Comment l’usine Intel de Columbus pourrait être une énorme victoire pour Cincinnati
CINCINNATI – Dans une salle blanche ultramoderne de l’Université de Cincinnati, un étudiant diplômé en costume de lapin essaie de construire un meilleur piège à souris.
Il s’agit d’une puce informatique de pointe qu’Aaron Ruen a lui-même conçue, en utilisant une mémoire résistive à accès aléatoire pour récupérer efficacement les données.
« Avec l’apprentissage automatique, ils essaient de faire beaucoup plus avec du matériel inspiré du cerveau », a expliqué Rueen. « Donc, ces appareils s’adaptent très bien à cela. »
Ray Pfeffer
Le natif de Perrysburg s’attend à obtenir son diplôme d’ici l’été prochain avec une maîtrise en génie électrique. Il aura beaucoup plus d’options pour appliquer ses nouvelles connaissances grâce à deux énormes opportunités de développement économique qui attendent le Grand Cincinnati.
Intel Corp. dépense 20 milliards de dollars dans deux nouvelles usines de semi-conducteurs près de Columbus. Et l’administration Biden prépare un concours national pour désigner 20 villes américaines comme pôles technologiques régionaux.
« Nous allons certainement nous battre avec nos partenaires ici dans la région pour devenir un pôle technologique », a déclaré Katie Eagan, vice-présidente des affaires gouvernementales de la chambre de commerce régionale de Cincinnati aux États-Unis. « Cela construit l’avenir de l’économie américaine. Et pourquoi ne pas le faire dans une ville où nous avons la main-d’œuvre, le terrain de formation et une histoire de fabrication aussi riche que Cincinnati ? »
Les pôles technologiques sont la création du CHIPS and Science Act de 2022, une tentative législative visant à réduire la dépendance des États-Unis aux semi-conducteurs produits à l’étranger. La loi prévoit 52,4 milliards de dollars pour construire des usines de puces aux États-Unis et soutenir la recherche et le développement de puces. Il offre également des crédits d’impôt estimés à 24 milliards de dollars pour la construction et l’équipement d’usines. Les deux aideront Intel à se développer au-delà de son engagement de janvier pour deux usines qui emploient 3 000 personnes dans le comté de Licking. Avec l’accès aux subventions de la loi CHIPS, la société a déclaré qu’elle pourrait éventuellement investir 100 milliards de dollars pour construire huit usines.
L’investissement d’Intel devrait suffire à lui seul à stimuler la croissance de l’emploi dans le sud-ouest de l’Ohio, a déclaré Kimm Lauterbach, président et chef de la direction de REDI Cincinnati, la principale agence de développement économique de la région. Le pipeline d’expansions potentielles de REDI a augmenté de 25 % pour atteindre 60 entreprises au cours des derniers mois. Et cela ne compte pas les 43 entreprises qui font déjà affaire avec Intel à partir d’emplacements entre Cincinnati et Dayton.
« Il a certainement le potentiel de nous donner une industrie entièrement nouvelle », a déclaré Lauterbach. « Donc, c’est vraiment la recherche, le développement. C’est la chaîne d’approvisionnement. C’est les vendeurs. Ce sont les clients qui prévoient tous de se rapprocher de cet investissement d’Intel.
Mais la loi CHIPS offre une opportunité encore plus grande à Cincinnati en promettant 10 milliards de dollars pour la création de 20 « centres technologiques régionaux et d’innovation », qui « positionneront les communautés à travers le pays pour diriger dans des secteurs à forte croissance et à salaires élevés tels que l’artificiel ». l’intelligence, la fabrication de pointe et les technologies d’énergie propre », selon une fiche d’information de la Maison Blanche.
Les pôles technologiques seront choisis dans le cadre d’un processus concurrentiel qui reste à définir par l’Agence américaine de développement économique. Et bien que le Congrès ait approuvé l’idée des pôles technologiques, il n’a pas encore autorisé leur financement, a déclaré Mark Muro, chercheur principal à la Brookings Institution et co-auteur de « The Case for Growth Centers: How to spread high-tech innovation à travers l’Amérique.
En supposant que ces obstacles soient franchis, Muro a déclaré que Cincinnati avait « un potentiel très intéressant pour gagner » un concours de hub technologique basé sur le mérite.
« Le langage du projet de loi favorise beaucoup les endroits avec un mélange de grandes entreprises, d’universités de recherche et un fort accent sur l’éducation axée sur la technologie et le développement de la main-d’œuvre », a déclaré Muro. « Cela favorise également les emplacements du cœur. Toute la discussion que le Sénat a eue visait à s’assurer que les endroits qui ne se trouvaient pas sur la côte avaient une chance de réelle prospérité et de participation à la technologie.
Cincinnati a « un meilleur coup que la plupart », a déclaré Eagan. « Notre proximité avec l’usine d’Intel aide certainement aussi. »
Mais ce n’est pas un slam dunk, d’après le rapport de Muro et les résultats passés de Cincinnati.
L’étude de Muro en 2019 a classé Cincinnati 18e sur 35 «candidats prometteurs» pour devenir des centres de croissance inspirés par la technologie, citant son coût de la vie relativement bas et son nombre de brevets supérieur à la moyenne pour 100 000 habitants en 2018. C’est la bonne nouvelle. Les mauvaises nouvelles? Cincinnati sera probablement en concurrence pour trois créneaux technologiques dans une région de cinq États qui comprend cinq villes qui se classent devant Cincinnati dans l’analyse de Brookings.
C’était une histoire similaire en 2018, lorsque Cincinnati faisait partie des 238 villes qui ont concouru pour le projet HQ2 d’Amazon Inc. Alors estimé à 5 milliards de dollars, Amazon a finalement divisé le projet entre Long Island, NY et Arlington, Va. Cincinnati n’a pas réussi à figurer sur la liste des 20 finalistes, mais des pairs régionaux comme Columbus, Indianapolis et Pittsburgh l’ont fait. Amazon a déclaré aux responsables de la ville que notre région manquait de talents technologiques et d’un plan de transport cohérent.
« Nous avons fait des progrès par rapport à beaucoup de ces commentaires », a déclaré Lauterbach, qui a rejoint REDI en 2014 et est devenu PDG en 2018.
Elle cite les améliorations du transport en commun en cours grâce à l’initiative Reinventing Metro et un nouveau plan de financement qui semble susceptible de résoudre le plus gros goulot d’étranglement de la région au pont Brent Spence.
Elle cite également le Cincinnati Innovation District, créé avec un engagement de financement de 100 millions de dollars de JobsOhio en 2020. Il comprend le 1819 Innovation Hub, qui a ouvert ses portes en 2018 pour encourager la collaboration entre les entreprises locales et les chercheurs de l’UC et de l’hôpital pour enfants. Et à partir de cet automne, il comprendra un centre de recherche multidisciplinaire de 200 millions de dollars appelé Digital Futures à la sortie Martin Luther King de la I-71.
« Vous pensez aux commentaires que nous avons reçus de HQ2, non seulement c’était que Cincinnati avait besoin de plus de talents STEM, mais c’était » Cincinnati était vraiment parfait « dans ce qu’ils faisaient », a déclaré Lauterbach. « Nous avions tous les mécanismes en place. Nous grandissions dans la bonne direction. Nous nous concentrions sur les bonnes choses. Ce n’était tout simplement pas mûr.
Quatre ans plus tard, le nombre de diplômés en sciences, technologie, ingénierie et mathématiques de l’UC est en baisse. L’UC a décerné 5404 diplômes STEM en 2021, en baisse de 12% par rapport à son sommet de 2018 de 6120. Après le classement 96e avec 29 brevets en 2019, UC n’a pas encore réintégré la liste annuelle des 100 meilleures universités mondiales de la National Academy of Investors à figurer en premier sur les brevets américains.
Mais ce ne sont que deux mesures parmi de nombreux facteurs qui pourraient faire ou défaire la candidature d’une région pour devenir un centre technologique financé par le gouvernement fédéral.
« Les liens des centres urbains avec les zones rurales ou les petites villes voisines qui incluent certaines des mêmes chaînes d’approvisionnement pourraient être un pari gagnant », a déclaré Muro, l’expert de Brookings. « Le meilleur conseil pour les lieux est de faire une proposition solide qui s’appuie sur vos points forts. »
Une approche pourrait consister à différencier le quartier d’innovation naissant de Cincinnati des centres d’innovation axés sur les soins de santé à Columbus et Cleveland.
« Ce qui est beau, c’est que ce n’est pas spécifique à l’industrie », a déclaré Lauterbach, de REDI Cincinnati. C’est « un témoignage de la diversité de notre économie ».
De l’expertise en marketing grand public de Procter & Gamble Co. et de Kroger Co. aux capacités logistiques d’Amazon Inc. et de Total Quality Logistics, Cincinnati dispose d’un mélange unique d’entreprises innovantes qui pourraient la distinguer de ses rivaux régionaux.
« L’un des domaines de croissance intéressants que vous n’associeriez pas à Intel est dans l’industrie de l’analyse », a déclaré Lauterbach. « Ils fabriquent des frites. En regardant les analyses de cette offre, comment augmentez-vous la qualité et augmentez le volume ? Cincinnati est connue pour ses analyses. Alors, y aura-t-il la possibilité d’attirer plus de sociétés d’analyse basées ici pour faire ce travail pour Intel ? »
Rashmi Jha, professeur d’ingénierie à l’UC, a déclaré que la concentration d’entreprises automobiles et de fabrication de pointe dans le Grand Cincinnati pourrait former « un grand écosystème » qui créerait une demande pour de nouveaux types de puces informatiques qui alimentent la croissance d’Intel.
« Le domaine qui va exploser ces jours-ci est le domaine appelé informatique spécifique à un domaine ou informatique spécifique à une application. Vous concevez des puces qui répondent à certaines applications », a déclaré Jha. « Cette (région) a beaucoup de sens pour ce type de concepteurs de puces et de fabs. »
De retour dans la salle blanche, Rueen n’est pas le seul étudiant UC encouragé par les perspectives de Cincinnati en tant qu’aimant technologique.
« C’est quelque chose que j’ai toujours voulu, pouvoir faire un certain type de travail sur les semi-conducteurs mais près de chez moi », a déclaré Greg Muha, qui a grandi à Cuyahoga Falls. « Cela donne vraiment l’impression qu’il y aura une opportunité de carrière à long terme ici dans l’Ohio pour que je poursuive ce qui m’intéresse vraiment. »