Commentaire: Singapour a sa première signature de football de plusieurs millions de dollars. Mais que faire ensuite?

SINGAPOUR: Lorsque Home United, l’un des principaux clubs de football de Singapour, a été repris en février 2020 par la société de technologie locale Sea et rebaptisé Lion City Sailors (LCS), des titres tels que «Les marins font des vagues» se sont écrits.

Près d’un an plus tard, les gros titres sont plus grands que jamais. Le club de Singapour Premier League (SPL) espère changer le football dans le pays et devenir une force en Asie du Sud-Est. Tous les fans de football locaux, quel que soit le club qu’ils soutiennent, devraient leur souhaiter du succès.

Le football de Singapour a pris du retard sur ses rivaux régionaux. L’équipe nationale, qui a été championne de l’AFF (Fédération de football de l’ASEAN) à quatre reprises dans le passé, n’a pas réussi à sortir des phases de groupes du tournoi biennal à trois reprises alors que la Thaïlande et le Vietnam progressaient.

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Les ligues thaïlandaise et malaisienne sont considérées comme les meilleures et les plus riches d’Asie du Sud-Est.

En 2018, la S-League en difficulté a été rebaptisée et la SPL est née. « Nous savions qu’une revitalisation de notre championnat national était nécessaire pour que le football de Singapour avance », a déclaré Lim Kia Tong, le président de l’Association de football de Singapour.

LE ROAR DES LIONS

Les Lion City Sailors font leur part pour revitaliser la scène locale car ils ont donné à Singapour sa toute première signature de football de plusieurs millions de dollars.

Le 21 janvier, Lion City n’a pas seulement battu le record de transfert de Singapour, mais l’a battu. Jusqu’à la semaine dernière, le maximum qu’un club SPL avait payé pour un joueur était les 50 000 $ S que les Tampines Rovers ont reçus de Hougang United pour les services de Fazrul Nawad en 2018. Le record est maintenant de 2,9 millions de dollars.

Ce montant impressionnant, du moins en termes locaux, est ce que Lion City a payé au club portugais Rio Ave pour amener Diego Lopes au stade Bishan pour la saison 2021. Ce n’est pas tout.

Le défenseur brésilien expérimenté Jorge Fellipe a rejoint le club en provenance du club saoudien Al-Tai. Mais c’est l’arrivée de Lopes – le milieu de terrain brésilien issu du système jeunesse du légendaire club portugais Benfica – qui a fait la une des journaux.

Les gros transferts de pré-saison sont passionnants et génèrent de l’intérêt. Le moins que cet accord ait fait, c’est que le jus des fans circule avant la nouvelle campagne qui devrait débuter en février.

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Il devrait cependant y avoir des conséquences plus importantes et plus significatives que cela, comme l’a souligné Lopes, un meneur de jeu talentueux qui sera sous les projecteurs dans les mois à venir.

«Je sentais que le moment était venu pour un nouveau défi dans ma carrière, et cette opportunité que m’offraient les Sailors en était une que je ne pouvais pas refuser», a déclaré Lopes.

«J’ai hâte de faire partie d’une équipe qui se bat constamment pour les honneurs non seulement à Singapour, mais aussi dans les compétitions asiatiques. Je suis ravi de rejoindre le projet ambitieux des Lion City Sailors pour devenir l’une des meilleures équipes d’Asie.

Lopes a raison car cet accord ne concerne pas seulement le succès à Singapour. Lion City a l’ambition de devenir une force régionale en Asie du Sud-Est et peut-être au-delà. De telles ambitions coûtent de l’argent et cela vient des nouveaux propriétaires.

MODÈLE MALAISIE

Le fondateur et PDG de Sea, Forrest Li, qui est désormais président du club, ne se fera aucune illusion quant à l’ampleur de la tâche à accomplir. Heureusement, il existe un exemple parfait pour le club à suivre de très près.

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Juste de l’autre côté de la chaussée, Johor est un club qui, il y a moins de dix ans, était loin d’être là où il se trouve actuellement – le plus grand de Malaisie, un chef de file en Asie du Sud-Est et une force continentale émergente.

En 2012, la Johor FA a terminé neuvième lors d’une autre saison décevante en Super League malaisienne. Ensuite, le prince héritier de l’État Tunku Ismail Sultan Ibrahim a pris le contrôle du club, changeant son nom en Johor Darul Ta’zim (JDT) et investissant de l’argent.

Il a d’abord investi dans le côté joueur. En 2013, JDT a terminé troisième et avant d’être sacré champion en 2014 et de remporter tous les titres de la ligue malaisienne depuis.

Remporter le titre de Premier League de Singapour est le premier objectif de Lion City Sailors qui a terminé troisième en 2020. Outre Lopes et Fellipe, l’entraîneur Aurelio Vidmar, qui a conduit Adelaide United à la finale de la Ligue des champions de l’AFC 2008 et a entraîné les Jeux olympiques d’Australie. équipe, a beaucoup de talent à sa disposition.

Le joueur le plus précieux (MVP) et le meilleur buteur de la saison 2020, Gabriel Quak et Stipe Plaziblat, devraient jouer à nouveau pour les Sailors et il y a un joueur local bien connu tel que le gardien Hassan Sunny ainsi que le milieu de terrain et le capitaine. Izzdin Shafiq.

LA PRIVATISATION EST LA CLÉ

Pourtant, gagner la ligue n’est qu’une partie du voyage. Si Lion City veut suivre JDT et devenir une centrale électrique d’Asie du Sud-Est, elle devra également investir hors du terrain.

Cela semble se produire. Tout comme le JDT a ouvert la voie à la privatisation du football malaisien, Lion City est maintenant le premier club entièrement privatisé à Singapour.

Les clubs ont traditionnellement été enregistrés comme des sociétés qui limitent la transparence, car ils n’ont pas besoin de rendre les comptes publics, ainsi qu’une incitation à se professionnaliser car ils dépendent de l’argent public.

Lion City, dans le but ultime d’être autosuffisant, peut fournir un modèle à d’autres, même ceux qui ont de plus petites poches, à suivre en termes d’opérations, de marketing, de relations communautaires, de développement de la jeunesse et de nombreux autres domaines.

Bien que, espérons-le, le plus gros effet domino de la privatisation de Lion City Sailors est qu’elle encouragera davantage de clubs SPL à devenir entièrement privatisés. Cela changera la donne en élevant les normes des autres clubs de la ligue.

Un montant de 1 million de dollars singapouriens a été affecté au programme jeunesse de la Cité du Lion. Le club est le seul du pays à avoir une académie de jeunes récompensée par une étoile par la Confédération asiatique de football. À l’avenir, le rêve est de produire et de développer de jeunes stars pour accompagner les signatures d’argent.

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Si ces mesures réussissent, d’autres entreprises locales pourraient également considérer le football de Singapour comme une industrie dynamique dans laquelle investir.

Tous les fans se réjouiraient de cela et tous les fans, même ceux qui voient Diego Lopes marquer contre leur équipe la saison prochaine, devraient se féliciter de l’arrivée de grosses signatures à Singapour. Cela a pris assez de temps. Et maintenant, les vannes sont ouvertes.

John Duerden vit en Asie depuis 20 ans et couvre la scène sportive de la région. Il est l’auteur de trois livres dont Lions & Tigers – The History of Football in Singapore and Malaysia (2017).