Couleurs royales : comment la passion de Queen a permis aux courses de chevaux de rester pertinentes | Course de chevaux

La mort de la reine Elizabeth II signifie que les courses de chevaux ont perdu l’un des partisans royaux les plus dévoués et les plus enthousiastes du sport en quatre siècles d’association entre la monarchie et le gazon.

Charles II a fait de Newmarket le berceau des courses de plat britanniques au 17e siècle, la reine Anne a fondé Ascot en 1711 et Édouard VII était propriétaire de Minoru, le vainqueur du Derby en 1909. Aucun roi ou reine, cependant, n’a jamais eu de passion pour la course et l’élevage. pur-sang à toute comparaison avec le dévouement de toute une vie d’Elizabeth II.

Les chevaux et l’équitation ont été une partie importante de sa vie dès son plus jeune âge, après le don de Peggy, un poney Shetland, à son quatrième anniversaire de son grand-père George V. Elle montait Peggy peu de temps après et était régulièrement vue à cheval autour du terrain. du château de Windsor. Au moment où elle a hérité du stock de course et d’élevage de son défunt père, George VI, en 1952, elle était une cavalière très compétente.

La reine a également hérité des couleurs de course du défunt roi – les mêmes écarlates et violets avec une tresse dorée et une casquette noire qui avaient été portées par Minoru – et qui seraient portées par plusieurs centaines de pur-sang tout au long de son long règne.

En 1953, l’alezane clinquante Aureole, élevée par George VI, termine cinquième des 2 000 Guinées puis, quatre jours après son sacre, deuxième de quatre longueurs du Derby. Choirboy, dans la Royal Hunt Cup, a été son premier vainqueur lors de la réunion royale d’Ascot quinze jours plus tard.

Le Derby est resté le seul classique à lui échapper, même si en 2011, Carlton House était à moins d’une longueur du vainqueur. Les quatre classiques britanniques restants, cependant – les 1 000 guinées, 2 000 guinées, les Oaks et le St Leger – ont tous été remportés par les couleurs royales, tandis que la victoire d’Estimation dans la Gold Cup à Royal Ascot en 2013, le premier vainqueur de la reine dans le meeting événement phare, a été un autre sommet.

En tout, il y avait 23 gagnants aux couleurs de la reine lors d’une réunion où, jusqu’à ce que le coronavirus oblige les courses à huis clos, elle n’a pas manqué une seule journée pendant son temps sur le trône.

« Mieux vaut mettre vos patins », a déclaré le pilier travailliste Dennis Skinner à Black Rod lorsque la deuxième journée à Ascot s’est heurtée à l’ouverture du parlement en 2017. « La première course est à deux heures et demie. »

Alors que certains des chevaux de course de la reine, dont Carlton House, étaient des cadeaux, la majorité ont été élevés par leur propriétaire, après une analyse minutieuse des pedigrees et un examen attentif du résultat possible de l’envoi d’une de ses juments à un étalon particulier. Les juments donneraient ensuite naissance au haras royal de Sandringham avant d’être envoyées comme yearlings au haras privé de la reine dans le Hampshire, où elles seraient prêtes à suivre un entraînement.

Royal Ascot serait le premier engagement officiel ajouté à son journal chaque année, suivi de près la plupart des années par le Derby d’Epsom. Une copie du Racing Post avec petit-déjeuner tous les matins était également considérée comme un élément essentiel de sa routine quotidienne, et un voyage discret aux courses de Newbury si elle avait un coureur était un autre plaisir régulier. Un garde de sécurité posté devant la porte de la loge royale était généralement la seule indication que le monarque était présent.

Mais l’importance de la reine pour le sport de la course allait bien au-delà de son rôle de propriétaire-éleveur à l’ancienne. Au cours de plusieurs décennies d’immenses changements sociaux, économiques et culturels, et alors que les associations régulières entre une population de plus en plus urbanisée et les chevaux se réduisaient à presque rien, sa passion pour les courses de chevaux est restée une réalité de la vie britannique. Il a gardé la course pertinente, a maintenu la popularité du Derby et du Royal Ascot et a maintenu une place pour la course dans la conscience publique.

Ce n’est peut-être pas une coïncidence si la fréquentation des courses de haut niveau en France, par exemple, a rapidement diminué au cours des 50 dernières années, la course en Grande-Bretagne reste le deuxième sport le plus populaire auprès des spectateurs, avec près de 6 millions de spectateurs l’année dernière.

L’implication de la reine a également eu l’immense avantage d’attirer de nouveaux propriétaires dans le sport. Les courses à plat dépendent d’un filet constant de multimillionnaires et de milliardaires prêts à investir d’énormes sommes dans le sang, sans pratiquement aucun espoir de réaliser un profit à long terme, quel que soit le nombre de courses qu’ils gagnent. Alors que la nature de la propriété des chevaux de course a changé depuis le début des années 1980, la chance de rencontrer et d’être photographiée avec la reine lors d’une réunion comme Royal Ascot, et peut-être même de partager une voiture dans le cortège royal, était une énorme attraction pour la nouvelle race. de propriétaires avec une vaste richesse souveraine, même si le prix en argent de la Grande-Bretagne, pauvre selon les normes internationales relatives, ne l’était pas.

Si les avantages de l’implication de près de 70 ans de la reine dans la course ont été incalculables pour le sport, le sentiment de perte le sera également après la mort de son plus grand ambassadeur. Alors que son empire sanguin était, selon les normes modernes, relativement modeste, avec environ deux douzaines de chevaux à l’entraînement chaque année au cours des dernières saisons, les couleurs royales ont été un fil conducteur pendant de nombreuses décennies. Peu de grands rendez-vous se sont passés sans coureur royal, même s’il s’agit d’un handicap plutôt que de l’épreuve vedette.

Dans une vie de service, il y avait peu de temps pour les passe-temps ou le besoin de passe-temps. Ce qu’il y avait, la reine a investi dans ses chevaux, et aucun monarque ne semble susceptible de faire de même. Le prince Charles et la duchesse de Cornouailles ont eu une poignée de coureurs sur les pistes britanniques ces dernières saisons et le nouveau roi était également un jockey amateur dans sa jeunesse, mais bien qu’il héritera des couleurs royales comme sa mère avant lui, l’élevage, l’éducation puis les courses de 25 chevaux ou plus chaque année semblent très peu susceptibles de se poursuivre.

Là où Royal Ascot a été un moment fort de l’année pour feu la reine, son successeur semble plus susceptible d’y assister par sens du devoir plutôt que par excitation et anticipation. William, désormais héritier du trône, n’a montré aucun intérêt pour les courses ou l’élevage. La probabilité pour le jeu des rois est que le plus grand de tous les partisans royaux du gazon était aussi, à bien des égards, le dernier.