Coupe du monde de rugby féminin reportée à 2022
La Coupe du monde de rugby féminin de cette année en Nouvelle-Zélande devrait être repoussée à l’année prochaine en raison des incertitudes entourant la pandémie de COVID-19, a déclaré mardi World Rugby.
« World Rugby a pris la décision difficile de recommander le report de la Coupe du monde de rugby 2021, qui doit être organisée en Nouvelle-Zélande entre le 18 septembre et le 16 octobre, jusqu’à l’année prochaine », a déclaré World Rugby dans un communiqué.
« La recommandation sera examinée par le Bureau de la Coupe du Monde de Rugby et le Comité Exécutif de World Rugby les 8 et 9 mars respectivement. »
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Le mois dernier, le tournoi retardé a été reporté en avril avec des matchs attendus sur quatre week-ends dans un nouveau format de style éliminatoire.
Le tournoi sera la première Coupe du monde de rugby féminin à se tenir dans l’hémisphère sud, et devrait présenter la Nouvelle-Zélande, l’Angleterre, le Canada, la France, l’Australie, les États-Unis, le Pays de Galles, l’Afrique du Sud, les Fidji et trois qualifications.
Les hôtes espèrent battre le record de participation à une Coupe du monde de rugby féminin, avec l’Eden Park, d’une capacité de 44 000 places, à Auckland, qui accueillera le match d’ouverture, la demi-finale et la finale.
« World Rugby peut assurer aux équipes, aux Néo-Zélandais et à la famille mondiale du rugby que la recommandation de reporter le tournoi contribuera à garantir que la Coupe du monde de rugby 2021 sera tout ce qu’elle peut être l’année prochaine pour les joueurs, les fans et la famille du rugby – l’un des grandes Coupes du monde de rugby », a déclaré World Rugby.
Le directeur du rugby féminin d’Irish Rugby, Anthony Eddy, a déclaré que la nouvelle avait été un coup dévastateur pour son équipe, qui devait disputer un tournoi de qualification dans les semaines à venir.
« Nous sommes évidemment déçus », a déclaré Eddy. « Nous voulons jouer au rugby. La Coupe du monde de rugby mérite chaque occasion de présenter ce que notre sport a de mieux à offrir et ce n’est pas possible dans l’environnement COVID-19. »
Avec 5 millions d’habitants, la Nouvelle-Zélande a enregistré un peu plus de 2 000 infections depuis le début de la pandémie et 26 décès.
De nouveaux cas de coronavirus sont apparus dans le pays plus récemment, cependant, Auckland entrant en lock-out pour la deuxième fois en un mois le week-end dernier.
« Nous sommes naturellement déçus, mais nous comprenons la décision », a déclaré Nicky Ponsford, responsable de la performance féminine à la Rugby Football Union d’Angleterre.
« Le bien-être des joueurs doit être priorisé et s’assurer que les équipes se qualifient sur le terrain et peuvent performer de leur mieux au tournoi est également d’une importance vitale pour le jeu. »
La Nouvelle-Zélande est actuellement titulaire, après avoir battu l’Angleterre 41-32 en finale à Belfast en 2017.