Continuez : une religieuse catholique française vise un nouveau record de longévité

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À 118 ans, sœur André est à quatre ans de devenir la personne la plus âgée de tous les temps

Une religieuse catholique française, qui serait devenue la personne la plus âgée en vie cette semaine à l’âge de 118 ans, dit qu’elle aimerait maintenant battre le record de la personne la plus âgée de tous les temps et que le travail et le soin des autres l’ont longtemps gardée en forme.

« Les gens disent que le travail tue, mais pour moi, le travail m’a gardé en vie. J’ai continué à travailler jusqu’à l’âge de 108 ans », a déclaré sœur André aux journalistes dans le salon de thé de l’hospice où elle vit dans la ville méditerranéenne de Toulon.

Bien qu’elle soit maintenant aveugle et se déplace en fauteuil roulant, elle s’occupait d’autres personnes âgées beaucoup plus jeunes qu’elle.

« Les gens devraient s’entraider et s’aimer au lieu de se haïr. Si nous partagions tout cela, les choses iraient beaucoup mieux », a déclaré sœur André.

Sa confrère Sœur Thérèse, presque 89 ans, la conduit chaque matin à la messe dans la petite chapelle de l’hospice.

Elle a dit que sœur André avait « une mission de servir les autres » et que « sa foi profonde l’aide » à continuer.

Les journées de sœur André sont rythmées par la prière, les repas et les visites d’autres résidents et travailleurs de l’hospice – ainsi qu’un flux constant de lettres, auxquelles elle répond presque toutes

Mais la sœur, longtemps célébrée comme la plus âgée des Européennes avant que la mort du Japonais Kane Tanaka à l’âge de 119 ans ne fasse d’elle la personne la plus ancienne sur Terre, n’est pas au-dessus d’un peu d’indulgence.

Alors que le maire de Toulon, Hubert Falco, lui a dit qu’elle était « un objet de fierté et un exemple pour le monde entier », elle s’assurait qu’il avait rangé en toute sécurité les chocolats et les douceurs traditionnelles de Provence que les gens lui avaient apportés.

Née Lucile Randon en février 1904 à Alès, également dans le sud de la France, les journées de sœur André sont rythmées par la prière, les repas et les visites d’autres pensionnaires et travailleurs de l’hospice – ainsi qu’un flux constant de lettres, auxquelles elle répond presque toutes.

L’année dernière, elle a même survécu à une infection au Covid-19, devenant un symbole d’espoir pour les gens du monde entier.

Mais elle rejette les demandes de mèches de cheveux ou d’échantillons d’ADN. « Seul le bon Dieu connaît » le secret de sa longévité, dit-elle en souriant.

Alors qu’elle est « fière » d’être la personne la plus âgée du monde, sœur André a répété que « ce n’est pas bien d’être vieille, parce que j’aimais prendre soin des autres, faire danser les enfants, et maintenant je ne peux plus faire ça ».

Bien que d’autres personnes se soient manifestées en disant qu’elles étaient encore plus âgées que Calment, leurs affirmations sont difficiles à vérifier en raison de la tenue de registres limitée dans une grande partie du monde.

Mais elle a aussi un record à battre en tête : celui de Jeanne Calment, décédée en 1997 à Arles, dans le sud de la France, à l’âge de 122 ans – l’âge confirmé le plus élevé jamais atteint par un être humain à ce jour.

Alors que sœur André souffre de ses limites, « elle prie énormément et dépasse tout », a déclaré David Tavella, un animateur à l’hospice qui est devenu son confident.

Elle se dit que le record de Calment « est à portée de main… si elle veut rester sur Terre, autant y arriver », a-t-il ajouté.

Le statut de sœur André en tant que personne la plus âgée en vie n’a pas encore été confirmé par Guinness World Records, et il n’y a pas d’institution officielle pour décerner le titre.

Bien que d’autres personnes se soient manifestées en disant qu’elles étaient encore plus âgées que Calment, leurs affirmations sont difficiles à vérifier en raison de la tenue de registres limitée dans une grande partie du monde, même au début du 20e siècle.

Mais sœur André est en effet la plus âgée « de loin » des super-centenaires confirmés selon le traqueur de longévité français Laurent Toussaint – la prochaine candidate étant une femme polonaise âgée de 115 ans.

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