Coupe du monde féminine 2023 : les principales histoires et qui est de la partie, un an plus tard

Mercredi marque exactement un an après le début de la Coupe du monde féminine 2023, qui sera co-organisée par l’Australie et la Nouvelle-Zélande. C’est la première fois que l’événement sera organisé par deux pays, avec les matchs de l’Australie répartis dans cinq villes et six stades et ceux de la Nouvelle-Zélande dans quatre villes et stades. Les Football Ferns et Matildas (qui se qualifient automatiquement comme hôtes et seront dans des groupes différents) donneront le coup d’envoi avec des matchs le jour de l’ouverture en juillet prochain, mais il reste encore beaucoup à faire.

Le field de cette année passe de 24 à 32, et avec 19 équipes déjà qualifiées (y compris les champions du monde en titre), il reste 13 places à gagner. L’une de ces places décrochées appartient à l’équipe nationale féminine des États-Unis, qui visera un triplé sans précédent et un cinquième titre au total.

Alors qu’il faudra attendre février pour connaître le tableau complet (après une éliminatoire intercontinentale pour les trois dernières places), le tirage au sort du tournoi aura toujours lieu en octobre. Ce tirage fournira beaucoup plus de clarté sur les chemins que chaque pays doit emprunter pour soulever le trophée, mais en attendant, il y a beaucoup d’histoires à suivre au cours des 12 prochains mois qui façonneront la façon dont les choses se dérouleront Down Under.

Le champ élargi

L’expansion à 32 équipes est un énorme pas en avant pour le football féminin, correspondant aux 32 caractéristiques de la Coupe du monde masculine (au moins jusqu’à sa propre expansion à 48 en 26). L’une des principales conséquences est que cela mettra plus de pression sur tout le monde en phase de groupes – une troisième place n’offrira plus la possibilité d’avancer, et la moitié du peloton sera éliminée avant les huitièmes de finale au lieu d’un tiers. ce. Bien que les équipes de niveau intermédiaire et inférieur ressentiront la majorité des effets de ce changement, cela signifie également que les équipes de niveau supérieur n’ont plus la marge de manœuvre qu’elles avaient autrefois en cas de grave erreur précoce.

Il y aura probablement des difficultés de croissance et des marges de phase de groupes déséquilibrées à la fois ce cycle et le suivant (beaucoup n’ont probablement pas oublié la raclée 13-0 que les États-Unis ont infligée à la Thaïlande il y a trois ans), mais l’espoir est que le plus grand champ – plus un cagnotte qui a doublé par rapport à 2019 – conduira davantage de fédérations à investir dans leurs équipes féminines.

La blessure d’Alexia Putellas

Si la Coupe du monde 2019 était l’apéritif de l’Espagne en tant que concurrent sur la grande scène, 23 devrait être son plat principal, du moins, en supposant qu’il soit à pleine puissance. Cette hypothèse est devenue beaucoup plus floue ce mois-ci lorsque la milieu de terrain vedette Alexia Putellas s’est déchiré le LCA et a subi une intervention chirurgicale, face à un délai estimé de 10 à 12 mois pour revenir sur le terrain. La joueuse de 28 ans est la gagnante du Ballon d’Or féminin en titre et de la meilleure joueuse de la FIFA, après avoir mené la Ligue des champions en marquant la saison dernière et en poussant Barcelone à son premier titre féminin à l’UCL en 2021. Alexia est la pièce maîtresse d’une Espagne qualifiée. équipe qui s’est hissée au 7e rang du classement FIFA et qui est entrée ce mois-ci dans l’espoir de tenir sa promesse avec une percée en Euros.

Alors que perdre Alexia pour le tournoi a été un coup dur pour l’Espagne, ce sera encore plus dévastateur pour ses chances de Coupe du monde si elle reste sur la touche. La bonne nouvelle pour la milieu de terrain et la Roja, c’est qu’elle a une année complète pour se réhabiliter et que l’équipe s’est déjà qualifiée pour la Coupe du monde. La mauvaise nouvelle est que les fenêtres de récupération ACL peuvent varier et que de nombreux joueurs ont besoin d’une période d’ajustement à leur retour pour retrouver leur forme précédente. L’entraîneur Jorge Vilda accepterait probablement avec plaisir toute contribution qu’Alexia pourrait apporter à la formation de l’été prochain, que ce soit en tant que super remplaçant ou titulaire à part entière. Mais si elle n’est pas à son meilleur, l’Espagne le sera-t-elle ?

L’Angleterre est-elle de retour ?

La dernière fois que l’Angleterre était sur la scène de la Coupe du monde, elle affrontait les États-Unis dans une bataille en demi-finale qui était sans doute le match du tournoi. Compte tenu du talent jeune et émergent des Lionnes, elles semblaient prêtes à ne construire qu’à partir de là. Mais cette perte écrasante a marqué sans le savoir un tournant – l’équipe a tourné en spirale sous l’ancien entraîneur Phil Neville jusqu’à ce que la pandémie frappe, auquel cas Neville a annoncé qu’il démissionnerait en 2021 et la FA a embauché l’entraîneur des Pays-Bas Sarina Wiegman, à compter de septembre. Dans l’intervalle, Hege Riise a entraîné l’équipe de Grande-Bretagne aux Jeux olympiques, où un groupe composé en grande partie de joueurs anglais s’est retiré en quart de finale.

L’ère Wiegman, cependant, a pris un bon départ, car elle semble avoir redressé le navire juste à temps alors que l’Angleterre se dirige vers la gloire de l’Euro tout en gardant un œil sur 2023. À l’approche du quart de finale de mercredi avec l’Espagne, les Lionnes sont parties 15 -0-2 sous Wiegman, dont des marges fulgurantes contre les Pays-Bas (5-1) et la Norvège (8-0). Le premier titre européen féminin du pays n’est cependant pas garanti, pas avec l’Allemagne, la France, la Suède et d’autres potentiellement sur le chemin. Les favoris ont largement navigué jusqu’à présent dans l’événement, rappelant que le continent enverra plusieurs prétendants de haut niveau l’année prochaine. Alors que l’Angleterre ne s’est pas encore officiellement qualifiée pour la Coupe du monde, il est presque certain qu’elle le sera en septembre.

L’Australie peut-elle s’organiser sous Gustavsson ?

Accueillir la Coupe du monde pour la première fois doit être un rêve devenu réalité pour l’Australie et la Nouvelle-Zélande, mais ce qui rendrait les choses encore plus agréables, c’est s’ils pouvaient donner aux supporters locaux de quoi se réjouir sur le terrain. Alors que les Football Ferns ont de grandes chances de faire de vraies vagues l’été prochain, les Matildas sont un cas intrigant. Il y a cinq ans, l’Australie était à son plus haut niveau jamais atteint dans le classement féminin de la FIFA (n ° 4) et elle avait mis tout le monde en garde cet été-là en remportant le Tournoi des Nations organisé par les États-Unis. Les Matildas ressemblaient à une force montante qui pourrait défier à la fois la Coupe du monde et l’or olympique lors du prochain cycle, mais un changement brusque d’entraîneur à quelques mois de l’ancien a finalement ouvert la voie à une sortie décevante en 2019.

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En réponse, la fédération a embauché l’ancien assistant de l’USWNT Tony Gustavsson comme entraîneur, et plusieurs joueurs (dont l’attaquant de classe mondiale Sam Kerr) ont pris une décision cruciale pour le club, quittant à la fois la NWSL et la W League et signant dans la WSL anglaise. Il offrait non seulement un défi différent, mais également une structure de calendrier de jeu moins sujette à l’épuisement professionnel. Malgré des attentes moins élevées, l’Australie s’est mieux comportée aux Jeux olympiques de l’été dernier, battant la Grande-Bretagne et atteignant le match pour la médaille de bronze, où elle est tombée aux mains des États-Unis.

Aujourd’hui, le pays se trouve dans une phase charnière, car bon nombre de ses personnalités clés ont atteint leur apogée. Kerr aura 29 ans l’été prochain, et personne n’aura envie de gâcher ce qui pourrait être son meilleur tournoi majeur à ce jour. Sentant le besoin de gagner en profondeur et de se tourner vers l’avenir, Gustavsson a fait appel à une formation jeune et inexpérimentée pour deux matches amicaux en juin. Bien que cela se soit manifesté de manière prévisible dans les résultats (y compris un 7-0 matraqué par l’Espagne), l’expérience pourrait aider sur toute la ligne. Pourtant, un an, ce n’est pas beaucoup de temps, et l’équipe régulière doit trouver de la cohérence et une certaine force défensive si elle veut se battre pour la coupe sur son sol.

Les blessures continueront-elles à faire des ravages dans le paysage ?

L’année a été difficile pour la santé de plusieurs footballeuses hors pair. En plus d’Alexia, la liste des déchirures notables du LCA en 2022 comprend Marta (Brésil), Marie-Antoinette Katoto (France) et les pièces américaines clés Christen Press, Catarina Macario et Tierna Davidson (les États-Unis ont également perdu Lynn Williams à une fin de saison blessure de jambe). Avec la Coupe du monde dans un an, nous sommes maintenant au point où toute blessure majeure remettra en question le statut d’un joueur (ou au moins sa capacité à être à 100%) pour le tournoi. Et alors que nous entrons dans l’automne et l’hiver, une blessure pourrait éliminer complètement quelqu’un du tableau de la Coupe du monde. La fréquence des revers très médiatisés de cette année incite certainement de nombreux fans à se demander qui pourrait être le prochain.

L’autre facteur de santé à garder à l’esprit? COVID-19, qui a eu un impact sur l’Euro féminin de ce mois-ci (la Néerlandaise Vivianne Miedema, l’Allemande Lea Schüller et Wiegman font partie de celles qui ont été écartées avec un test positif) et continue d’interrompre les ligues nationales comme la NWSL. Avec l’approbation par la FIFA de la taille des effectifs de 26 joueurs (au lieu de 23) pour la Coupe du monde masculine de cette année, il va de soi que la même chose pourrait finir par s’appliquer aux femmes.

À l’heure actuelle, nous n’avons aucune idée de la prévalence du virus dans un an ou des réglementations que les pays hôtes auront en matière d’entrée. Alors que l’Australie a récemment suspendu son obligation d’entrée en matière de vaccination contre le COVID-19 pour les voyageurs internationaux, la Nouvelle-Zélande ne l’a pas fait. Si cela se maintient jusqu’en juillet prochain, les équipes devront décider si elles doivent faire venir des joueurs non vaccinés qui ne peuvent jouer que dans des matchs basés en Australie (chaque tour jusqu’aux demi-finales contient au moins un match en Nouvelle-Zélande). Nous avons vu les exigences de vaccination avoir un impact sérieux sur d’autres sports; le football féminin sera-t-il le prochain ?

Qui est dedans, ce qui reste encore à déterminer

Les 19 nations qui se sont qualifiées jusqu’à présent seront rejointes par trois participants sud-américains plus tard ce mois-ci. Cinq nations européennes rejoindront le peloton lors de la fenêtre internationale de septembre, et deux autres se qualifieront via les éliminatoires de l’UEFA en octobre. Cela laisse alors trois places finales, qui seront déterminées lors d’une éliminatoire unique à 10 équipes en Nouvelle-Zélande en février.

Deux équipes d’Asie (Taipei chinois, Thaïlande), d’Afrique (Sénégal, Cameroun), de Concacaf (Panama, Haïti) et d’Amérique du Sud, et une d’Océanie et de l’UEFA composent le peloton, divisé en deux groupes de trois équipes. et un groupe de quatre équipes. Les vainqueurs de chaque avance à la Coupe du monde.

Quant aux nations jusqu’à présent, elles sont (classement FIFA actuel entre parenthèses):

Co-hôtes : Australie (12), Nouvelle-Zélande (22)

UEFA: Suède (2), France (3), Espagne (7), Danemark (15)

Concacaf: États-Unis (1), Canada (6), Costa Rica (37), Jamaïque (51)

CAF: Nigéria (39), Afrique du Sud (58), Maroc (77), Zambie (103)

AFC: Japon (13), Chine (16), Corée du Sud (18), Vietnam (32), Philippines (53)

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