Comment tirer parti de la conversation publique renouvelée sur la science et la technologie

Depuis le premier alunissage en 1969, il n’y a pas eu autant de discussions sur la science et la technologie autour d’une table.

La double menace de la pandémie et du réchauffement climatique a créé un tout nouveau lexique public dans lequel les gens ordinaires parlent des avancées technologiques dans le séquençage des ARNm, des remplacements de combustibles fossiles, des viandes cultivées en laboratoire, des voyages spatiaux civils, etc.

Cela a été motivé par, et alimente également, des débats scientifiques et technologiques auparavant cachés dans des revues à comité de lecture diffusées désormais sur les réseaux sociaux et dans les actualités, en temps réel.

Mais la nouvelle omniprésence de ce débat – et sa participation croissante par des profanes – augmente la responsabilité de la communauté scientifique pour aider à guider cette conversation de manière productive, en adhérant aux principes suivants.

Faire voyager les gens

Les communications scientifiques et technologiques doivent impliquer plus que de simples données brutes si la communauté espère engager les marchés des capitaux et la société au sens large. Elle doit aussi captiver les cœurs et les esprits.

Les documentaires impressionnants de Sir David Attenborough, qui sont tout aussi respectés par les scientifiques, les investisseurs, les artistes, les militants et les politiciens que par les téléspectateurs ordinaires, en sont un excellent exemple.

En fait, tant de téléspectateurs chinois ont téléchargé Blue Planet II d’Attenborough que il a temporairement ralenti l’Internet du paysdans un pays dépourvu de véritable mouvement écologiste ou de militants !

Cela démontre la capacité d’une belle narration à embarquer les « non-croyants » d’une manière puissante.

Méfiez-vous de nourrir ou de créer l’incrédulité

Il existe deux manières égales et opposées qui peuvent aider à nourrir l’incrédulité.

D’une part, les scientifiques et les technologues sont formés pour être très sceptiques quant à leur propre travail. Être trop baissier quant aux perspectives de succès, ou trop se concentrer sur les limites de la recherche, n’est pas approprié pour un public plus large qui n’est pas habitué à ce niveau d’examen académique.

Mais d’un autre côté, les entrepreneurs tendent vers un optimisme haussier par nature et par habitude en raison d’un besoin d’impressionner les investisseurs et les autres. Un langage spéculatif ou hyperbolique peut provoquer une réaction de roulis oculaire inutile chez de nombreux auditeurs.

Aucune de ces approches n’est susceptible de convaincre un profane. Au lieu de cela, un terrain d’entente réaliste doit être trouvé.

Répondre à toutes les peurs

Les gens ont peur. La planète souffre et des gens meurent. Mais, de même, des emplois sont également perdus et le «changement» pourrait signifier un désavantage pour certains, qui y résistent.

Le débat et l’éducation doivent toujours impliquer une communication bidirectionnelle qui inclut l’écoute et l’engagement communautaire, et aborde plus que le premier élément d’une liste de triage.

À titre d’exemple, le débat sur le changement climatique doit se concentrer sur l’avenir de la planète, mais il doit également aborder l’incertitude du travail en raison d’inévitables comme la transition énergétique.

Nous devons également souligner que la méthode scientifique est un processus dynamique impliquant la communauté scientifique mettant en commun des ressources et des connaissances pour atteindre des résultats toujours meilleurs.

Le public doit être mieux éduqué sur le fait que parvenir à une conclusion nouvelle et supérieure ne signifie pas que nous devons perdre confiance dans le processus.

Chaque nouvelle découverte ou technologie profonde est une science en action, et non une science défaillante.

Parlez aux acteurs du changement de demain

Nous voyons un nombre croissant de jeunes s’exprimer sur les grands enjeux, comme le changement climatique et la production alimentaire éthique. Ces cœurs et ces esprits doivent être rencontrés là où ils sont maintenant.

Par exemple, une campagne pour un accord continu visant à protéger la couche d’ozone en interdisant les aérosols contenant des CFC comprend une film d’animation ciblant spécifiquement les adolescents susceptibles de conduire le changement social à l’avenir. Les écoliers du monde entier ont défilé pour l’action climatique et sont parmi les défenseurs les plus virulents de la planète.

Il y a aussi maintenant plus d’engagement climatique sur les réseaux sociaux avec un public jeune extrêmement motivé.

Car au final, si nous voulons commercialiser des technologies complexes et nous attaquer aux problèmes mondiaux les plus urgents, nous devons convaincre les médias de nous croire, le commun des mortels de nous faire confiance et les investisseurs de faire de gros chèques.=

Notre planète, nos économies, nos sociétés et nos vies humaines en dépendent.