Comment un jeune homme en Allemagne a sauvé la vie d’un ministre canadien

Il n’a aucun lien de parenté avec le ministre des Affaires intergouvernementales, Dominic LeBlanc, mais un jeune Allemand dit qu’il se considère comme le jumeau génétique de LeBlanc depuis qu’il lui a fait don de ses cellules souches.

Tout les sépare, l’âge, la distance, la personnalité. Pourtant, Jonathan Kehl et LeBlanc disent maintenant qu’ils se sentent connectés pour la vie.

C’est un lien qui apparaît dans le premier message de LeBlanc au donateur.

« Sie haben mir das Leben gerettet und ich werde ihnen für ihre Großzügigkeit auf ewig dankbar sein. » En anglais, cela signifie : « Vous m’avez sauvé la vie et je vous serai toujours reconnaissant de votre générosité.

LeBlanc souffrait d’un lymphome non hodgkinien, un cancer du sang qui lui faisait craindre le pire.

Il a dû attendre deux ans après sa greffe pour connaître l’identité du donneur.

Un détail a tout de suite sauté aux yeux de LeBlanc : la jeunesse du donateur.

« C’est venu dans un courriel de l’hôpital. Il y avait son nom et son adresse. Ce qui m’a frappé, c’est sa date de naissance. Il est né en 2000. Lorsqu’il a fait don de ses cellules souches, il avait à peine vingt ans », a déclaré dans une interview.

Jonathan Kehl vit avec ses parents à Bad Hersfeld, une petite ville du centre de l’Allemagne.

Toute la famille de Kehl était vivement intéressée par son don de cellules souches. Ils voulaient savoir qui était le mystérieux destinataire.

Surtout, ils voulaient savoir si le receveur était toujours en vie.

Lorsque la bonne nouvelle est arrivée, a déclaré Kehl, sa mère a immédiatement cherché sur Internet le nom de LeBlanc.

« Puis elle est venue vers moi et m’a dit : ‘Cette personne a un Wikipédia [page], c’est un ministre du Canada », a-t-il déclaré. « C’est la partie qui m’a vraiment secoué complètement. C’était incroyable, ce moment. »

La version de l’histoire de Jonathan a commencé par un geste presque banal : s’inscrire auprès de la banque donatrice.

Il y a eu une campagne dans son école en 2018. Des élèves de 16 à 18 ans ont été réunis pour donner des échantillons.

« Je me suis inscrit, comme [did] presque tous les autres étudiants », a-t-il dit.

La Dre Sylvie Lachance du Programme de transplantation de l’Hôpital Maisonneuve-Rosemont de Montréal a choisi le profil de Jonathan de la banque allemande de donneurs de cellules souches. Elle était parfaitement compatible avec celle de son patient, LeBlanc.

« Lorsque vous êtes canadien, vous faites souvent appel à des donateurs canadiens et américains, ou souvent à des donateurs européens », a-t-elle déclaré. « Parmi les donateurs européens, la banque allemande des donateurs non apparentés est redoutable pour la profondeur de son typage. »

Dans le cas de LeBlanc, le défi n’était pas d’identifier un donneur. C’était pour gérer sa maladie très agressive afin qu’il puisse subir une greffe.

LeBlanc se souvient avoir regardé dans un miroir dans une salle de bain d’un hôpital à Moncton, au Nouveau-Brunswick, au printemps 2019 et avoir été alarmé par ce qu’il a vu.

« J’avais les yeux complètement jaunes », a-t-il déclaré. Le lymphome avait affecté son foie.

LeBlanc a déclaré que les médecins de Moncton n’avaient jamais été confrontés à un cas comme le sien auparavant.

« Le type de cancer du sang que j’avais était si rare qu’il n’y avait pas beaucoup d’essais cliniques sur le type de chimio à administrer », a-t-il déclaré. « Les médecins de Moncton, avec l’aide des médecins de Montréal, ont littéralement essayé de trouver une recette. »

Le Dr Lachance a dit qu’elle croyait que LeBlanc avait échappé de justesse.

« On pourrait dire que sa vie était en danger. Nous avions une fenêtre d’opportunité au cours de laquelle la maladie a réagi », a-t-elle déclaré.

De retour en Allemagne, Kehl se préparait à l’époque à l’écouvillon. Pendant plusieurs jours, il a dû s’injecter un médicament qui stimule la production de cellules souches dans son sang, même s’il a peur des aiguilles.

Sa mère s’inquiétait, a déclaré Kehl. Mais même sans savoir à l’époque qui recevrait ses cellules souches, dit-il, il se sentait déjà en partie responsable du bien-être du receveur, son futur « jumeau génétique ».

« De toute évidence, nous serons liés pour toujours », a déclaré LeBlanc. « Il a fait un geste extraordinaire qui m’a donné une seconde vie. »

Grâce aux progrès des techniques de transplantation, il est plus facile que jamais d’identifier un donneur. Mais le Dr Lachance a déclaré qu’elle était toujours fascinée par ce qu’un donneur ferait pour un parfait inconnu à l’autre bout du monde.

« Je dis toujours que ça nous réconforte », a-t-elle déclaré. « Cela nous réconcilie avec la nature humaine. »