Comment les mères qui travaillent s’en sortent à peine pendant Covid-19

En tant que présidente de Working Mother Media, et mère elle-même, Subha Barry comprend le jeu de jonglerie que des millions de femmes accomplissent quotidiennement tout en gérant leur carrière et en élevant leurs enfants.

Pourtant, la pandémie de Covid-19 a accru les pressions exercées sur de nombreuses mères et familles qui travaillent à travers le pays de manière sans précédent.

«Les femmes ont subi de manière disproportionnée le poids de cette crise», a déclaré Barry à Know Your Value lors d’un entretien téléphonique. «Les femmes perdent des emplois, il y a donc un impact économique. Et en tant que soignantes, qu’elles enseignent à la maison aux jeunes ou s’occupent de parents âgés, les femmes ont supporté le fardeau, même dans les familles où deux parents peuvent travailler.

Depuis le début de la pandémie, plus de 2 millions de femmes dans tout le pays ont quitté le marché du travail, selon les données du département américain du Travail. Beaucoup de ces femmes sont au chômage depuis 26 semaines ou plus, ce qui menace les gains de genre réalisés au cours de la dernière décennie.

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Depuis février 2020, l’économie a perdu plus de 9,8 millions d’emplois, et les femmes représentent 55% de ces pertes. Sur les 140000 postes perdus en décembre 2020, il est frappant de constater que les femmes les représentaient tous. À l’inverse, les hommes ont gagné 16 000 emplois ce mois-là.

Le National Women’s Law Center, qui plaide pour la justice de genre au cœur de la vie des femmes et des filles, a approfondi les chiffres dans une analyse récente.

Ses experts ont constaté qu’il y avait près de 2,1 millions de femmes de moins sur le marché du travail en décembre qu’en février.

«La pandémie de Covid-19 a frappé le plus durement les emplois des femmes – en particulier ceux occupés par des femmes noires et latino-américaines – et fait exploser notre infrastructure de soins», a déclaré Emily Martin, vice-présidente de l’éducation et de la justice au travail au National Women’s Law Center.

«En 2020, des millions de femmes ont été exclues de la population active, ce qui a réduit leur participation à la population active à des niveaux observés pour la dernière fois il y a une génération, dans les années 1980», a-t-elle déclaré. «Nous avons besoin de toute urgence d’efforts de relèvement en cas de pandémie qui reconnaissent les effets de cette crise sur le sexe et répondent à ces besoins en matière de soins en nous concentrant sur la réouverture sécuritaire des écoles, les investissements dans la garde d’enfants et les congés familiaux payés.

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Working Mother Media a récemment dévoilé les résultats d’une nouvelle enquête, qui met en lumière certains des défis auxquels les mamans sur le lieu de travail sont confrontées au milieu de la pandémie en cours.

Sur plus de 3 000 femmes et hommes actifs échantillonnés à travers le pays, près de la moitié (41 pour cent) des femmes ont noté un stress accru en raison de la pandémie. Pendant ce temps, les hommes étaient presque trois fois plus susceptibles de dire qu’ils faisaient mieux face à la pandémie de Covid-19 que les mères qui travaillent.

Parmi les répondants, au moins 75 pour cent des femmes qui travaillent avec enfants (du nouveau-né à 18 ans), ont noté une flexibilité de l’emploi bien moindre. Jusqu’à 84% des mères qui travaillent ont indiqué que leur patron ne comprenait pas leurs responsabilités en matière de charge de travail. De plus, les femmes multiculturelles (noires, latines, asiatiques) avaient les opinions les plus basses de leurs employeurs.

«La pandémie a vraiment mis à nu les vilains dessous de la façon dont les mères qui travaillent font face», a déclaré Barry. «Les femmes prennent des mesures secondaires, refusent les promotions et autres opportunités.»

Il semble que la pandémie a également exacerbé l’écart salarial déjà important entre les sexes en Amérique.

Avant la pandémie, les femmes noires ne recevaient que 51 cents, les femmes hispaniques 50 cents, les femmes asiatiques et insulaires du Pacifique 52 cents et les femmes blanches 75 cents de chaque dollar gagné par les hommes blancs.

L’une des raisons à cela est que les femmes représentent moins de 20% des travailleurs des secteurs commerciaux bien rémunérés, selon une nouvelle étude publiée par l’Institute for Women’s Policy Research.

Il montre également que les femmes sont surreprésentées dans les secteurs décimés par la pandémie: services à la personne, loisirs et hôtellerie, éducation et santé.

Ces secteurs offrent des revenus relativement faibles et ne devraient pas se rétablir rapidement une fois la pandémie apaisée, a noté Chandra Childers, co-auteur de l’étude.

Cela concorde avec les chiffres du ministère du Travail. Le secteur des loisirs et de l’hôtellerie a perdu 498 000 emplois en décembre. Les femmes représentent 53 pour cent de la main-d’œuvre des loisirs et de l’hôtellerie.

Le secteur public a perdu 45 000 emplois en décembre. Les femmes représentaient 91% de ces pertes, bien qu’elles représentaient 57,5% de la main-d’œuvre gouvernementale.

Le secteur du commerce de détail a gagné 120 500 emplois en décembre. Les femmes, qui représentent près de 49% de ce secteur, ont représenté moins de la moitié (44,2%) de ces gains.

Ces revenus sont essentiels, ont souligné d’autres experts, à la sécurité économique des femmes et de leurs familles.

«Des emplois de haute qualité avec des voies claires vers des salaires plus élevés et un avancement seront la clé de la reprise pour les femmes», a déclaré C. Nicole Mason, présidente et chef de la direction de l’Institute for Women’s Policy Research. «En plus des efforts de création d’emplois vantés par la nouvelle administration, il sera nécessaire de requalifier et de former les femmes pour accéder à des emplois qualifiés et techniques, en particulier parmi les femmes de couleur et les plus durement touchées par la pandémie.

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Les experts de la main-d’œuvre ont indiqué que les efforts de relèvement doivent être complets et créer des possibilités de sécurité économique et de mobilité à long terme pour les femmes et leurs familles.

Néanmoins, Barry reste optimiste sur le fait que les mères qui travaillent survivront à la pandémie, avec l’avertissement que «vous ne pouvez pas simplement tirer de la hanche à ce sujet… une approche réfléchie est nécessaire pour trouver des solutions.»