est à ce moment-là que les médias sautent dessus à la maison et contribuent à ajouter au profil de le cricket en Irlande.

« En général, quand on affronte les grosses équipes [in bilateral series], ils peuvent parfois reposer leurs joueurs ou jouer des XI « premier et demi ». Lors d’une Coupe du monde, vous savez que ce seront des équipes à pleine puissance contre lesquelles vous jouerez, quoi qu’il arrive. C’est super d’être de retour. »

Stirling entre dans le tournoi en tant que star incontestée de l’Irlande et un homme marqué, non seulement en raison de ses performances en vert mais aussi dans les tournois de franchise. Il a figuré dans un certain nombre de ligues différentes au cours des quatre dernières années, notamment l’Abu Dhabi T10, la Premier League de Lanka et la Super League du Pakistan, et a déclaré que des opportunités régulières m’avaient aidé à « me maintenir à ce niveau d’intensité élevé ».

« Une fois que vous avez pris la décision pour vous-même, vous n’avez qu’à faire avec tout ce que vous avez et vous assurer que c’est la bonne », dit Stirling. « Obtenir ces concerts dans des tournois de franchise a été très important pour moi : lorsque vous avez des périodes sans cricket de haut niveau pendant trois ou quatre mois, il est difficile d’activer les choses comme un interrupteur. Les six ou sept meilleures équipes jouent toujours à l’international. cricket mais ce n’est pas le cas pour nous.

« The Hundred, avec des foules de retour, était génial. Quand vous n’avez pas joué devant beaucoup de monde pendant un an et demi, cette nervosité ou cette anxiété supplémentaire avant que vous ne repreniez le bâton, comme si vous aviez 20 ans encore une fois. C’était agréable d’enlever ces toiles d’araignée et de me pousser, en m’assurant que je suis assez bon pour jouer à ce niveau. Un full à Lord’s dans une finale est difficile à battre, et d’avoir une journée comme ça fait que tout vaut la peine. »

« Les jeunes gars n’ont pas de cicatrices et, espérons-le, joueront avec beaucoup de liberté comme nous les avons vus le faire cette année. Beaucoup de ces gars n’ont que 21 ans environ et ont joué beaucoup plus de cricket international contre les plus hauts -des équipes standard que j’avais à cet âge, elles auront beaucoup à donner.

« Josh Little, par exemple, a été fantastique – il a l’impression d’être le leader du peloton à la minute. Il joue vite, il a commencé à le balancer, et en tant que gaucher, il a ce point de différence. Son plafond est vraiment élevé.

« Ensuite, Curtis, à chaque match auquel il joue, vous voyez cette confiance grandir, et Harry Tector a une très bonne tête sur l’épaule et est l’un des meilleurs joueurs défensifs de la compétition.

« Il y a beaucoup de talent là-bas. Le fait de jouer pour l’Irlande, c’est que vous apprenez souvent votre métier sur le circuit international – vous n’avez pas nécessairement ce niveau en dessous pour vous préparer, alors ils apprennent tous sur le tas . Vous voyez des aperçus qui vous font penser : « Ces gars vont être vraiment bons », mais c’est lorsque ces aperçus se transforment en performances cohérentes que nous verrons vraiment les résultats changer. C’est couler ou nager, mais certains d’entre eux commencent à nager .

« Nous avons senti en tant qu’équipe irlandaise il y a peut-être dix ans que si les équipes nous prenaient pour acquis, c’est à ce moment-là que nous pourrions vraiment nous glisser et gagner. comme je l’ai vu. La Namibie, que nous jouons dans notre troisième match, est un excellent exemple : c’est une équipe tellement forte, jouant un bon niveau de cricket en Afrique du Sud tout au long de l’année.

« Je n’ai pas besoin de dire grand-chose sur le Sri Lanka parce que nous connaissons l’expérience et la qualité qu’ils ont, et il en va de même pour les Néerlandais, qui sont les premiers. Les trois équipes sont vraiment difficiles à battre, il est donc important que nous concentrez-vous sur nous-mêmes et assurez-vous que notre jeu est à la hauteur. Je ne voudrais pas avoir d’attentes sur nous parce que je ne sais pas comment cela va se dérouler, mais c’est excitant.