Comment Merkel a aidé à déterminer la place de l’Irlande dans l’UE

Dans les semaines qui ont suivi le vote sur le Brexit en juin 2016, l’enseignante du gouvernement de l’époque, Enda Kenny, s’est rendue à Berlin pour rencontrer la chancelière Angela Merkel. Lorsqu’ils se sont assis au dernier étage du Bundeskanzleramt – le bâtiment de la chancellerie fédérale – Kenny a produit une feuille de papier vierge, a dessiné un croquis de l’Irlande et de la frontière entre le nord et le sud.

« Il a commencé à écrire des « X » à travers cela », se souvient une source, représentant les dizaines de passages frontaliers non contrôlés, martelant l’idée qu’à chaque point, les marchandises allaient et venaient – ​​chaque minute de chaque jour. Une autre source rappelle, en réponse, la « fixation absolue, le souci de l’intégrité du marché unique » de Merkel.

Les deux enjeux de ce jour – la frontière et la préservation du marché unique – deviendraient les piliers de la réponse européenne au Brexit. Ils représentaient les complexités géographiques et politiques des relations entre l’Irlande, l’Europe et la Grande-Bretagne, qui alimenteraient le débat dans les années à venir.

Les Allemands considèrent l’Irlande comme un « endroit magnifique, mystique et magique »

Et le premier endroit où ils ont joué n’était pas à Bruxelles ou à Londres, mais à Berlin.

L’Irlande était déterminée à rallier l’Allemagne et Merkel, se souvient le ministre des Affaires étrangères de l’époque, Charlie Flanagan, car « elle était la figure dominante de son âge en Europe ».

La relation entre l’Irlande et Merkel au cours des 16 dernières années est, à bien des égards, l’histoire des relations de l’État avec le noyau européen. « La relation de l’Irlande avec l’Allemagne est cruciale. L’Allemagne est le cœur de l’Union européenne », a déclaré l’ancien instructeur John Bruton.

Il a fluctué par effondrement et reprise ; Brexit, et maintenant Covid-19. Alors que Merkel quitte la scène politique, comment cela a-t-il façonné notre fortune ?

« vue calviniste »

L’Irlande occupe une place particulière dans l’imaginaire allemand. Malgré les liens politiques et commerciaux et l’existence d’une diaspora de taille décente, il n’y a pas d’histoire de migration entre les deux, peu de culture partagée et peu de liens familiaux. Néanmoins, les Allemands considèrent l’Irlande comme un « endroit magnifique, mystique et magique », a observé un haut diplomate.

Néanmoins, alors que le Tigre celtique se désintégrait, il y avait peu de place pour la sentimentalité. L’ère d’austérité qui a suivi a été encadrée par ce que beaucoup considéraient comme une orthodoxie fiscale teintée d’allemand.

« Il ne fait aucun doute dans mon esprit », se souvient Brendan Howlin, ministre des dépenses publiques de la coalition Fine Gael-Labour, qu’il y avait une « vision calviniste selon laquelle les pays périphériques avaient été des gaspilleurs, des dépensiers, et il devait y avoir un élément de peine attachée à la récupération ».

L’Allemagne, bien sûr, n’était qu’un État membre de l’UE, mais elle avait une influence démesurée. « Ils avaient une main très forte sur la BCE [European Central Bank] politique, il n’y a aucun doute là-dessus », dit Howlin. Il se souvient qu’un responsable de la troïka lui avait dit lors des négociations : « Cela ne sera jamais acceptable pour le parlement allemand » – et qu’il avait corrigé le responsable : il parlait sûrement du Parlement européen ?

Alors que l’austérité était plus une politique irlandaise que beaucoup ne veulent l’admettre, la prééminence allemande dans la réponse européenne plus large à la crise financière est indéniable, selon l’économiste de l’Université de Limerick Stephen Kinsella. Lorsque Merkel a pris la parole, elle l’a fait « avec la voix du créancier, ou de la personne avec le chéquier ».

C’est un truisme que toutes les carrières politiques se terminent par un échec, et Merkel a eu sa part de ces

Merkel elle-même est entrée dans la culture populaire ici : l’impression du comédien Barry Murphy, réprimandant les « têtes de lutin » irlandaises libertines ; une banderole vantée par les fans de football à l’Euro 2012 proclamant « Angela Merkel pense que nous sommes au travail ». La controverse a éclaté lorsqu’une commission parlementaire allemande a reçu des documents budgétaires irlandais en 2011, avant qu’ils ne soient publiés ici.

Le gouvernement de coalition a cherché à séparer l’Irlande du reste de la périphérie, et Berlin était considéré comme le partenaire le plus important dans cet effort, rappelle une source centralement impliquée. «Nous avons tenu compte du message selon lequel notre crise était celle des banques exposées en raison de problèmes dans notre secteur immobilier, mais nous avions une économie fondamentalement saine et cela nous permettrait de nous en sortir. . . Finalement, cela a fait comprendre aux gens autour de Merkel et finalement à Merkel elle-même. »

La reprise de l’Irlande, tirée par les investissements étrangers directs, était unique, dit Kinsella, mais avec la réponse européenne sous surveillance croissante et avec l’UE elle-même confrontée à des menaces existentielles, beaucoup reposait sur les succès perçus de l’Irlande. « Nous étions perçus comme le pays le plus susceptible de prouver que la zone euro était viable », se souvient un haut diplomate.

« Il a obtenu l’achat avec [Merkel] quand elle a vu que nous étions sérieux à propos de le faire, et ils nous ont laissé un peu de mou », a déclaré l’ancien tánaiste et ministre des Affaires étrangères de 2011-2014, Eamon Gilmore.

Kinsella et d’autres ont fait valoir que le succès de l’Irlande était dû, et non à cause, à la prescription politique européenne plus large, qui a conduit à une ère de chômage élevé, de faible croissance et de niveaux d’endettement stupéfiants à travers le continent. Mais l’Irlande pourrait être décrite comme un problème faisant partie d’une solution.

« Le point clé est que nous avons amélioré nos relations bilatérales et notre réputation. Nous étions considérés comme un exemple célèbre de ce qui pouvait être fait », a déclaré une source senior. Les vétérans de l’ère du renflouement pensent également qu’il y avait « de la bonne volonté dans la banque » – que l’establishment allemand « se sentait très coupable de l’austérité irlandaise ».

Un seul gagnant

Lorsque Kenny et Merkel se sont assis, la toile de fond était les arguments du Brexiteer selon lesquels les préoccupations économiques sans scrupules l’emporteraient ; que vendre des BMW aux Britanniques l’emporterait sur tout le reste.

« C’était absolument crucial car le Royaume-Uni croyait en fin de compte que la relation commerciale avec la Grande-Bretagne allait tout submerger et que les questions irlandaises seraient mises de côté », se souvient Michael Collins, alors ambassadeur en Allemagne et maintenant directeur général de la Institut des affaires internationales et européennes (IIEA).

L’objectif de l’Irlande était de montrer à l’Allemagne, et au reste de l’UE, que le soutien à l’Irlande s’alignait sur des préoccupations qui étaient au cœur de la politique de l’UE – la solidarité au sein de l’Union, le maintien du marché unique, mais aussi comment fonctionne la force du bloc. en faveur des électorats nationaux. L’Irlande a estimé que cela motiverait Merkel en particulier.

« L’UE est une priorité stratégique absolue – préserver et protéger l’UE est une priorité absolue pour [Germany], précise une source diplomatique.

« S’il y a un objectif central de la Bundesrepublik après la Seconde Guerre mondiale, c’est la préservation du projet européen », rappelle un autre vétéran du gouvernement irlandais, ajoutant que lorsque l’Irlande a pu démontrer que ses intérêts soutenaient cet objectif, « va être un gagnant ».

« C’est le projet ultime », dit Howlin. « Tant de capital politique y a été investi, il n’allait jamais être compromis par des intérêts commerciaux à court terme. »

L’Irlande a également bénéficié, selon les diplomates, du point de vue de l’Allemagne sur les droits des petits États membres. « L’Irlande bénéficie énormément de l’éthique d’accommodement et de respect au sein de l’UE, et personne n’y a autant contribué au cours de ce siècle qu’Angela Merkel », a déclaré l’ancien diplomate irlandais Bobby McDonagh.

Cela a joué en notre faveur de manière tangible, pensent les initiés. En matière d’impôt sur les sociétés, la poursuite de l’Irlande par Berlin n’a pas été aussi acharnée que celle de Paris. Dans les conversations avec l’Allemagne, « c’était quelque chose qui arrivait le plus souvent, mais pas quelque chose qui nous mettait à rude épreuve », explique Collins.

Stabilité

C’est un truisme que toutes les carrières politiques se terminent par un échec, et Merkel en a eu sa part. Ses critiques soulignent son rôle dans la politique d’austérité – en particulier l’axe Merkel-Sarkozy qui a duré jusqu’en 2012 ; son échec à aborder pleinement la politique climatique ; et l’héritage compliqué de ses politiques migratoires à partir de 2015. Mais, dans un syndicat qui a fait face à des crises existentielles, ses défenseurs soutiennent qu’elle a tenu le coup.

« Tout ce qu’elle dit est conçu pour ne pas isoler les gens et pour ne pas se battre. Il est conçu pour essayer de trouver des solutions plutôt que de parler des problèmes », explique McDonagh.

« Gérer la stabilité de l’Allemagne et de l’Europe depuis 16 ans. . . [is] pas une mince réussite. Sans Allemagne stable, il n’y a pas d’Europe stable. Le plus beau cadeau que l’Allemagne puisse faire à l’Irlande ou à l’Europe est la stabilité politique », déclare Collins.

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