Conception de stades de football au Royaume-Uni pour une position plus sûre aux jeux

En 1990, le gouvernement a exigé que les matchs de haut niveau soient joués dans des stades entièrement assis, en réaction à la catastrophe de Hillsborough en 1989 au cours de laquelle 97 fans de football sont morts à la suite d’un écrasement dans des enclos debout dans un stade de Sheffield. Presque tous les clubs des deux meilleures ligues de football anglais et gallois ont converti les zones debout de leurs stades, qui ne comprenaient souvent rien de plus qu’un ensemble de gradins en béton, en zones assises au milieu des années 1990, et ont commencé à dire aux fans de rester dans ces sièges. .

Mais l’ajout de sièges et de règles n’a pas obligé tous les fans à cesser de se tenir debout ou à éliminer la possibilité qu’ils puissent basculer sur les spectateurs en dessous d’eux, provoquant des blessures ou même un phénomène appelé effondrement progressif de la foule, dans lequel la chute vers l’avant d’une personne par l’arrière entraîne un effet domino écrasant.

« L’analogie que nous utilisons toujours est que lorsque vous allez à l’église et chantez vos hymnes, vous vous levez », a déclaré Peter Daykin, membre du conseil d’administration de la Football Supporters’ Association et coordinateur de sa campagne Safe Standing. « Il y a une sorte de plaisir viscéral là-dedans pour certaines personnes. »

Aujourd’hui, un peu plus de 20 ans après l’adoption de la loi dite sur les places assises, les équipes et les autorités qui réglementent le football en Angleterre et au Pays de Galles ont conçu des sections de stade qui tiennent compte du comportement naturel des fans le jour du match, plutôt que d’essayer de le contrôler.

Cinq clubs – Cardiff City, Chelsea, Manchester United, Manchester City et Tottenham Hotspur – commenceront officiellement à tester l’approche en janvier. Certaines équipes participant à l’essai ont déjà installé des garde-corps de sécurité dans des zones de leurs stades connues pour leur position debout persistante.

Il n’y a pas de tragédie à la Hillsborough incitant le test britannique ; Jusqu’à présent, seuls des incidents mineurs se sont produits à la suite de chutes de personnes depuis des zones assises ouvertes, a déclaré Ken Scott, chef de l’inspection à la Sports Grounds Safety Authority, ou SGSA, le conseiller officiel du gouvernement britannique pour la sécurité sur les terrains de sport.

Les approches de la position debout varient en dehors du Royaume-Uni. Les stades allemands tels que le Signal Iduna Park du Borussia Dortmund exploitent des zones debout depuis des décennies. Aux États-Unis, une poignée d’équipes de Major League Soccer ont récemment construit des zones conçues pour encourager la station debout, recherchant l’atmosphère énergique générée par les fans debout. Les équipes ont installé des garde-corps pour la sécurité et certaines ont soit retiré les sièges, soit les ont verrouillés debout dans ces sections.

En plus de prévenir les accidents potentiels, le test du Royaume-Uni représente également la stratégie plus large du football britannique visant à donner la priorité à l’expérience des fans plus que par le passé, a déclaré M. Scott.

« Assister à des matchs de football au Royaume-Uni il y a 20 ou 30 ans n’était pas nécessairement une expérience agréable dans bon nombre de ces endroits, car le service client n’était pas vraiment à l’ordre du jour », a déclaré M. Scott. « Maintenant, nous suivons beaucoup l’exemple de l’expérience des spectateurs américains, en regardant des choses comme le Super Bowl et en voyant à quel point il est très axé sur les fans. »

Contrairement aux sections debout d’une époque précédente, les espaces debout testés comprennent des sièges rabattables, comme ceux des salles de cinéma, pour accueillir les fans qui veulent ou doivent s’asseoir pendant certaines parties d’un match. La modélisation informatique utilisant des mannequins de crash test virtuels de différentes tailles a conduit la SGSA à recommander une hauteur de rail comprise entre 800 et 900 millimètres, soit entre 31,5 et 35,4 pouces.

« Cela vous empêche d’aller au-dessus si vous avez subi une force par derrière, mais cela signifie également que si vous souhaitez vous asseoir et regarder le match, le rail est toujours à une hauteur qui ne gêne pas votre vision », a déclaré M. dit Scott.

La SGSA a déclaré que sa priorité serait de surveiller la sécurité des fans pendant la période d’essai et de travailler avec les clubs impliqués pour identifier et résoudre tout problème. En plus de la sécurité, Manchester United a déclaré qu’il évaluerait les commentaires des fans et la contribution à l’atmosphère du stade, tandis que Cardiff City a déclaré qu’il mesurerait des éléments tels que le respect des règles et l’expérience client des personnes debout.

Le test se terminera à la fin de la saison de football britannique fin mai, lorsque la SGSA soumettra un rapport sur ses résultats au gouvernement.

« Je m’attends à ce qu’à la suite de ce rapport, ils puissent l’étendre à une base plus large de clubs », a déclaré M. Scott. « La sécurité est l’une des premières fois où je peux me souvenir que nous ayons jamais quelque chose d’important à travers la ligne qui n’a pas nécessité une tragédie pour nous amener à ce point. »

Écrire à Katie Deighton à katie.deighton@wsj.com