Comment les soldats écossais ont introduit le football à Gibraltar

Les Écossais ont laissé leur empreinte partout où ils ont voyagé dans de nombreux domaines différents – de la médecine aux arts et de la science à la technologie.

Mais en Europe, il existe des terrains très spécifiques qui peuvent avoir des noms étrangers mais qui ont des liens distinctifs avec l’Écosse – et ce sont les terrains de football dans des endroits comme Malte, Gibraltar et dans des clubs comme Séville en Espagne.

Vers la fin de l’ère victorienne, les soldats du 42nd Black Watch, un bataillon composé d’Écossais, la majorité de Dundee et du nord-est, ont été les pionniers de ce sport dans différentes parties de la péninsule ibérique.

Leur dynamisme et leur enthousiasme ont été les catalyseurs de la fondation du FC Séville lors de la célébration de Burns Night en janvier 1890.

Le club de la capitale andalouse, proche de Gibraltar, a ensuite accueilli le tout premier match de club disputé en Espagne, qui s’est terminé par une victoire 2-0 sur le Huelva Recreation Club.

Cependant, c’est en raison de l’importante implication des Calédoniens dans la diffusion de l’évangile du football que, quelques jours plus tard, un compte rendu du match du concours révolutionnaire a été publié dans les pages du Courrier.

Les Écossais ont inspiré leurs homologues ibériques

Ce furent des jours grisants pour le jeu, après l’arrivée des troupes du Black Watch de l’Himalaya à Malte et à Gibraltar en 1889 et 1890.

En l’espace de quelques mois seulement, il y avait des poteaux de but et des drapeaux de coin là où il n’y en avait pas auparavant et les premiers matchs ont été présentés comme des festivals de divertissement avec quelque chose pour tout le monde dans la communauté.

Charles J Cumbo, auteur d’un livre sur la montée du football sur le rock européen, a déclaré : « Il ne fait aucun doute que l’excellent niveau de jeu de The Black Watch a éveillé un grand intérêt pour le football parmi les civils.

Ces mots ont été approuvés par le Dundee Evening Telegraph, qui couvrait un rendez-vous entre The Black Watch et la Royal Artillery, décrivant l’occasion comme étant : « Comme une foire, avec des véhicules, des étals et une brillante variété de robes portées par le public (qui s’élevait à au moins 10 000 personnes), et qui montrait la popularité croissante du football depuis l’arrivée du 42e.

Le rapport entre les soldats et les habitants était évident dès le départ.

Ils n’avaient peut-être pas grand-chose en commun au-delà du domaine du football, mais de nombreux soldats étaient ravis de s’impliquer dans des compétitions inter-régimentaires et d’encourager le lancement d’équipes locales à Gibraltar.

Le Gibraltar Chronicle, le journal local, a une fois de plus souligné la popularité du 42e Black Watch parmi la population civile.

Javier Terenti

Et ces Écossais passionnés étaient très fiers de leurs racines.

Le Dundee People’s Journal figurait parmi les publications pour souligner leurs activités et, dans un article publié en novembre 1891, portait le titre « Dundee Soldiers in Gibraltar », qui présentait le contenu d’une lettre écrite par un soldat Black Watch à un ami de retour au pays. à Tayside.

Il a déclaré : « Peut-être aimeriez-vous savoir quel genre de régiment est le nôtre.
Eh bien, monsieur, les hommes appartiennent presque tous à Dundee.

L’arrivée d’un pilier de Leicester

Ayant joué un rôle déterminant dans la création du Sevilla FC, le 42e Black Watch a reçu le soutien d’un allié quelque peu inattendu : Sir Leicester Smyth, qui a été nommé nouveau gouverneur de Gibraltar à la mi-août 1890.

Tous ces panjandrums n’aimaient pas le football – la majorité préférait le rugby et le cricket – mais Smith était un individu entreprenant et adhéra à la culture florissante, même s’il n’était resté en poste que quatre mois avant sa mort subite alors qu’il était en congé à Londres.

Ce fut un coup tragique pour sa famille, mais l’héritage de Smith a survécu grâce à son don d’une coupe de football qui a ensuite été disputée entre les différents bataillons qui composaient la garnison de Gibraltar.

Et, avec de l’argenterie à gagner, c’était une nouvelle opportunité pour The Black Watch de faire leurs preuves contre leurs rivaux. Un qu’ils n’ont pas gaspillé.

Javier Terenti, historien du football au Sevilla FC, s’est penché sur les chroniques de cette période, qui brossent un tableau vivant de ces premiers affrontements en coupe.

Le langage utilisé dans les journaux et magazines contemporains peut parfois être désuet, mais il évoque l’acuité de la compétition et l’engagement des Écossais, qui ont dûment continué d’être des pionniers lorsqu’ils ont triomphé lors de la première Coupe du Gouverneur en 1891.

Leur équipe, qui comprenait des joueurs de Dundee, Arbroath, Perth, Greenock, Glasgow et plusieurs autres communautés, n’a rien retenu – et même s’il ne s’agissait « que » d’un événement militaire, ils étaient ravis de leur exploit.

Levant la coupe et la gloire

M. Terenti a déclaré : « Le 28 mars à 15 heures, le troisième et dernier match de la première édition de la Governor’s Cup a débuté.

« Un tel nombre de spectateurs n’avait jamais été vu auparavant sur un terrain de football du Rocher.

« La domination appartenait au 42e Black Watch du début à la fin du match, même s’il a fallu attendre la seconde mi-temps pour marquer les deux buts vainqueurs, tous deux marqués par Brennan, le héros de l’après-midi, que la foule a tiré dessus. leurs épaules hors du terrain.

L’équipe gagnante était Craig (Dundee); Barr (Greenock), Robertson (Inverkeillor) ; Greliche (Édimbourg), Duncan (Falkirk), Gray (Perth) ; Brennan (Clackmannan), Valentyne (Arbroath), Smith (Arbroath), Kelt (Glasgow) et White (Paisley).

À l’époque victorienne, ces événements étaient une manne du ciel, tant pour les troupes que pour la population civile.

Différents sports ont prospéré à travers l’Europe et l’explosion de l’intérêt pour le football a été notable entre 1890 et 1910.

Mais à Gibraltar, au moins, les membres du Black Watch étaient déterminés à conserver leur emprise sur la Governor’s Cup et ils auraient difficilement pu la gérer de manière plus énergique qu’en 1892.

Rouler les anglais sur le rocher

Comme l’a déclaré M. Terenti : « La grande finale de la deuxième édition de la Coupe du Gouverneur a eu lieu le 13 février 1892, devant 7 000 spectateurs.

« Le 42e Black Watch a affronté les Royal Engineers et en moins de sept minutes, les Highlanders, dirigés par Joe Duncan, gagnaient déjà 3-0, grâce à leur jeu de passes courtes, qui a été exécuté à la perfection.

« (À la fin), ils ont gagné par un 9-0 retentissant.

« C’était la deuxième fois de suite que les Highlanders remportaient le titre sans encaisser de but.

« Le Gibraltar Chronicle, le journal local, a une fois de plus souligné le
popularité du 42e Black Watch parmi la population civile.

La même année, des plans ont été élaborés pour qu’une équipe représentative de Gibraltar affronte la crème de l’Andalousie, composée de joueurs de Huelva, Riotinto et Séville, lors de ce qui a été conçu comme une célébration du 400e anniversaire de la « découverte » de l’Amérique par Christophe Colomb, dont le premier voyage partit de Séville.

Cela promettait d’être un spectacle déchirant entre les meilleurs joueurs des différentes organisations ibériques et aurait attiré une foule massive.

Malheureusement pour le contingent Black Watch, cependant, la suspension de certaines des commémorations a signifié que le match n’a jamais été joué.

Et, bien qu’ils ne l’aient pas su alors, leur séjour à Gibraltar était sur le point d’être écourté par des événements ailleurs dans le monde.

Un dernier coup de gloire pour Dundee

Le troisième et dernier succès des Écossais à la Governor’s Cup eut lieu en janvier 1893 et, une fois de plus, le scénario suivait un schéma prévisible.

Dans ce cas, The Black Watch était opposé aux 60th King’s Royal Rifles, mais ce sont les titulaires qui ont tiré à plein régime alors qu’ils enregistraient une victoire 5-0 dans un autre tournoi où ils n’avaient laissé aucun but.

Cela a mis fin à leur sortilège sur le rocher, le bataillon étant réaffecté à la colonie du Cap (en Afrique du Sud), où il y aurait un conflit soutenu avec les Boers pendant de nombreuses années.

Cependant, ils ont laissé derrière eux un sport qui n’a gagné en popularité qu’au cours des 130 dernières années et, comme l’a souligné M. Terenti, les années 1890 ont été à l’origine de la fondation de noms aussi célèbres que le FC Barcelone et l’Athletic Bilbao FC.

Pas étonnant que le lien entre l’Ecosse et l’Espagne et Gibraltar soit si fort.

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